Treffen Sie Lucy Jones, „die Erdbebenfrau“

Eine der ersten Erinnerungen von Lucy Jones ist ein Erdbeben. Es traf nördlich von Los Angeles, nicht weit von ihrem Familienhaus in Ventura, und als der Boden ruckelte, führte ihre Mutter die 2-jährige Lucy und ihren älteren Bruder und ihre Schwester in einen Flur und schirmte sie mit ihrem Körper ab. Füge hinzu, dass ihre Ur-Ur-Großeltern buchstäblich in der Schuld von San Andreas begraben sind und es schwer zu glauben ist, dass ihr Schicksal vorherbestimmt war.

Aus dieser Geschichte

[×] SCHLIESSEN

Wenn die Erde bebt, wenden sich die Medien häufig an die Seismologin Lucy Jones. (Yomiuri Shimbun, Kota Kawasaki / AP Images) Jones ist einer der einflussreichsten Seismologen der Welt - und vielleicht der bekannteste. (David Zentz / Aurora Select) Pressekonferenz nach einem Temblor 2003 in Kalifornien. (Ann Johansson / AP Images) Eine von Jones geleitete Studie besagt, dass ein schweres Beben in der San-Andreas-Verwerfung wahrscheinlich mehrere Hochhäuser und Tausende anderer Gebäude in Los Angeles zerstören würde. (Michael Lange / Laif / Redux) Die San Andreas Schuld. (USGS) Schaden muss nicht unvermeidlich sein. "Wir können Informationen nutzen, um uns zu stärken und unser Leben zu verbessern", sagt Jones. Northridge, Kalifornien, nach einem Erdbeben der Stärke 6, 7 im Jahr 1994. (Eric Draper / AP Images) Northridge, Kalifornien, nach einem Erdbeben der Stärke 6, 7 im Jahr 1994. (Reed Saxon / AP Images)

Fotogallerie

Verwandte Inhalte

• Erdbeben in Washington, DC
• Die Wissenschaft hinter dem japanischen Erdbeben

Heute gehört Jones zu den einflussreichsten Seismologen der Welt - und vielleicht zu den bekanntesten. Ihre Aktenschränke sind voller Fanbriefe, darunter mindestens ein Heiratsantrag. "Die Erdbebenfrau", hat sie gerufen. Ein wissenschaftlicher Berater des US Geological Survey in Pasadena, Jones, 57, ist ein Experte für Vorbeben, der 90 Forschungsarbeiten verfasst oder mitverfasst hat, darunter die ersten, die statistische Analysen verwenden, um die Wahrscheinlichkeit zu prognostizieren, mit der ein bestimmter Temblor verfolgt wird Diese Forschung war die Grundlage für 11 Erdbebenmeldungen, die der Staat Kalifornien seit 1985 herausgegeben hat.

Jones 'Spezialität, die der Verbesserung der Reaktion der Nation auf Naturkatastrophen zugeschrieben wird, ist zunehmend ein weiteres komplexes Naturphänomen: die Ablehnung der gefährlichen Unwilligkeit, das Unvermeidliche anzuerkennen. Was nützen wissenschaftliche Erkenntnisse, wenn die Leute nicht darauf reagieren?

Vielleicht haben Sie sie im Fernsehen gesehen, als Sie versucht hat, die Erdbebenrisiken zu verstehen, nachdem die Eastern Seaboard im vergangenen August das Erdbeben mit 5, 8 in Virginia erlebt hatte oder nachdem Tohoku, Japan, nach dem Beben mit 9, 0 im vergangenen März weiter gerockt hat. „Sie hat das Lager Ihrer großartigen Nachbarin, die sich hervorragend um ihre Fensterboxen kümmert. Und doch ist sie so erfahren wie jeder andere auf dem Gebiet “, sagt Brian Williams, der„ NBC Nightly News “-Anker und mehrfach im Fernsehen mit Jones gesprochen hat.

"Ich bin jedermanns Mutter", scherzt sie gern, weil ihr Geschlecht - obwohl es in den 70er Jahren am MIT noch kein Vorteil war - jetzt von Vorteil ist. „Frauen sind nach einem Ereignis beruhigender“, erinnert sie sich daran, wie bewegt die Menschen vor Jahren waren, als sie Fernsehinterviews nach dem Beben mit Niels, ihrem 1-jährigen Sohn, im Arm führte (er ist jetzt 21). Dieses Mutter-Kind-Tableau festigte ihre Position als informierte Stimme der Ruhe in wirklich beunruhigenden Zeiten.

