Es mag nicht offensichtlich sein, warum Filmemacher in ein abgelegenes Tal nahe der kolumbianischen Karibikküste gereist sind, eine Region, die am besten für ihren Drogenkrieg bekannt ist, um ein sechstägiges Festival der Akkordeonmusik zu dokumentieren. Aber die schnellen, fröhlichen Melodien von Vallenato, wie die regionale kolumbianische Musik genannt wird, haben universelle Anziehungskraft, sagt der Produzent des Dokumentarfilms, Alan Tomlinson. Vallenato könne "über Entfernungen hinweg greifen und vielleicht ein neues Verständnis für Kolumbien schaffen", sagt er. "Kolumbien wird nicht viel darüber geschrieben, was positiv ist." Am 6. Juni wird The Accordion Kings, ein Film von Smithsonian Networks, im Naturhistorischen Museum uraufgeführt.
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Vallenato ist so etwas wie ein musikalischer Schmelztiegel, der sich aus verschiedenen Aspekten der lokalen Geschichte ableitet: Das dominierende Instrument ist das Akkordeon, das von europäischen Einwanderern nach Südamerika gebracht wurde. Begleitet wird es von der kleinen Caja- Trommel, die aus den einst von afrikanischen Sklaven verwendeten Trommeln hervorgegangen ist, und einem gekerbten Stock, der als Guacharaca bezeichnet wird und aus der einheimischen Bevölkerung Kolumbiens stammt. Die daraus entstandene Musik, die zum ersten Mal im späten 19. Jahrhundert dokumentiert wurde, hat die kolumbianische Küste fast genauso geprägt wie die Werke des Autors Gabriel García Márquez. Tatsächlich soll der Nobelpreisträger seinen epischen Roman Einhundert Jahre Einsamkeit als ein 400-seitiges Vallenato beschrieben haben.
Enthusiasten sagen, dass Vallenato-Künstler Alltagsgeschichten von Liebe und Verlust erzählen, die viel mit Country-Musik in den Vereinigten Staaten zu tun haben. Früher galt Vallenato als Musik der Mittelklasse für Feldhände, die nur selten außerhalb des kolumbianischen Cowboylandes gespielt wurde. In den letzten Jahren hat der kolumbianische Sänger Carlos Vives unter anderem Vallenato mit Pop verschmolzen, um Hits im gesamten spanischsprachigen Raum zu kreieren.
Der Dokumentarfilm konzentriert sich auf einen jährlichen Wettbewerb unter Akkordeonvirtuosen um die "Vallenato King" Krone, der beim Festival in Valledupar, Nashville von Vallenato, verliehen wird. In Strohhüten und Jeans schwitzen die Hoffnungsträger, die Augen sind geschlossen, die Körper wiegen sich, die Finger verschwimmen, während sie über die Tasten des Akkordeons fliegen. Das national ausgestrahlte Finale des Wettbewerbs hat das Drama und die Fanfare von "American Idol". Während das Genre zum Mainstream wird, behaupten die Festivalorganisatoren, dass der Wettbewerb, der die traditionelle Form des Vallenato fördert, ihr musikalisches Erbe bewahrt. "Es ist eine Möglichkeit, Sie mit dem Land, Ihren Vorfahren, Ihren Traditionen zu verbinden", sagt Gabriela Febres-Cordero, die Ehrenpräsidentin des 40-jährigen Festivals.
Der amtierende Vallenato-König Hugo Carlos Granados hat die Krone fünfmal gewonnen - und beim letztjährigen Festival gewann er den Titel "König der Könige" und schlug 18 andere Vallenato-Könige in einem speziellen übergreifenden Wettbewerb, der alle zehn Jahre stattfindet. In dem Film geht er mit einem schmerzhaft aussehenden Hinken, das Ergebnis eines Autounfalls nach einem nächtlichen Konzert, aber er pumpt das schwere Instrument mit Intensität. Granados, der aus einer langen Reihe von Akkordeonisten stammt und im Alter von 5 Jahren angefangen hat zu spielen, glaubt, dass es bei diesem Wettbewerb um viel mehr geht, als nur Können zu demonstrieren. "Wir sind Verteidiger eines wirklich authentischen Vallenato", sagt er in spanischer Sprache per Telefon aus Kolumbien. "Wir verteidigen es, damit die Musik von Vallenato weitergeht und neue Generationen sie hören können."
