Vor elf Jahren reiste die dominikanisch-amerikanische Schriftstellerin Julia Alvarez durch die westliche Bergregion der Dominikanischen Republik, die Cordillera Central, um eine Geschichte über das Gebiet des Naturschutzes zu schreiben. In der Nähe der Stadt Jarabacoa lernten Alvarez und ihr Ehemann Bill Eichner eine Gruppe von Bauern kennen, die nach traditioneller Methode Kaffee anbauen - ohne Pestizide und unter schattenspendenden Bäumen. Damit widersetzten sich die Biobauern dem Trend, auf großflächigen Plantagen Hangwälder zu roden, um mehr Pflanzen anzupflanzen, was den natürlichen Lebensraum der Zugvögel zerstörte und den Boden durch Pestizide und Erosion beschädigte. Aber sie brauchten Hilfe.
Alvarez und Eichner boten eine Spende an, aber die Bauern hatten etwas anderes im Sinn. Sie baten das Paar, Land zu kaufen, das sie bewirtschaften könnten, um beim Export ihres Kaffees in die Vereinigten Staaten zu helfen.
Alvarez, Autorin von Büchern wie "How the Garcia Girls Lost Your Accents" und "Once Upon A Quinceañera", erinnert sich an ihre erste Reaktion, als sie ungläubig fragte: "How?" Das Paar lebte in Vermont, ganz zu schweigen davon, dass weder Alvarez noch Eichner, ein Augenarzt, etwas über Kaffeeanbau wussten.
"Ich wusste nicht einmal, dass es Beeren gibt, die rot werden", sagt Alvarez und bezieht sich auf die kirschenähnlichen Früchte, die rot werden, wenn sie reifen und einen Samen enthalten, der allgemein als Kaffeebohne bekannt ist. "Ich hatte keine Ahnung, dass Kaffee aus Armut kommt. Wie die meisten Menschen in der Ersten Welt wollte ich ihn nur morgens in meiner Tasse haben." In der Dominikanischen Republik und anderen Entwicklungsländern in Afrika, Asien und Lateinamerika, so Alvarez, ist das Leben für viele Kaffeebauern ein Kampf, dessen Erfolg von den schwankenden Preisen ihrer Ernte abhängt.
Für Eichner ging es nicht um Praktikabilität. Es war: "Wie können wir nicht?" Eichner wuchs auf einer Farm in Nebraska auf und erlebte den Niedergang aus erster Hand, als das Land in den 1960er Jahren von Unternehmen gekauft und zu größeren Farmen zusammengelegt wurde. Er sah die dominikanische Farm als eine Möglichkeit, dem Entwicklungsland in Alvarez 'Kindheit etwas zurückzugeben und das Leben der Bauern und der dominikanischen Umwelt ein wenig zu verändern.
Nach ein wenig Überzeugungsarbeit, die Alvarez als "schleppend und schreiend" bezeichnet, kaufte das Paar 1996 das erste Stück verlassenes Ackerland etwa 30 Minuten auf einer kurvigen Landstraße außerhalb von Jarabacoa. In den nächsten zwei Jahren kauften sie mehr Land, bis sie eine 260 Hektar große Farm besaßen, die sie nach dem Schutzpatron der Dominikanischen Republik, Altagracia oder High Grace, Finca Alta Gracia nannten.
Für das ungeübte Auge sehen die Kaffeefelder im Alta Gracia aus wie ein bewachsener Dschungel. Die Kaffeepflanzen wachsen an terrassierten Berghängen auf und ab und halten mit ihren kleinen, glänzenden Blättern und spindelförmigen Zweigen Beeren in verschiedenen Reifungsstadien: einige sind grün, einige sind rosa. Wenn diese Beeren, die die wertvolle Kaffeebohne enthalten, während der Erntezeit von November bis April hellrot werden, werden sie von Hand gepflückt. Oben befindet sich ein Baldachin mit grünen Guamas, einheimischen Kiefern und üppigen Bananenbäumen. Kratzen und picken am Boden ist eine große Gruppe von Freilandhühnern.