„Lucy bringt Anziehungskraft in das, was normalerweise ein langweiliges Thema ist: Bereitschaft“, sagt Paul Schulz, CEO des amerikanischen Roten Kreuzes von Greater Los Angeles, den Jones kürzlich nach Chile begleitete, um die Auswirkungen seines Bebens der Stärke 8, 8 im Jahr 2010 zu untersuchen Tausende Kilometer von zu Hause entfernt trat eine Frau an Jones heran und bat um ein Autogramm.

Erdbeben können als Vorbeben, Hauptbeben und Nachbeben klassifiziert werden. Alle treten auf, wenn Energie in der Erdkruste plötzlich freigesetzt wird und tektonische Platten dazu gezwungen werden, sich zu verschieben. Was sie auszeichnet, ist ihre räumliche und zeitliche Beziehung zueinander. Ein Vorbeben ist nur dann ein Vorbeben, wenn es zufällig vor einem größeren Beben auf demselben Fehlersystem auftritt. Ein Nachbeben tritt nach einem größeren Beben auf.

Vor Jones hatten viele Menschen über Vorbeben nachgedacht, aber sie stellte eine kritische Frage: Gibt es nach einem Erdbeben eine statistische Methode, um die Wahrscheinlichkeit vorherzusagen, dass es ein Vorläufer für einen größeren Ruck war? Die Antwort war ja, wie Jones in einem Papier von 1985 und nachfolgenden Studien demonstrierte, in denen jedes Beben in der in der Region aufgezeichneten Geschichte analysiert wurde. Sie stellte fest, dass die Wahrscheinlichkeit, dass ein Erdbeben ein größeres Erdbeben auslöst, nicht von der Stärke des ersten Erdbebens abhängt, sondern von dessen Ort und Wechselwirkung mit Störungssystemen.

Das südliche San Andreas platzt und setzt durchschnittlich alle 150 Jahre Energie frei. Das letzte Mal war vor mehr als 300 Jahren, was bedeutet, dass Los Angeles und Umgebung möglicherweise für ein schweres Beben überfällig sind. Es gibt keine Möglichkeit, genau vorherzusagen, wann Kaliforniens nächster "großer" kommen wird, sagt Jones (oder sogar, dass er auf dem San Andreas stattfinden wird), aber die Leute müssen sich vorbereiten, wie es in einer massiven Studie von Jones aus dem Jahr 2008 schmerzhaft klargestellt wurde .

Mehr als 300 Wissenschaftler und andere Experten waren an der Erstellung des 308-seitigen ShakeOut-Erdbebenszenarios beteiligt. Geologen stellten fest, welcher Abschnitt des San Andreas am wahrscheinlichsten zu sprengen war, und stellten sich ein Zittern der Stärke 7, 8 vor. Sie stellten 55 Sekunden starkes Zittern in der Innenstadt von LA in Aussicht - mehr als das Siebenfache der Dauer des letzten großen Zitterns im Großraum Los Angeles, des Northridge-Bebens von 1994, einer Stärke von 6, 7, die aufgrund eines zuvor unbekannten Fehlers erzeugt wurde. Erdrutsche und Verflüssigungen sowie massive Schäden an Straßen, Schienen, Wassertunneln und Aquädukten, Strom- und Erdgasleitungen sowie Telekommunikationskabeln wären die Folge.

Wenn keine zusätzlichen Maßnahmen ergriffen werden, um den Schaden zu verringern, bevor ein solches Beben die zweitgrößte Stadt des Landes trifft, sterben etwa 2.000 Menschen, 50.000 Menschen werden verletzt, und die Reparatur von Sach- und Infrastrukturstörungen wird etwa 200 Milliarden US-Dollar kosten, heißt es in dem Bericht. Vielleicht werden fünf Hochhäuser einstürzen. Ungefähr 8.000 Gebäude und Häuser aus unbewehrtem Beton werden einstürzen, obwohl die Nachrüstung bereits dazu beigetragen hat, den wahrscheinlichen Verlust von Menschenleben zu verringern. Haushalte werden monatelang ohne Wasser und Strom sein.

