In den frühen Morgenstunden eines Mai-Morgens vor fast sieben Jahren schnitt Vjeran Tomic im Pariser Kunstmuseum akribisch eine Glasscheibe aus einem Fenster. Dann schaffte er es durch ein mit einem Vorhängeschloss versehenes Gitter, schlüpfte in das im Schatten des Eiffelturms gelegene Museum und stahl fünf Gemälde moderner Meister im Wert von über 100 Millionen Euro. Die Polizei hat Tomic inzwischen festgenommen, aber die Gemälde, die er gemalt hat - ein Picasso, ein Matisse, ein Modigliani, ein Braque und ein Léger - müssen noch geborgen werden.
Jetzt deuten neue Aussagen darauf hin, dass diese Kunstwerke für immer verloren sein könnten. Am Montag, wie Philippe Sotto für die Associated Press berichtet, sagte einer der angeblichen Komplizen von Tomic vor einem Pariser Gericht, er habe die Bilder in Panik entsorgt.
"Ich habe sie in den Müll geworfen", wiederholte Yonathan Birn dreimal. "Ich habe den schlimmsten Fehler in meiner Existenz gemacht."
Birn und ein zweiter Mitangeklagter, der Antiquitätenhändler Jean-Michel Corvez, werden beschuldigt, die gestohlenen Waren von Tomic erhalten zu haben.
Henry Samuel von The Independent berichtet, dass Corvez den Ermittlern sagte, er habe Tomic befohlen, den Léger zu stehlen. Aber Tomic hob alle fünf Teile auf, nachdem kein Alarm ertönte, als er in das Museum einbrach.
Corvez behauptet, er habe die Bilder zunächst in seinem Geschäft aufbewahrt, aber aus Angst, erwischt zu werden, habe er die Arbeiten schließlich an seinen Freund Birn weitergegeben. Auch Birn macht sich Sorgen, von der Polizei festgenommen zu werden. Im Mai 2011 sagte er aus, er habe die Keilrahmen an allen fünf Leinwänden zerbrochen und die Kunst in einen Mülleimer geworfen.
„Ich weine, weil es ungeheuerlich ist, was ich getan habe", sagte Birn am Montag dem Richter. „Ich war von Panik überwältigt."
Aber die Ermittler stehen Birns Behauptungen skeptisch gegenüber. Sie glauben, dass die Werke an einen Sammler verkauft wurden, vielleicht während einer Reise, die Birn nach Israel unternahm.
Der Überfall, der von der AP als einer der größten der Welt eingestuft wird, hat Fragen zu verwirrend laschen Sicherheitsmaßnahmen im Museum aufgeworfen. Obwohl Tomic über außergewöhnliche Diebstahlsfähigkeiten verfügte - die französischen Medien nannten ihn "Spider-Man", nachdem er in einem Pariser Wohnhaus erwischt worden war -, konnte er die Kunstwerke relativ leicht stehlen.
Laut BBC wurden die Alarmmeldungen des Museums nie ausgelöst, weil sie in der Nacht des Überfalls wegen Reparaturen ausgeschaltet worden waren. Samuel berichtet, dass Sicherheitskräfte auf dem Gelände waren, bemerkte Tomic jedoch nicht, als er durch das Museum lief und Stücke zum Stehlen auswählte.
Am Montag schien Tomic seine Rolle beim Verschwinden von fünf künstlerischen Meisterwerken nicht sonderlich zu bemängeln. In einem Gespräch mit Reportern außerhalb des Gerichtsgebäudes berichtet Samuel, dass Tomic sich selbst als Arsène Lupin bezeichnete - den charmanten „Gentleman-Dieb“ aus den Kurzgeschichten von Maurice Leblanc.
