Demografen haben längst gemerkt, dass die Zahl der geborenen Mädchen und Jungen in schwierigen Zeiten deutlich steigt. Kulturelle Faktoren wie selektive Abtreibungen erklären den Trend nicht. Evolutionsbiologie könnte. Discover erklärt die Theorie, die eine weibliche Bevölkerungsgruppe in schwierigen Zeiten stützt und die erstmals 1973 von einem Biologen und Mathematiker skizziert wurde:
Das in Harvard beheimatete Paar vermutete, dass die körperliche Verfassung eines Weibchens - wenn es beispielsweise ernährungsbedingt benachteiligt ist - tendenziell zu einem geringeren Verhältnis von männlichen zu weiblichen Nachkommen führt. Beweise für die Theorie kamen von Rotwild und Menschen; Bei beiden Arten sind widrige Umstände in der Umgebung der Mutter während der Schwangerschaft mit einer Verschiebung in Richtung weiblicher Geburten verbunden.
Unter normalen Umständen tendieren Säugetiere wie wir von Natur aus zu von Männern dominierten Geburtenraten, wobei Jungenbabys etwa 3 Prozent mehr Geburten als Frauen verursachen. Dies ist wahrscheinlich, weil Männer, ob Tier oder Mensch, höhere Sterblichkeitsraten als Frauen haben, schreibt Discover. Die Biologie korrigiert diesen Verlust automatisch.
Foto: Dorothea Lange
Dieses Verhältnis ändert sich jedoch natürlich in schwierigen Zeiten, beispielsweise während einer langfristigen Hungersnot.
Laut Biologen kann unter bestimmten Umständen ein Ungleichgewicht, das weibliche Geburten begünstigt, den Fortpflanzungserfolg eines einzelnen Organismus verbessern. Trivers und Willard argumentierten, dass die stärksten und dominantesten Männchen einer Spezies mit größerer Wahrscheinlichkeit Nachkommen hinterlassen als die schwächeren Männchen, während sich praktisch alle Weibchen vermehren würden. Nach dieser so genannten adaptiven Hypothese zur Anpassung des Geschlechtsverhältnisses waren gesunde Mütter besser dran, Söhne zu zeugen, die wahrscheinlich fit sind und sich weiter fortpflanzen, während Mütter in weniger guter Verfassung mehr von Töchtern profitieren würden, die sich unabhängig von ihrem niedrigen Alter fortpflanzen würden Gesundheitszustand. Die Strategie ermöglichte es einer Mutter, „ihren möglichen Fortpflanzungserfolg zu maximieren“, schrieben die beiden in ihrer wegweisenden Abhandlung.
Durch reale Katastrophen wurden Daten erstellt, die diese Idee unterstützen. Während Chinas Great Leap Forward starben rund 30 Millionen Menschen an Hunger. Die Rate der männlichen Geburten ging ebenfalls zurück. Eine kürzlich durchgeführte Studie mit demografischen Daten von 310.000 chinesischen Frauen während dieser Zeit ergab, dass die Geburtenrate von Männern bis zwei Jahre nach dem Ende der Hungersnot niedrig blieb Portugal.
Der Mechanismus hinter dieser Entdeckung und was es braucht, um diesen Rückgang auszulösen, sind jedoch schwieriger zu beantworten. Eine Studie, Discover Reports, fand heraus, dass Männer während der präembryonalen Entwicklung geringere Überlebensraten haben als Frauen, wenn der Blutzuckerspiegel einer Mutter gesunken ist. Daher könnte es sein, dass der Selektionsdruck nach der Empfängnis auftritt.
In Bezug auf die Menge an Stress, die erforderlich ist, um die Verzerrung auszulösen, sagen einige Forscher, dass beispielsweise ein Zeitraum von einigen Monaten nicht ausreichen würde. Eine von ScienceNOW beschriebene Studie ergab keine Auswirkungen auf Babys, die während der niederländischen Hungersnot geboren wurden, die sieben Monate dauerte. Andere argumentieren jedoch das Gegenteil. Ein Forscher der Columbia University veröffentlichte ein Papier, das zeigt, dass Frauen, die während des Ramadan fasten und in dieser Zeit schwanger werden, signifikant mehr weibliche als männliche Babys haben, schreibt ScienceNOW, was impliziert, dass die Ernährung einer Mutter einen sehr unmittelbaren Einfluss auf das Geschlecht ihres Babys hat.
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