Es klingt alles ziemlich düster. Und doch deuten Teile des Berichts auf etwas Hoffnungsvolles hin, sagt Jones, während sie in ihrem Büro auf dem Campus des California Institute of Technology auf einer Couch sitzt: Bessere Wissenschaft kann Leben (und Geld) retten. Im ShakeOut-Szenario wurde beispielsweise geschätzt, dass am Tag des Bebens 1.600 Brände groß genug sind, um einen Notruf zu rechtfertigen. Aber einige werden klein anfangen, was bedeutet, dass viel Schaden vermieden werden kann, wenn die Bewohner Feuerlöscher bereithalten und wissen, wie man sie benutzt. Ebenso werden 95 Prozent der Geretteten nicht von Notfallteams, sondern von Freunden und Nachbarn unterstützt. Wenn sich die Menschen jetzt davon überzeugen lassen, ihre Häuser und Büros sicherer zu machen (nicht verstärktes Mauerwerk nachrüsten, schwere Bücherregale an der Wand anbringen, damit sie nicht umfallen), sind sie besser in der Lage, anderen zu helfen. "Das Erdbeben ist unvermeidlich und eine Störung ist unvermeidlich", sagt Jones, die Schuhe ausgezogen und die nackten Füße unter sich verstaut, "aber der Schaden muss nicht sein."

Millionen von Kaliforniern haben an Erdbebenübungen teilgenommen, die von Jones 'Büro durchgeführt wurden, um Menschen den Umgang mit Krisen beizubringen. (Laufen Sie nicht nach draußen, lassen Sie sich fallen, decken Sie sich ab und halten Sie sich fest.) Nevada, Oregon und Idaho haben ihre eigenen Versionen des ShakeOut-Bohrers erstellt, ebenso wie der Mittlere Westen, bei dem die Veranstaltung im April letzten Jahres zum 200. Jahrestag einer Serie angesetzt wurde von Beben um New Madrid, Missouri, immer noch die mächtigsten Temblors östlich der Rocky Mountains.

"Ein Beben der Stärke 7 ereignet sich jeden Monat irgendwo auf der Welt", sagt Jones. "Jede Woche ereignet sich ein Beben der Stärke 6." Viele ereignen sich in abgelegenen oder unbewohnten Regionen oder unter dem Meer. Wir achten auf eine Katastrophe wie die, die New ereignete Seeland im vergangenen Jahr - ein 6, 3-Erdbeben in der Nähe von Christchurch, bei dem 181 Menschen ums Leben kamen -, weil es laut Jones „zufällig in der Nähe von Menschen war. Aber das interessiert die Erde nicht. “

Jones, ein Südkalifornier in der vierten Generation, wuchs in den Fünfzigern und Sechzigern auf, als Mädchen normalerweise nicht dazu ermutigt wurden, sich in Mathematik und Naturwissenschaften hervorzuheben. Ihr Vater, ein Luft- und Raumfahrtingenieur bei TRW, der an der ersten Mondlandefähre arbeitete, brachte seiner Tochter mit 8 Jahren das Berechnen von Primzahlen bei. Jones hat eine perfekte Note bei einem High-School-Eignungstest für Naturwissenschaften erhalten. Eine Beraterin warf ihr Betrug vor. "Mädchen bekommen solche Noten nicht", sagte die Beraterin.

Trotz des Vorschlags eines Mathematiklehrers, dass sie die Harvard University besuchen solle, "weil sie eine bessere Klasse von Männern zum Heiraten hätten", entschied sie sich für Brown, wo sie Physik und Chinesisch studierte und erst in ihrem Abschlussjahr einen Geologiekurs belegte. Sie war erstarrt und verschlang in einer Woche das 900-seitige Lehrbuch. Jones schloss sein Studium in chinesischer Sprache und Literatur mit einem BA ab (sie studierte Erdbebenreferenzen in alten chinesischen Texten) und promovierte am MIT in Geophysik - eine von nur zwei Frauen an der Schule, die einen fortgeschrittenen Abschluss in diesem Fach erworben hatten. (Und sie fand Zeit, die Viola de Gamba zu beherrschen, ein barockes, celloähnliches Instrument, das sie heute noch spielt.) Einige Jahre nach dem Erdbeben in Liaoning, China, 1975, sagte ein Berater: „Warum fängst du nicht an? Wenn Sie Vorboten studieren und China sich jemals öffnet, können Sie zu uns geschickt werden, um dort zu studieren. “Im Februar 1979 war Jones einer der ersten US-Wissenschaftler, die nach den Westlern nach China kamen durften rein. Sie war 24.

