Im Spätsommer 1989 machten Bauarbeiter, die ein 150 Jahre altes Gebäude in Augusta, Georgia, renovierten, eine beunruhigende Entdeckung. Tief im Schmutzkeller des Gebäudes fanden sie Schichten und Schichten menschlicher Knochen - Arme und Beine, Oberkörper und Schädel sowie Tausende anderer Einzelknochen, die unter den Überresten von medizinischen Werkzeugen aus dem 19. Jahrhundert verstreut waren. Viele der Knochen wiesen Präparationsspuren auf, während andere als Exemplare gekennzeichnet worden waren, von wem auch immer die Leichen dort zurückgelassen worden waren. Insgesamt fanden die Arbeiter - und die Studenten der forensischen Anthropologie, die die Ausgrabung übernommen hatten - fast 10.000 einzelne menschliche Knochen und Knochenfragmente, die im Dreck vergraben waren.
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Alarmierte Bauarbeiter riefen das Büro des Gerichtsmediziners an, aber die Gerichtsmediziner stellten bald fest, dass die Knochen nicht von einem kürzlich begangenen Verbrechen stammten. Tatsächlich waren sie ein beunruhigender Überrest aus Augustas Krankengeschichte. Von 1835 bis 1913 befand sich in der stattlichen Backsteinkonstruktion in der Telfair Street 598 das Medical College of Georgia, an dem die Studenten im Rahmen ihrer Ausbildung Leichen zerlegten. In diesen Jahren haben freiberufliche Graverobber - und mindestens ein Vollzeitangestellter - Leichen illegal aus Friedhöfen ausgegraben und in die Labors der Schule gebracht, wo die Leichen in Whisky aufbewahrt wurden, bevor sie von den Schülern präpariert wurden. Danach wurden einige der Überreste in Schätze für die anatomische Sammlung der Schule verwandelt, während andere in den Keller geworfen und mit Kalk bedeckt wurden, um den Gestank zu verbergen.
Insbesondere ein Mann war für die Leichen im Keller verantwortlich. Grandison Harris hat mehr als 50 Jahre lang als Sklave und dann als Angestellter Gräber ausgeraubt, um die Medizinstudenten in Georgia mit ihren Leichen zu versorgen. Wie seine Kollegen im Vereinigten Königreich des 18. und 19. Jahrhunderts wurde Harris als "Auferstehungsmann" bezeichnet, obwohl sein offizieller Titel am College Portier und Hausmeister war. Als großer und mächtiger Gullah-Sklave beschrieben, wurde er 1852 in einem Auktionshaus in Charleston, South Carolina, gekauft und gehörte allen sieben Mitgliedern der medizinischen Fakultät der Schule. Obwohl in Georgien das Ausrauben von Gräbern und die Dissektion von Menschen während des größten Teils des 19. Jahrhunderts verboten war (es sei denn, der Leichnam stammte von einem hingerichteten Verbrecher), schützte ihn Harris 'Sklavenstatus vor seiner Verhaftung. Seine Arbeitgeber, einige der angesehensten Männer der Stadt, würden ebenfalls nicht verhaftet werden.
Georgia Medical College Class von 1877. Grandison Harris befindet sich hinten in der Mitte des Fotos. (Historische Sammlungen und Archive, Robert B. Greenblatt, MD Library, Georgia Regents University) 
Georgia Medical College Class von 1880. Grandison Harris hat seine Hand in der rechten hinteren Ecke des Fotos. (Historische Sammlungen und Archive, Robert B. Greenblatt, MD Library, Georgia Regents University) 
Chemieunterricht am Georgia Medical College von 1902. Grandison Harris ist in der linken hinteren Ecke des Fotos ohne Hut zu sehen. (Historische Sammlungen und Archive, Robert B. Greenblatt, MD Library, Georgia Regents University) Harris wurde Lesen und Schreiben beigebracht (damals für Sklaven illegal), damit er die örtlichen Bestattungsankündigungen verfolgen und sein Gedächtnis schulen konnte, um die Blumenarrangements auf einem Grab geistig festzuhalten, damit er sie nach seinen Mitternachtsexpeditionen perfekt nachbilden konnte . Er zog es vor, auf dem Cedar Grove-Friedhof zu arbeiten, der für die verarmten und schwarzen Einwohner von Augusta reserviert war, wo es keinen Zaun gab und wo arme Schwarze in einfachen Kiefernsärgen begraben waren, die manchmal als „Zahnstocher“ bezeichnet wurden. Seine Routine in Cedar Grove war einfach: spät einsteigen um Nachts grub er bis zum oberen Ende eines frischen Grabes, zertrümmerte die Oberfläche des Sarges mit einer Axt, griff hinein und holte den Körper heraus. Dann warf er die Leiche in einen Sack und einen Wartewagen und vertuschte seine Arbeit, bevor er sich auf den Weg zur Schule machte, die Leiche, die für Whiskyfässer bestimmt war, und später die Messer des Schülers.