1996 kauften Julia Alvarez und ihr Ehemann Bill Eichner ihr erstes Stück verlassenes Ackerland etwa 30 Minuten auf einer kurvenreichen Landstraße außerhalb von Jarabacoa. In den nächsten zwei Jahren kauften sie mehr Land, bis sie eine 260 Hektar große Farm besaßen, die sie nach der Schutzpatronin der Dominikanischen Republik, Altagracia, Finca Alta Gracia nannten. (Nicole Sanchez) 
Die Kaffeefelder im Alta Gracia sehen aus wie ein bewachsener Dschungel. Die Bäume in ihren verschiedenen Höhen spenden Schatten, damit der Kaffee langsam reift und sein Aroma verstärkt. Ihre Blätter liefern auch Nährmulch. (Emily Brady) 
Die Kaffeepflanzen mit ihren kleinen, glänzenden Blättern und spindelförmigen Zweigen halten Beeren in verschiedenen Reifungsstadien. Wenn diese Beeren, die die kostbare Kaffeebohne enthalten, knallrot werden, werden sie von Hand gepflückt. (Emily Brady) 
In A Cafecito Story, Alvarez '2001er Buch, das von ihren Erfahrungen mit der Farm inspiriert wurde, fasst sie diese doppelte Bedeutung von nachhaltiger Landwirtschaft und Alphabetisierung in einem lyrischen Satz zusammen: „Es ist erstaunlich, wie viel besser Kaffee wächst, wenn er von Vögeln gesungen wird oder wenn er offen ist Aus dem Fenster ertönt eine menschliche Stimme, die Wörter auf Papier liest und die Erinnerung an den Baum von damals bewahrt. “(Emily Brady) Alles in diesem scheinbaren Chaos hat einen Zweck und ist das Ergebnis von mehr als einem Jahrzehnt der Wiederaufforstung und Wiederbepflanzung, erklärte mir Yosayra Capella Delgado, eine Farmangestellte, bei einem kürzlichen Besuch. Bei den Kaffeepflanzen, deren erste Ernte bis zu vier Jahre in Anspruch nehmen kann, handelt es sich um eine Mischung aus drei Arabica-Sorten. Die Bäume in ihren verschiedenen Höhen spenden Schatten, damit der Kaffee langsam reift und sein Aroma verstärkt. Ihre Blätter liefern auch Nährmulch.
Während der ersten acht Jahre der Farm verwalteten Alvarez und Eichner alle paar Monate Dinge aus Vermont. Als die Pflanzen zum ersten Mal Kaffeekirschen trugen, transportierte das Ehepaar Seesäcke voller Bohnen zurück in die Bundesstaaten, um sie zu braten und Freunden zu geben. Schließlich fingen sie an, ihren Kaffee zu verkaufen. Für Alvarez war einer der ersten Zufälle, dass sie sich mit Paul Raulston, dem Eigentümer der Vermont Coffee Company, zusammengetan haben, nachdem Eichner ihn bei einem Treffen zum Thema Kaffeerösten getroffen hatte. Raulston röstet nun den Kaffee und verteilt ihn unter seinen Labels Café Alta Gracia und Tres Mariposas.
Die Resonanz war phänomenal. "Der Kaffee ist einfach so gut, wir konnten ihn immer verkaufen", sagt Raulston und vergleicht seinen Geschmack mit dem Blue Mountain-Kaffee aus Jamaika. Derzeit importiert und röstet er ungefähr 16.000 Pfund Alta Gracia-Kaffee pro Jahr - ungefähr 500.000 Tassen.
Im weiteren Verlauf des Betriebs erkannten die Eigentümer, dass sie mehr für die rund zwanzig Kaffeebauern und ihre Familien tun wollten und ihnen außerdem einen angemessenen Lohn zahlten - etwa das Doppelte des regionalen Durchschnitts. Keiner der Bauern oder ihre Kinder konnten lesen oder schreiben. Also arrangierten Alvarez und Eichner den Bau einer Schule und einer Bibliothek in Alta Gracia.
In A Cafecito Story, Alvarez '2001er Buch, das von ihren Erfahrungen mit der Farm inspiriert wurde, fasst sie diese doppelte Bedeutung von nachhaltiger Landwirtschaft und Alphabetisierung in einem lyrischen Satz zusammen: "Es ist erstaunlich, wie viel besser Kaffee wächst, wenn er von Vögeln gesungen wird oder wenn er offen ist Aus dem Fenster ertönt eine menschliche Stimme, die Wörter auf Papier liest und die Erinnerung an den Baum von damals bewahrt. "
Im Jahr 2004 erfuhren Alvarez und Eichner von einem Onkel von Alvarez, dass das Dominikanische Institut für land- und forstwirtschaftliche Forschung, eine gemeinnützige Regierung, nach einem regionalen Forschungszentrum und einer Demonstrationsfarm Ausschau hielt. In den letzten drei Jahren haben die Mitarbeiter des Instituts Alta Gracia verwaltet und als Schulungszentrum genutzt, in dem sie unter anderem natürliche Methoden zur Bekämpfung des gefürchteten Kaffee-Broca entwickelt haben - eines mohngroßen Schädlings, der Kaffeekirschen vernichtet die Karibik und Lateinamerika. Pädagogische Workshops finden häufig im Hofbüro und im Besucherzentrum statt.
In der Zwischenzeit suchen Alvarez und Eichner in Vermont nach Wegen, um ihre Farm lange nach ihrem Tod am Laufen zu halten. "Unser Ziel ist es, es weiterzugeben", sagt Alvarez. Das Paar hofft, eine US-Universität zu finden, die Alta Gracia übernehmen möchte. "Es ist 260 Morgen auf einem Berg der Dritten Welt", sagt Alvarez. "Dies ist ein Ort, der ein Lernzentrum für die Umwelt sein kann. Es ist eine neue Art des Lernens, jenseits von Mauern."
Emily Brady lebt in Brooklyn und schreibt regelmäßig für die New York Times.
