Egal, ob es sich um eine Sauerei von Bluegill handelt, die mit einer Rohrstange verhakt ist, eine seltene Forelle, die mit einer Fliege gefangen wurde, oder einen Segelfisch, der zum Reiten geeignet ist. Sie strahlen stolz und angenehm sonnenverbrannt neben ihren Preisen.
Loren McClenachan durchsucht historische Archive in den USA und in Europa nach solchen Fotos und fand eine Fundgrube in Key West, Florida, in der Monroe County Public Library. Ein Set erlaubte ihr, Fische zu betrachten, die in den letzten 50 Jahren von Tagesausflüglern an Bord von Booten gefangen wurden. Das erste Fischerboot des Golfstroms wurde 1947 von Key West aus in Betrieb genommen. heute benutzt Gulf Stream III den gleichen Slip. Die Frisuren und die Kleidung der Touristen ändern sich im Laufe der Jahre. Der auffälligste Unterschied besteht jedoch in den Fischen: Sie werden immer kleiner und die Arten verschwinden im Laufe der Zeit.
McClenachan, ein Doktorand an der Scripps Institution of Oceanography in San Diego, ist Teil eines neuen Fachgebiets, das sich historische Meeresökologie nennt. Die Wissenschaftler analysieren alte Fotos, Zeitungsberichte, Schiffsprotokolle und Konservenaufzeichnungen, um die Menge an Fischen abzuschätzen, die früher im Meer lebten. Einige schauen sich sogar alte Restaurantmenüs an, um zu erfahren, wann bestimmte Meeresfrüchte teurer wurden, normalerweise aufgrund von Knappheit. McClenachans und andere Studien sind Teil der Volkszählung der Meereslebewesen, einer zehnjährigen Arbeit, die von Stiftungen und Regierungen weltweit gesponsert wird und die darauf abzielt, die Vergangenheit und Gegenwart des Ozeans zu verstehen, um die Zukunft besser vorhersagen zu können.
Die historischen Aufzeichnungen zeigen erstaunliche Rückgänge bei den meisten Fischbeständen. Forscher der Universität von New Hampshire untersuchten zum Beispiel Tausende von wasserfleckigen Seiten von Fischereihafenbüchern aus dem 19. Jahrhundert, um festzustellen, dass es vor 150 Jahren in Neuengland und Neuschottland 25 Mal so viel Kabeljau gab wie heute. Archäologen in Europa haben Fischgräten aus 14 Jahrhunderten analysiert. Sie kommen zu dem Schluss, dass Milldams im 11. Jahrhundert den Lachs daran hinderten, flussaufwärts zu schwimmen. Süßwasserfische wurden im Laufe der Zeit knapper; Die Europäer haben im Mittelalter angefangen, mehr Fisch aus dem Meer zu essen. und Salzwasserfische wurden immer kleiner.
"Leider hat sich die Geschichte immer und immer wieder mit verheerender Wirkung wiederholt", sagt Callum Roberts, ein Meeresbiologe an der Universität von York. "Menschen mögen Lebensmittel in großen Paketen", sagt er, und sie fangen zuerst die größten Pakete, sei es Schildkröten oder Wale oder Kabeljau oder Muscheln. Und dann fangen sie, was noch übrig ist - einschließlich Tiere, die so jung sind, dass sie sich noch nicht vermehrt haben -, bis in einigen Fällen das Essen weg ist. Um aus dieser Spirale auszubrechen, sagt Roberts: "Es ist entscheidend, dass wir ein klareres Bild von dem bekommen, was verloren gegangen ist."
Das Grundheilmittel für einen Rückgang der Fischbestände - weniger Fischfang - ist seit dem Ersten Weltkrieg klar, als eine Blockade der Nordsee den Fischfang für vier Jahre stilllegte. danach verdoppelten sich die Fänge. In den letzten zehn Jahren konnten die Fischbestände in der Karibik, auf Hawaii und am Great Barrier Reef nicht nur in den Schutzgebieten, sondern auch in den nahe gelegenen Gewässern, in denen die Fischerei rentabler ist, zunehmen.
In Key West analysierte McClenachan Fotos von den drei Golfströmen und einem anderen Boot, dem Greyhound, sowie Artikel über Trophäenfische aus der Zeitung Key West Citizen . Auf wissenschaftlichen Konferenzen Anfang dieses Jahres berichtete sie, dass sie die Größe von 1.275 Fischen anhand von 100 Fotografien identifiziert und geschätzt habe. In den 1950er Jahren fingen die Menschen riesige Zackenbarsche und Haie. In den 1970er Jahren landeten sie ein paar Zackenbarsche, aber mehr Wagenheber. Der heutige Hauptfang ist der kleine Schnapper, der einst keinem Foto würdig war. Leute stapelten sie einfach auf dem Dock.
In den Keys "ist die überwiegende Mehrheit der kommerziell gefischten Arten, insbesondere der Schnapper und Zackenbarsche, stark überfischt", sagt Brian Keller, Wissenschaftskoordinator der NOAA für den Golf von Mexiko. Der Schutz bedrohter Arten und Sperrzonen im Florida Keys National Marine Sanctuary hat einigen großen Fischen, darunter dem bedrohten Goliath-Zackenbarsch, ein Comeback ermöglicht. McClenachans Studien geben Fischereimanagern "ein besseres Konzept dafür, wie ein wiederhergestellter Ozean aussehen könnte".
Der Golfstrom und der Greyhound, deren Tagesausflüge inklusive Köder und Angelausrüstung etwa 50 US-Dollar kosten, sind für eine Vielzahl von Anglern geeignet, darunter auch McClenachan. "Es war ergreifend", sagt sie, um so viel Aufregung über den Fischfang zu sehen. "Die Leute auf dem Boot haben kein Gefühl, dass es sich so schnell so sehr verändert hat."
Laura Helmuth ist Chefredakteurin bei Smithsonian .
1958 : Der Goliath-Zackenbarsch ist jetzt gefährdet. (Monroe County Bibliothekssammlung) 
1957 : Vor einem halben Jahrhundert fingen Touristen in Key West regelmäßig Goliath-Zackenbarsche (den großen Fisch mit den großen Mäulern) und große Haie (auf dem Dock). (Monroe County Bibliothekssammlung) 
1983 : Wenige Key West-Angler landen heute White Margate. (Monroe County Bibliothekssammlung) 
2007 : Historische Aufzeichnungen zeigen erstaunliche Rückgänge bei den meisten Fischbeständen. (Loren McClenachan) 
Loren McClenachan mit einer Porgie in Key West (2007). (Loren McClenachan) 