Die Studenten am Medical College in Georgia mochten Harris nicht nur, weil er ihre Drecksarbeit machte. Harris bekam nicht nur Leichen, sondern wurde auch de facto Lehrassistent und half bei den Sektionen mit. Berichten zufolge fühlten sich die Studenten bei ihm oft wohler als bei ihren Professoren. Da die Studenten so sind, wie sie sind, haben die Kinder auch Streiche gespielt. Der frühere Dekan der Schule, Dr. Eugene Murphy, erzählte, wie Harris nach einem nächtlichen Lauf vom Friedhof in einen Salon ging, um sich ein wenig zu erfrischen. Zwei Studenten, die Harris beobachtet hatten, gingen zu seinem Wagen und zogen eine Leiche aus einem Sack. Einer der Schüler - vermutlich der tapfere von beiden - stieg dann selbst in den Sack. Als Harris zurückkam, stöhnte der Student: „Grandison, Grandison, mir ist kalt! Kaufen Sie mir ein Getränk! "Grandison antwortete:" Sie können Ihr eigenes verdammtes Getränk kaufen, ich komme hier raus! "
So freundlich ihre Beziehung auch war, es gab eine Sache, die die Schüler ihren Bodysnatcher nicht vergessen ließen. Als der Bürgerkrieg endete, zog ein neuer freier Harris über die Savanne in die kleine Stadt Hamburg, South Carolina, wo er Richter wurde. Aber nachdem der Wiederaufbau fehlgeschlagen war und Jim Crow das De-facto-Gesetz des Südens wurde, kehrte Harris als Vollzeitbeschäftigter inmitten von Rassenunruhen in Hamburg in die Sezierlabors zurück. Die Studenten sahen seine frühere Position in einem Teppichbeutlerregime als dem Süden nicht treu an und nannten ihn danach spöttisch "Richter", vielleicht um ihn an seinen unglücklichen Versuch zu erinnern, in die professionelle Klasse einzutreten.
Harris nahm einen Konfliktplatz in seiner Gemeinde ein. Er war mächtig: Er konnte lesen und schreiben, hatte einen sicheren Arbeitsplatz, trug „richtige“ Gentleman-Kleidung (im Sommer einen Panamahut, im Winter ein Derby und am Sonntag immer eine Boutonnière am Revers). Mitglieder der schwarzen Gemeinschaft von Augusta sagen, er habe großartige Partys veranstaltet, an denen die Elite der lokalen schwarzen Gesellschaft teilnahm. Und er war Mitglied der einflussreichen Coloured Knights of Pythias, einem freimaurerischen Geheimbund, der 1880 von hellhäutigen Schwarzen gegründet wurde, die sich die Rituale des Ordens der weißen Ritter von Pythias geliehen hatten. Zur gleichen Zeit war er nicht gerade von einheimischen Schwarzen geliebt. In einem Kapitel über Harris in dem 1997 erschienenen Buch Bones in the Basement: Postmortaler Rassismus in der medizinischen Ausbildung des 19. Jahrhunderts berichtet Tanya Telfair Sharpe, dass J. Phillip Waring, pensionierter Administrator der Urban League, sagte: „[lokale Schwarze] haben ihn gefürchtet, weil sie ihn gefürchtet haben wusste nicht, wen er als nächstes ausgraben würde ... er war in der gefürchtet, ich möchte nicht sagen übernatürlich, aber jeder, der rausgeht und Leichen ausgräbt und damit davonkommt und Geld verdient und von der medizinischen Fakultät gefördert wird und was hast du… was für ein Mensch war das? “Letztendlich erwies er sich als eine Grenzfigur, die durch die Welten von Schwarz und Weiß schritt, respektabel und verstoßen, Tag und Nacht, lebendig und tot.
1887 verabschiedete Georgien ein Gesetz, das den staatlichen medizinischen Fakultäten einen stetigen Strom nicht beanspruchter Leichen zur Verfügung stellen sollte. es hätte Harris Karriere zerstören können. Aber das Gesetz stellte nicht so viele Leichen wie nötig her, und so gingen die Dienste von Harris weiter. Er raubte nicht nur Gräber aus, sondern half auch, Leichen der Armen zu kaufen, die in Gefängnissen, Krankenhäusern und anderswo starben. Als Grandison älter wurde, übernahm sein Sohn George mehr von seinen Pflichten, obwohl sich Harris der jüngere als wesentlich weniger verantwortungsbewusst und beliebt erwies als sein Vater. Bis 1904 hatte das Labor begonnen, einen schmutzigen Geruch auszusenden, und das Board of Health führte eine Untersuchung durch. Die Inspektoren berichteten von Tabakkot auf dem ganzen Boden, von Sezierfetzen, alten Lumpen und einem vernachlässigten Bottich voller Knochen. Im folgenden Jahr gab die Universität Harris eine Rente und ersetzte ihn durch seinen Sohn. Im Jahr 1908 kehrte Grandison zu einem letzten Vortrag an die Schule zurück und unterrichtete die Schüler in den Feinheiten des Grabraubes.
Harris starb 1911 und wurde in Cedar Grove beigesetzt, dem gleichen Friedhof, den er einst ausgeraubt hatte. Im Jahr 1929 wurden alle Aufzeichnungen des Friedhofs zerstört, als der Savannah River überlief. Niemand weiß, wo Harris 'Körper liegt. Die im Keller gefundenen Knochen wurden 1998 schließlich auch in Cedar Grove beigesetzt. Auf ihrem Grab befinden sich keine Namen, nur ein Steindenkmal mit der Aufschrift „Nur Gott bekannt“.
