Als am 12. April 1861 die Artillerie der Konföderierten gegen die Garnison der Union in Fort Sumter im Hafen von Charleston eingesetzt wurde, war dies der Beginn eines außergewöhnlich trostlosen Kapitels in der Geschichte der USA.
Verwandte Inhalte
- Wie Industriespionage Amerikas Baumwollrevolution auslöste
- Diese Bürgerkriegsbootsexplosion tötete mehr Menschen als die "Titanic"
In den nächsten vier Jahren wurden rund 700.000 Amerikaner getötet und Millionen von anderen verletzt oder in Not geraten. Der Süden war in einen geschwächten, vom Krieg verwüsteten Staat verwandelt worden und konnte nicht mehr von der freien Arbeitskraft der verderblichen Sklavenanstalt leben.
Für eine Reihe von jungen Ländern und Kolonien auf der ganzen Welt war der Verlust Amerikas ihr großer Gewinn. Als nördliche Kriegsschiffe südliche Häfen blockierten und sie für die Handelsschifffahrt sperrten, hatten die Baumwollplantagen der Konföderation Mühe, ihr "weißes Gold" zu exportieren. Da die großen Textilfabriken Englands, von denen 80 Prozent zuvor aus den USA stammten, nicht mehr über das Blut ihrer Branche verfügten, stieg der Baumwollpreis sehr schnell ins Unermessliche. Seit Beginn der Industriellen Revolution, die in Großbritannien geboren wurde, hatten die Vereinigten Staaten und ihr ehemaliger Gegner und Oberherr von den massiven Einnahmen aus dem Baumwollhandel, einem Titanen des Handels, der vom Leben der versklavten Bevölkerung des amerikanischen Südens abhängt, symbiotisch profitiert. Jetzt gefährdete der Bürgerkrieg alles für die Geldmacher auf beiden Seiten des Atlantiks.
Es dauerte nur ein paar Wochen nach dem Ausbruch der Feindseligkeiten in South Carolina, bis die Bauern auf der ganzen Welt den Umfang der Bounty erkannten, die in ihrem Schoß gelandet war. Landarbeiter von Australien und Indien nach Westindien gaben Weizen und andere Grundnahrungsmittel auf und pflanzten hastig ihre Felder mit Baumwolle. Die Preise waren um bis zu 150 Prozent gestiegen. Sobald klar wurde, dass England nicht als Verbündete der Konföderation in den Krieg eintreten würde, verdoppelten sich viele Bauern und gaben jeden Teil ihrer Anbaufläche für diese bereichernde Ernte ab.
Doch niemand ergriff die Gelegenheit so sehr wie die Ägypter, die sich wenige Jahrzehnte zuvor von fast 300 Jahren direkter osmanischer Herrschaft befreit hatten. Unter der ehrgeizigen Führung von Muhammed Ali, einem albanischen Soldaten, der 1805 die Macht ergriffen hatte und weithin als Begründer des modernen Ägyptens gilt, hatte das Land Baumwolle bereits als eine wertvolle Ernte in bar angenommen. Die 40-jährige Entdeckung einer feinen Langstapel-Sorte durch einen besuchenden französischen Ingenieur - einen Monsieur Jumel - bedeutete, dass Ägypten auch auf dem besten Weg war, einen Ruf für hochwertige Baumwolle aufzubauen, von der die Leinenhersteller bis heute schwärmen .
Aber jetzt, da die Preise in Nordengland weiter steigen und die Verzweiflung hoch ist, als die Mühlen von Manchester das überschüssige Angebot einer amerikanischen Ernte von 1860 erschöpften, gingen die Behörden in Kairo mit außerordentlicher Geschwindigkeit vor, um die zusätzliche Produktion anzukurbeln.
Im Jahr 1861 hatte Ägypten nur 600.000 Cantars Baumwolle exportiert (ein traditionelles Maß von etwa 100 Pfund), aber bis 1863 hatte es dies auf fast 1, 3 Millionen Cantars mehr als verdoppelt, berichtete die New York Times zu der Zeit. Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts stammten 93 Prozent der Exporteinnahmen aus Baumwolle, die auch "die Haupteinnahmequelle für fast jeden Eigentümer im Delta" war, schreibt Roger Owen in Cotton and the Egyptian Economy .
