Da nur die versteinerten Knochen, Spuren von Fußabdrücken in schlammigen Flecken und gelegentliche Nester vorhanden waren, mussten Wissenschaftler viele fundierte Vermutungen anstellen, wie Dinosaurier waren. Lange war sich niemand sicher, ob Dinosaurier ihre Jungen nisten und pflegten wie Vögel und Krokodile. Obwohl wir uns jetzt sicherer sind, bleiben die Spuren dieser vergangenen Fragen bestehen, wie bei dem Namen "Oviraptorosaurier", bemerkt Gretchen Vogel für die Wissenschaft :
Der Name bedeutet "Eierdieb-Eidechsen", weil Forscher ursprünglich davon ausgegangen sind, dass die Kreaturen die Eier gefressen haben, die so oft bei ihnen gefunden wurden. Aber Wissenschaftler stellen jetzt fest, dass die Tiere nisteten und nicht fraßen.
Einige Oviraptorosaurier hatten die Größe eines heutigen Nashorns, was die Frage aufwirft: Wie brüteten sie, ohne ihre Eier zu zerbrechen? Kohei Tanaka von der University of Calgary in Kanada geht davon aus, dass er die Antwort darauf hat.
Zunächst verglich er die Poren in versteinerten Oviraptorosaurus-Eiern mit modernen Eiern. Vögel, die offene Nester verwenden, haben weniger poröse Eierschalen, die Wasser halten, während Krokodile Eier legen können, die mehr atmen, weil sie ihre Nester begraben. Tanakas Ergebnisse, die auf der Jahrestagung der Society of Vertebrate Paleontology vorgestellt wurden, zeigen, dass Oviraptorosaurus weniger poröse Eier und wahrscheinlich eine offene Neststruktur aufweist.
Das schafft aber ein Problem. Vogel schreibt:
Tanaka berechnete dann, wie viel Gewicht die Eier tragen konnten, bevor sie knackten. Er fand heraus, dass die Eier kleiner und mittlerer Oviraptorosaurier das Gewicht eines Erwachsenen tragen konnten, der auf einem Nest von etwa einem Dutzend dicht gepackter Eier saß. Aber die Eier der größten Tiere wären zerbrochen.
Die größeren Dinosaurier lösten dies, indem sie ihre Eier in einem offenen Ring anordneten. Auf diese Weise konnten die Tiere in der Größe eines Nashorns den größten Teil ihres Gewichts in der Mitte des offenen Bodens ausruhen, während sie den Ring der Eier noch warm hielten. Die Arbeit fügt unserem Bild, wie das Leben für diese faszinierenden Kreaturen gewesen sein könnte, ein weiteres Stück hinzu.
