Menschen sind auf Arzneimittel angewiesen - Antidepressiva, Antibiotika, Schmerzmittel und Antimykotika -, um verschiedene Krankheiten zu behandeln und die Lebensqualität zu verbessern. Eine neue in Nature Communications veröffentlichte Studie geht jedoch davon aus, dass diese Medikamente unerwünschte Nebenwirkungen haben: Nachdem sie den Körper über den Urin verlassen haben, gelangen einige Arzneimittel in Gewässer, wo sie sich zu einem Cocktail potenziell gefährlicher Kontaminanten verbinden.
Forscher unter der Leitung von Erinn Richmond, einem Chemiker an der australischen Monash University, identifizierten Spuren von 69 verschiedenen Medikamenten in Insekten, die in sechs Strömen in Melbourne gesammelt wurden. Das Team testete nur auf das Vorhandensein von 98 Verbindungen, schreibt Liam Mannix für The Age, sodass möglicherweise noch mehr Medikamente im Wasser lauerten. Wirbellose Tiere, die stromabwärts von Kläranlagen oder in der Nähe von bevölkerungsreichen Gebieten mit undichten Klärgruben leben, wiesen Konzentrationen auf, die zwischen dem 10- und 100-fachen der Konzentrationen von Wirbellosen an anderen Standorten lagen.
Wirbellose Tiere waren bei weitem nicht die einzigen Tiere, die Hinweise auf Arzneimittel zeigten. Die Spinnen, die diese Meeresinsekten jagen, sowie die Schnabeltiere und Bachforellen, die wiederum die Spinnen jagen, wiesen alle ähnliche Spuren künstlicher Medizin auf. Tatsächlich berichtet Belinda Smith für die Australian Broadcasting Corporation, dass ein Schnabeltier, das im am stärksten kontaminierten Strom lebt, routinemäßig bis zur Hälfte der täglichen Dosis eines erwachsenen Menschen an Antidepressiva ausgesetzt sein könnte. Forellen erging es nicht viel besser: Wie Jake Buehler von Earther feststellte, nahmen die Fische regelmäßig schätzungsweise fast 30 Prozent der täglichen Dosis eines Menschen auf.
Am Flussufer lebende Spinnen wiesen Spuren von 66 Wirkstoffen auf, und andere Wasserinsekten waren von bis zu 69 Wirkstoffen betroffen. Es ist wahrscheinlich, dass dies auf einen Prozess zurückzuführen ist, der als Biomagnifikation bekannt ist. Mohendra Shiwnarain von Science Trends beschreibt dies als „die Anreicherung einer bestimmten Substanz, wie einer giftigen Chemikalie, … während wir die Nahrungskette hinaufsteigen.“ Mit anderen Worten, je höher die Anreicherung Ein Tier ist in der Nahrungskette, je anfälliger es für hohe Konzentrationen von Toxinen ist, die durch das Fressen von kleineren Raubtieren, die sich in Beute verwandeln, gebildet werden.
Stuart Khan, ein Chemiker und Ingenieur für Wasserqualität an der Universität von New South Wales, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte Smith von Australian Broadcasting Corporation, dass menschliche Abfälle entweder in einer Kläranlage oder in einer Klärgrube landen. Die meisten Pflanzen sind in der Lage, Spuren von Substanzen wie Koffein, Paracetamol, Salicylsäure und Aspirin zu entfernen, sind jedoch weniger für die in vielen Pharmazeutika verwendeten komplexen Verbindungen gerüstet.
Laut Nick Carne von Cosmos repräsentieren die sechs in der Studie vorgestellten Standorte eine Vielzahl von Meeresumgebungen. Zwei erhalten septisches Sickerwasser, zwei weitere befinden sich hinter einer Kläranlage. Die letzten beiden erhalten begrenzte Abwassermengen. Richmond und Mitautoren Mike Grace, Chemiker an der Monash University, und Emma Rosi, Wasserökologin am New Yorker Cary Institute of Ecosystem Studies, schreiben, dass einer der Standorte ein Bach in einem Nationalpark war gewählt, weil erwartet wurde, dass es frei von Arzneimitteln ist. Das Team fand jedoch Hinweise auf Arzneimittel - das Alzheimer-Medikament Memantin, das Opiat Codein, die Antimykotika Fluconazol und Clotrimazol sowie das Antidepressivum Mianserin waren die fünf am häufigsten nachgewiesenen Arzneimittel - in allen getesteten Insekten, einschließlich derjenigen aus dem Nationalpark.
"Die Tatsache, dass wir Medikamente an diesem scheinbar unberührten Ort, zugegebenermaßen in sehr geringen Konzentrationen, entdeckt haben, lässt vermuten, dass es schwierig sein könnte, Orte zu finden, die frei von pharmazeutischen Kontaminationen sind", bemerken die Forscher.
Obwohl die allgegenwärtige Präsenz von Arzneimitteln in der Natur immer deutlicher wird, arbeiten die Wissenschaftler noch immer daran, die Auswirkungen solcher Arzneimittel auf wild lebende Tiere abzuschätzen. Wie das Team in der Studie erklärt, haben frühere Untersuchungen gezeigt, dass Amphetamine und Antidepressiva den Zeitpunkt der Umwandlung von Wasserinsekten in die adulte Form stören können, während Valium, Amphetamin und LSD die Webfähigkeiten von Spinnen untergraben können. Earthers Bühler fügt hinzu, dass durch den Abfall von Antidepressiva die Uferkrabben immer weniger Raubtieren und Barschen gegenüber unruhiger werden.
In einem Interview mit Smith von Australian Broadcasting Corporation fasst Richmond die potenziellen Risiken einer unbeabsichtigten Exposition von Tieren gegenüber menschlichen Medikamenten treffend zusammen einen Herzinfarkt haben."
In Anlehnung an The Conversation folgern Richmond und ihre Kollegen: „Wir wissen, dass die Einnahme mehrerer Medikamente aufgrund von Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten gesundheitliche Risiken birgt. Gilt das auch für Tiere? Wie so viele Studien hinterlässt unsere Forschung viele unbeantwortete Fragen. “