Ägypten geht vorwärts - und rückwärts
Rückblickend könnte es so aussehen, als ob die Eroberung eines Großteils des amerikanischen Marktanteils durch Ägypten mit Sicherheit unvermeidlich wäre. Mit seinem Fuß am Mittelmeer war es Liverpool viel näher als seinen Konkurrenten und den Häfen von Marseille und Triest, durch die Frankreich und die österreichisch-ungarische Monarchie Baumwolle nach Norden zu ihren Mühlen trieben. Und nur wenige Länder konnten es mit dem Niltal und dem Delta aufnehmen, die einst als Brotkorb des Römischen Reiches galten.
Vor allem aber durch die Willenskraft von Khedive Ismail, Muhammad Alis gleichermaßen getriebenem Enkel, ging es richtig los.
Nachdem er 1863 den Thron bestiegen hatte, leitete er ein umfangreiches öffentliches Bauprogramm, das den Bau eines Großteils der Bewässerungskanäle umfasste, die die Landwirte bis heute nutzen, und setzte die moderne Technologie seines Vaters fort. In den 1850er Jahren war Ägypten das erste Land außerhalb Europas oder der Vereinigten Staaten, das eine Eisenbahn hatte, und Ismail forcierte seinen Ausbau - und den der Telegrammlinien - weit über Kairo und Alexandria hinaus. Er war so entschlossen, die Bedürfnisse europäischer Tuchhändler zu befriedigen, dass er sogar Nile Barges befahl, Baumwolle flussabwärts zum Meer zu transportieren, als 1863 vorübergehend Überschwemmungen die Eisenbahnschienen spalteten.
Zumindest anfangs profitierten nicht nur die Landbesitz- und Handelsklassen von diesem außergewöhnlichen Segen. Mit ihrem unerwarteten neuen Wohlstand bezahlten einige Dorfbewohner Mitgift oder pilgerten nach Mekka. „Andere bauten Häuser; Andere wiederum kauften Seide, Schmuck, Silber, Pfeifen, Möbel und Sklaven “, schreibt Owen.
Aber als sich der Handel weiterentwickelte und Baumwolle zu einer noch größeren Chance wurde, Geld zu verdienen, erlebte das Leben der Fellaheen (Bauern) eine unangenehme Wende zum Schlechten.
Denn so wie die Ausweitung des Sklavenhandels in die südlichen Vereinigten Staaten oftmals auf die Zunahme der Baumwollproduktion zurückzuführen ist, führte auch die Ankunft dieser enorm arbeitsintensiven Ernte in Ägypten zur Einführung einer Variation des Feudalismus System. Landwirte, die zuvor einen Großteil ihrer Zeit damit verbracht hatten, Land zu bepflanzen, das für sie bestimmt war, sahen sich nun gezwungen, auf großen Anwesen zu arbeiten. Wo früher ärmere Stadtbewohner Zugang zu billigen Produkten hatten, stellten sie bald fest, dass der Anbau von Baumwolle auf Kosten von Lebensmitteln viel höhere Preise für Obst und Gemüse bedeutete.
"Es erklärt die Kinderarbeit und schafft saisonale Arbeit [während der Ernte]", sagt Mona Abaza, Professorin an der American University in Kairo, deren Buch The Cotton Plantation Remembered erzählt, wie ihre Familie durch Baumwolle großen Wohlstand aufgebaut hat. "Es war sehr ausbeuterisch und lässt sich nur schwer mit Sentimentalität zurückblicken."
Baumwolle und Kolonisation
Es ist nicht verwunderlich, dass Ägyptens neu entdeckter Reichtum nicht der Aufmerksamkeit von unternehmungslustigen Händlern in ganz Europa oder der Levante entging, von denen viele daran interessiert waren, sich an der Baumwollbeute zu beteiligen. Allein zwischen Februar und August 1864 seien 12.000 mehr Ausländer angekommen als abgereist, schreibt Owen, wobei die Griechen die größte Gruppe unter ihnen seien. In der Absicht, das Geschäft für ihre Staatsangehörigen zu sichern, eilten die europäischen Regierungen, Missionen im gesamten Delta und in Oberägypten zu eröffnen. Sogar Minya, eine jetzt kämpfende und etwas abgelegene Stadt südlich von Kairo, hatte einst ein US-Konsulat, weil es in der Nähe wertvoller Baumwollvorräte lag.
Dieser Zustrom an sich war nicht schrecklich, da die Ausländer ein beträchtliches Fachwissen in ein Land mitbrachten, das sich noch immer von jahrhundertelanger Stagnation abkämpft. Sie orchestrierten auch einen Großteil der Sanierung von Alexandria, die seit den Tagen von Kleopatra und den Ptolemäern stark an Größe und Größe eingebrochen war, und finanzierten den Bau mehrerer Kairoer Stadtteile, deren Namen noch immer auf die Gönner der Baumwollbarone zurückgehen.
