Niemand weiß, was Columbus trug, als er die Neue Welt betrat, aber als Neil Armstrong am 20. Juli 1969 seinen „einen großen Sprung“ auf den Mond machte, war er in diesem maßgeschneiderten Raumanzug, Modell A7L, gekleidet. Seriennummer 056. Die Kosten, die damals auf 100.000 US-Dollar (heute über 670.000 US-Dollar) geschätzt wurden, klingen nur dann hoch, wenn man sie als Couture ansieht. In Wirklichkeit war es ein tragbares Raumschiff, nachdem Helm, Handschuhe und ein sauerstoffversorgender Rucksack hinzugefügt worden waren. Armstrong war in 21 Schichten aus Synthetik, Neoprengummi und metallisierten Polyesterfolien eingepackt und vor den extremen Hitze- und Kältebedingungen des luftleeren Mondes (plus 240 Fahrenheit im Sonnenlicht bis minus 280 Grad im Schatten), tödlicher ultravioletter Sonnenstrahlung und sogar der potenziellen Gefährdung durch Sonnenlicht geschützt Mikrometeoriten rasen mit 10 Meilen pro Sekunde durch die Leere.
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Die Apollo-Anzüge waren eine Mischung aus Spitzentechnologie und Handwerkskunst der Alten Welt. Jeder Anzug wurde von Näherinnen handgefertigt, die außerordentlich präzise sein mussten; Ein Stichfehler von nur 6, 3 cm (1/32 Zoll) kann den Unterschied zwischen einem raumwürdigen Anzug und einem Ausschuss ausmachen. Während die meisten Materialien des Anzugs lange vor dem Mondprogramm existierten, wurde eines speziell für diesen Job erfunden. Nachdem bei einem Bodentest im Jahr 1967 drei Apollo-Astronauten durch ein Raumfahrzeugfeuer getötet wurden, diktierte die NASA, dass die Anzüge Temperaturen von über 1.000 Grad Fahrenheit standhalten mussten. Die Lösung war ein hochmodernes Gewebe namens Beta aus teflonbeschichteten Glasmikrofasern, das für die äußerste Schicht des Anzugs verwendet wurde.
Für den Ersteller des Anzugs, die International Latex Corporation in Dover, Delaware, bestand die größte Herausforderung darin, den zur Lebenserhaltung erforderlichen Druck (etwa 3, 75 Pfund pro Quadratzoll reinen Sauerstoffs) einzudämmen und gleichzeitig genügend Flexibilität zu gewährleisten, um Bewegungsfreiheit zu gewährleisten. Als Teil des Unternehmens, das Playtex-BHs und -Gürtel herstellte, hatte ILC Ingenieure, die ein oder zwei Dinge über Gummibekleidung verstanden. Sie erfanden ein faltenbalgartiges Gelenk, ein mit Nylon-Trikot verstärktes Neopren-Konvolut, das es einem Astronauten ermöglichte, sich mit relativ geringem Aufwand an Schultern, Ellbogen, Knien, Hüften und Knöcheln zu beugen. Während des gesamten Anzugs wurden Stahlkabel für Flugzeuge verwendet, um Zugkräfte aufzunehmen und die Form unter Druck zu halten.
Für Armstrong bedeutete dies, dass er sich frei bewegen konnte, um unbezahlbare Proben von Mondgestein und Staub zu sammeln, Buzz Aldrin bei der Durchführung zweier wissenschaftlicher Experimente zu helfen und am späten Mondspaziergang einen ungeplanten Lauf zu unternehmen, um einen Krater zu fotografieren, der etwa 200 Fuß vom Mond entfernt ist Lander - alles ohne daran denken zu müssen, dass ihn einige Materialschichten vom Vakuum des Raumes trennten. Ein Vierteljahrhundert später, 1994, sandte Armstrong einen Dankesbrief für sein tragbares Raumschiff an die NASA. "Es stellte sich heraus, dass es eines der am häufigsten fotografierten Raumschiffe in der Geschichte ist", schrieb Armstrong. "Das lag zweifellos an der Tatsache, dass es so fotogen war." Mit dem typischen selbstironischen Humor fügte er hinzu: "Ebenso verantwortlich für den Erfolg war die Eigenschaft, den hässlichen Insassen vor den Augen zu verstecken."
"Seine wahre Schönheit", sagte Armstrong, "war, dass es funktioniert hat."
Nach einer Zeit als Forscher am Jet Propulsion Laboratory der NASA für die Viking-Missionen zum Mars schrieb Andrew Chaikin A Man on the Moon: Die Reisen des Apollo , für die er 23 Apollo-Astronauten interviewte, darunter den berühmt zurückhaltenden Neil Armstrong.
"Er hatte mich am Telefon gewarnt, nicht zu erwarten, dass er persönliche Fragen beantwortet", sagt Chaikin. "Im weiteren Verlauf des Interviews haben wir uns jedoch kennengelernt - und in den folgenden Jahren sind wir Freunde geworden."
