Der Komiker und Sozialkritiker Dick Gregory wird am Donnerstag um 18.00 Uhr auf der Oratorium-Bühne des Smithsonian Folklife Festivals auftreten.
Gregory wird mit dem Smithsonianer Lonnie G. Bunch, Direktor des Nationalmuseums für afroamerikanische Geschichte und Kultur, im Rahmen des Festivalprogramms "Giving Voice: Die Kraft der Wörter in der afroamerikanischen Kultur" sprechen.
Gregory ist dafür bekannt, dass er Botschaften über soziale Gerechtigkeit und Gleichheit in seine komödiantischen Darbietungen einbezieht. Ich hatte die Gelegenheit, mit Gregory telefonisch über seine Entwicklung als Komiker zu sprechen und darüber, wie sich das Publikum während seiner 40-jährigen Karriere verändert hat.
In welcher Beziehung steht Comedy aus Ihrer Sicht zum Thema des Folklife-Festivals "Stimme geben: Die Kraft der Worte in der afroamerikanischen Kultur"?
Komödie nicht. Satire tun. Es ist in zwei Dinge unterteilt. Komödie ist, wenn Sie und ich etwas austauschen und über unseren Schmerz sprechen. Zum Beispiel sind wir unser ganzes Leben lang Freunde, und Sie schlagen mit einem Hammer auf Ihren Finger und brechen sich einen Knochen. Du gehst ins Krankenhaus und sie richten es auf, operieren, machen einen Gipsverband drauf. Fünf Jahre später sitzen wir zusammen und lachen und reden darüber, wie dumm das war. Das ist die Komödie zwischen dir und mir. Jetzt entscheiden Sie, eines Tages ein satirisches Stück mit all den dummen Dingen zu spielen, die Menschen tun, um sich selbst zu verletzen. Das ist also etwas anderes als nur ein Einzeiler.
Wie haben Sie gelernt, Ihren Satirestil zu entwickeln?
Die vielleicht brillanteste Person in der Satire war der schwarze Minister. Denken Sie darüber nach, der schwarze Minister hat keine Hollywood-Schriftsteller und doch schreibt dieser schwarze Minister jedes Jahr 52 Predigten und wiederholt sie nie. Er schreibt nicht die lustigen Sachen rein, aber sobald er diesen Rhythmus - dieses Summen - hat, fängt er an, über all die dummen Dinge zu sprechen, die diese Woche passiert sind. Viele Leute fragten mich, wie ich gelernt habe. Ich wurde vor dem Fernsehen geboren. Als die weißen Comics im Fernsehen kamen, identifizierte ich mich nicht mit ihnen. Ich dachte, das wären blöde Sachen, die sie machten, aber das waren die größten Dinge in Amerika. Als mich die Leute fragten, wo ich es gelernt habe, sagte ich, ich hätte es von der schwarzen Kirche gelernt. Die schwarze Kirche machte keine Komödie, sie machte Humor und soziale Satire. Sie wussten es nicht, aber genau das taten sie.
Wie war es zu Beginn Ihrer Karriere zu arbeiten?
Hugh Hefner streckte die Hand aus und holte mich herein. Zuvor konnte ein schwarzer Comic in einem weißen Nachtclub nicht funktionieren. Du könntest tanzen, du könntest singen, aber du konntest nicht platt stehen und reden. Es war, als hätte eine schwarze Person nicht das Recht, eins zu eins zu stehen und mit Weißen zu sprechen. Aber Sammy Davis, er konnte überall tanzen, überall schwitzen und dann innehalten und ein paar Witze erzählen. Aber als Hefner mich hereinbrachte, war es das erste Mal in der Geschichte Amerikas, dass ein schwarzer Comic platt stand und mit weißen Leuten sprach. Nun, wenn Sie zurückgehen und sich diese Aufzeichnungen anhören, waren wir Hustler - und ich meine Hustler nicht im negativen Sinne -, weil es alles war, was wir tun durften. Als Hefner diese Farblinie knackte, waren die jungen Comics, die hinter uns auftauchten, keine Hektiker, sie hatten eine Kunstform.
Wie sind Sie zu Satire übergegangen, um gesellschaftliche Probleme anzugehen?
Sehen Sie, jetzt fiel mir der Wechsel nicht schwer, weil ich mein ganzes Leben nicht darauf aus war, ein Comic zu sein. Ich hatte nicht vor, damit nichts zu ändern. Ich hatte immer Humor benutzt. Es ist, als ob jeder dir sagt: "Mädchen, du kannst wirklich Maisbrot machen." Zehn Jahre später sind Sie eine ausgewachsene Frau, und jetzt machen Sie Maisbrot und Ihre Nummer eins unter den Käufern ist Safeway. Aber Sie haben nicht damit begonnen, Maisbrot zuzubereiten, um es an Safeway zu verkaufen. Du hast gerade Maisbrot gemacht und Safeway sagte: "Gott, das ist besser als das, was wir haben." Nun, das ist mir passiert.
Sie können soziale Satire verwenden, um alle möglichen Dinge zu zerstören, solange Sie nicht auf den Außenseiter losgehen. Nehmen wir an, es gibt einen weißen Comic, der sich für Satire entscheidet, aber den Neger runterwirft. Sie können den Außenseiter nicht niederlegen und überleben. Es funktioniert einfach nicht.
Wie halten Sie sich nach mehr als 40 Jahren im Geschäft mit wechselnden Zielgruppen auf dem Laufenden?
Erstens gab ich jede Woche ungefähr tausend Dollar aus, um Zeitungen zu kaufen. Also ich weiß alles. Aber hier ist der Unterschied: Was ich jetzt tue, hätte ich vor 30 oder 50 Jahren wegen des Fernsehens nicht tun können. Sie sehen, ein Flugzeug stürzt in Afghanistan ab und das Flugzeug ist in 30 Minuten in Ihrem Wohnzimmer. Ein dummes Publikum gibt es also nicht. Es gibt so etwas wie ein ungebildetes Publikum. Sie haben vielleicht zwei Doktortitel und diese Person hat die Grundschule möglicherweise noch nicht beendet, aber Sie sehen sich die gleichen Neuigkeiten an. Vorher war das nicht da.
Davor verkaufte Shelley Berman eine Million Schallplatten über "Kaffee, Milch oder Tee" über die Stewardessen im Flugzeug. Das hätte in der schwarzen Community nicht geklappt, weil 99, 9 Prozent noch nie in einem Flugzeug waren. Heute können Sie alles sagen, was Sie über die Fluggesellschaften und meine Großmutter sagen möchten. Sie ist 90 Jahre alt und war noch nicht in einem Flugzeug. Sie wird sie nicht verlieren, weil sie weiß, was in Flugzeugen passiert.
Dick Gregory wird morgen Abend beim Folklife Festival sprechen. Bei Regen findet das Programm im Baird Auditorium des National Museum of Natural History statt. Weitere Informationen zum Festival finden Sie hier.