Ihr Eintreffen traf jedoch auch - und trug indirekt dazu bei -, dass die herrschenden Klassen Ägyptens eine Reihe von Entscheidungen fälschten, die schließlich 1882 langfristig zum Eintreffen des britischen Militärs führten. Ismail war sehr darauf bedacht, sich weiterzuentwickeln Baumwolle Infrastruktur und verwandelte Kairo in ein "Paris am Nil", dass er die "Gründung von Banken wie der anglo-ägyptischen, von denen er schwer als Gegenleistung für bestimmte Gefälligkeiten leihen könnte", schreibt Owen. Sehr bald hatte er so hohe Schulden bei vorwiegend britischen und französischen Gläubigern gemacht, dass er nicht hoffen konnte, sie jemals zurückzuzahlen. Darüber hinaus führte das Ende des amerikanischen Bürgerkriegs im Jahr 1865 zu einem starken Rückgang der weltweiten Baumwollpreise, als die US-Ernte wieder auf den Markt kam und sich für Ägypten als besonders schädlich erwies. Es entstand ein scharfes Haushaltsdefizit und schließlich ein Jahrzehnt später eine Erklärung des Staatsbankrotts
"Ich denke, man kann sagen, dass der amerikanische Bürgerkrieg - und die Auswirkungen auf Baumwolle - die Briten dazu veranlasst hat, ihre Politik gegenüber Ägypten zu ändern", sagt Mohamed Awad, Direktor des Alexandria & Mediterranean Research Center in der Bibliotheca Alexandrina. "Indirekt war es einer der Hauptgründe für die Besetzung Ägyptens."
Als die überwältigte ägyptische Staatskasse von einer Krise zur nächsten flog, machten sich die europäische und die syro-libanesische Gemeinschaft daran, einen Großteil des Baumwollhandels zu betreiben. Als die ägyptische Monarchie 1952 zusammenbrach, waren laut Samir Raafat, einem Kairoer Historiker, nur zwei der 35 an der Alexandria-Börse registrierten Baumwollmakler Ägypter.
Ägyptische Baumwolle auf den letzten Beinen
Heutzutage ist die große ägyptische Baumwollindustrie ein blasser Schatten ihres früheren Selbst. Von der berühmten Langstapel-Baumwolle wird nur noch sehr wenig angebaut, und wenn ja, sind die landeseigenen Textilfabriken nicht mehr für die Verarbeitung ausgerüstet. Die wenigen verbliebenen Baumwollpflanzen des Deltas haben sich ganz dem Umgang mit den importierten Kurzstapelformen der Ernte verschrieben. Der herausragende Ruf der ägyptischen Baumwolle bleibt jedoch bestehen, auch wenn die Leinenhersteller in den USA den Namen für Produkte verwenden können, die nur fünf Prozent der ägyptischen Ernte ausmachen.
Letztes Jahr kündigte die ägyptische Regierung an, die Baumwollsubventionen, auf die sich die wenigen verbliebenen Baumwollbauern stützen, zu beenden, bevor sie einige Monate später ihre Haltung änderte und ankündigte, alle Baumwollimporte zu verbieten. Auch diese Entscheidung wurde bald rückgängig gemacht. All dies ist Teil einer „Branche, die sich in ständigem Niedergang befindet, mit ständiger Verschlechterung und ständiger Korruption“, sagt Jano Charbel, Journalist und Aktivist für Arbeitsrechte.
In der Zwischenzeit setzt die von Baumwolle aufgebaute Infrastruktur ihren langsamen, traurigen Zerfall fort. Ein Großteil des Bewässerungsnetzes aus dem 19. Jahrhundert, das das Delta durchquert, ist so mit Müll verstopft, dass sich viele Bauern am Ende der Kanäle darüber beschweren, dass das Nilwasser nicht durchdringen kann. Während ihres Aufenthalts in Alexandria sind die meisten Herrenhäuser der Baumwollbarone, die einst die Corniche am Meer säumten, rücksichtslosen Entwicklern zum Opfer gefallen.
Es passt vielleicht, dass ein Dessous-Laden, der billige Waren aus Südostasien führt, heute einen Teil des ehemaligen Hauptquartiers eines der führenden Baumwollkonglomerate Ägyptens in der Innenstadt von Alexandria bewohnt.
So wie die USA versehentlich die ägyptische Baumwollindustrie aufgebaut haben, scheint China mit seinen billigen Baumwollexporten sie mehr oder weniger zerstört zu haben.