Erdbeben führten sie um die Welt - Afghanistan, Neuseeland, Japan - und stellten sie dem in Island geborenen Seismologen Egill Hauksson vor, einem Caltech-Forscher. Die beiden sind seit 30 Jahren verheiratet und haben zwei erwachsene Söhne.

2005 musste sie sich zwischen der Fortsetzung ihrer geophysikalischen Forschung und der Leitung eines neuen Projekts entscheiden, das sie nach dem Hurrikan Katrina mitorganisierte. "Okay, ich bin 50", erinnert sie sich. „Ich habe noch 15 Jahre in meiner Karriere. Wenn ich zurück zur Forschung gehe, schreibe ich vielleicht 30 weitere Artikel, von denen fünf gelesen werden und zwei von Bedeutung sind. Und das würde ganz gut gehen. “Wenn sie sich dagegen entschied, auf dem neuen Gebiet der Gefahrenwissenschaft zu arbeiten und mit ihrem vertrauten Gesicht und ihrem sachlichen Verhalten das Verhalten der Menschen zu ändern, wurde ihr klar:„ Ich wusste, wer diese Papiere schreiben würde anstelle von mir. “(Sie wurden tatsächlich geschrieben.)„ Es war eine Frage, was mir in diesem Stadium meines Lebens wichtig war. Wollte ich diese akademische Leistung noch steigern oder wollte ich versuchen, die Wissenschaft zu nutzen? “

Natürlich entschied sie sich für Letzteres und war seit Oktober als wissenschaftliche Beraterin für Risikominderung bei der USGS tätig. Sie arbeitete an einem Projekt, um Maßnahmen zu entwickeln, die Menschen im ganzen Land ergreifen können, um Schäden durch alle Naturgefahren zu minimieren.

Eines Morgens vor nicht allzu langer Zeit, als sie sich noch hauptsächlich auf Kalifornien konzentrierte, ging ich mit ihr zu einem Treffen des Stadtrats von Los Angeles, wo sie über das notwendige, aber ziemlich mühsame Thema der Bauvorschriften diskutierte und immer noch wie ein Rockstar begrüßt wurde, mit einem Ratsmitglied, das eine "I Love Lucy Jones" -Nacht in einem lokalen Restaurant vorschlägt. Während sie auf einer harten Bank saß und darauf wartete, dass sie an die Reihe kam, holte sie ihr iPhone heraus und klickte auf ein per E-Mail gesendetes Video eines Erdrutschs. Bäume, Felsen und Schmutz rasten einen Hang hinunter und über eine Straße, plötzlich eher flüssig als fest. Während sie es betrachtete, strahlte Jones - dessen braune Pony und Brillen sie jünger aussehen lassen als sie - Entzücken aus, als hätte die Erde ein Geheimnis, in das sie hineingelassen wurde.

"Manche Leute mögen meinen Stil nicht", erzählte sie mir später und bezog sich darauf, wie aufgeregt sie ist, wenn sich die Erde bewegt. „Sie denken, ich bin ein bisschen zu enthusiastisch. Ich sollte mich in einer Katastrophe nicht so amüsieren. “

Die Begeisterung - für Wissen, für Nachforschungen und dafür, dass beides funktioniert - hat jedoch nicht nur zu ihrer Beherrschung der Geophysik geführt, sondern auch zu ihrer Fähigkeit, dieses Know-how mit anderen zu teilen und möglicherweise Leben zu retten.

"Wir haben eine irrationale Angst vor Erdbeben, unter anderem, weil sie das Gefühl vermitteln, außer Kontrolle zu sein", sagt sie. „Wir haben Angst, daran zu sterben, obwohl das Risiko äußerst gering ist. Sie werden es zweifellos durchleben. Und wahrscheinlich wird dein Haus in Ordnung sein. Es sind die Folgen, auf die wir uns vorbereiten müssen. “

Amy Wallace, eine Journalistin in Los Angeles, hat Erdbeben erlebt und darüber geschrieben.