Eine unheimliche Stille durchdringt die Weite der Innenstadt von Indianapolis. Kurz bevor ich mich auf den Weg durch den City Market machte, eine belebte Lebensmittelhalle, die seit ihrer Eröffnung Ende des 19. Jahrhunderts in der Innenstadt des Mittleren Westens ein fester Bestandteil war, aber jetzt kann ich nicht anders, als die völlige Stille zu bemerken, die mich umgibt als ich die einzige Treppe hinunterfahre, die zu den Stadtmarktkatakomben führt.
"Nicht viele Menschen bemerken, dass die Katakomben existieren", sagt Eric Manterfield, Reiseleiter bei Indiana Landmarks, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf die Erhaltung historischer Strukturen konzentriert. "Dazu gehören auch die Einwohner von Indianapolis."
Manterfield erklärt mir, dass die unterirdischen Kammern alles sind, was von Tomlinson Hall übrig geblieben ist, einer einst weitläufigen Musikhalle, die sich öffnete 1886 und später 1958 einem Brand zum Opfer gefallen. (Der einzige oberirdische Überrest der ursprünglichen Struktur ist ein einziger Torbogen.) Die Kulisse ist gruselig, aber Manterfield weist schnell darauf hin, dass die Katakomben trotz des Namens nie erhalten geblieben sind - Zumindest nicht von der menschlichen Art.
"Sehen Sie diese Haken an den Torbögen", sagt Manterfield und zeigt auf die Decke. "Diese dienten dazu, Fleisch zum Trocknen aufzuhängen." Früher dienten die Katakomben als praktische Möglichkeit, Waren vom oberirdischen Marktplatz zu transportieren und zu lagern, während die Kühlung nicht verfügbar war, erklärt Manterfield. Ein weiteres verräterisches Zeichen für die frühere Nutzung des Weltraums ist eine von Ziegeln gesäumte Grube, in der, wie mein Führer vermutet, Eis gelagert wurde.
Mit der zunehmenden Verbreitung von Elektrizität in Städten in den Vereinigten Staaten verschwand der Bedarf an unterirdischen Speichern. Die Dämmung der unterirdischen Kammern wurde jedoch im besonders kalten Winter 1911/12 mindestens noch einmal sinnvoll eingesetzt. Der damalige Bürgermeister öffnete die Katakomben als Unterschlupf für die obdachlose Bevölkerung der Stadt, als die Wetterbedingungen besonders schlecht wurden.
"Es war als" Mayor's Pyjama Party "bekannt", sagt Manterfield. "Zwischen 350 und 400 Mann haben dort während des Sturms geschlafen."
In den 1960er Jahren nutzte die örtliche Polizei den Raum als Schießstand, obwohl Manterfield keine Einschusslöcher in den Backstein- und Kalksteinwänden bemerkte. Und aufgrund der Unheimlichkeit der Katakomben in den 1980er und 1990er Jahren waren sie ein Hotspot für Halloween-Partys.
Ich kann verstehen warum. Vor allem in den Katakomben gibt es eine Stelle, die mein Interesse weckt: eine pechschwarze Nische in der Ecke. Ich bitte Manterfield, seine Taschenlampe in den Raum zu richten, was er auch tut. Als ich hineinkomme, hält er die Taschenlampe gerade nach vorne gerichtet, sodass ich nur einen Teil des Raumes sehen kann. Irgendetwas gibt mir die Willenskraft, so dass ich genauso schnell raussteige.
Diese dunklen Ecken und Sackgassen machen die von Craig McCormick, einem lokalen Architekten, angeführten Ghost-Tours zu jeder Halloween-Saison besonders beliebt. Besucher, die sich für die unterirdische Geschichte der Stadt interessieren, müssen jedoch nicht bis Oktober warten. Die Führungen finden jeweils am ersten und dritten Samstag im Monat ab Mai statt. Jede 30-minütige Tour kostet 12 USD pro Erwachsenem oder 6 USD pro Kind und muss im Voraus gebucht werden.
Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel wurde aktualisiert. Indiana Landmarks ist die Organisation, die die Touren leitet, nicht Indy Tours.
