Manchmal stößt man auf eine schmutzige, zerlumpte Dollarnote, die es anscheinend schon seit Beginn der Zeit gibt. Sicher nicht, aber die Geschichte der Menschen, die Bargeld benutzen, reicht lange zurück - 40.000 Jahre.
Wissenschaftler haben den Austausch und den Handel anhand der archäologischen Aufzeichnungen verfolgt, angefangen in der Altsteinzeit, als Gruppen von Jägern gegen die besten Feuersteinwaffen und andere Werkzeuge handelten. Erstens tauschten die Menschen und machten direkte Geschäfte zwischen zwei Parteien von begehrenswerten Objekten.
Geld kam etwas später. Seine Form hat sich im Laufe der Jahrtausende weiterentwickelt - von natürlichen Objekten über Münzen über Papier bis hin zu digitalen Versionen. Unabhängig vom Format haben die Menschen die Währung lange Zeit als Tauschmittel, Zahlungsmittel, Wertmaßstab, Vermögensspeicher und Rechnungseinheit verwendet.
Als Anthropologe, der in diesem Bereich uralte Währungen entdeckt hat, interessiert mich, wie sich das Geld in der menschlichen Zivilisation entwickelt hat - und was diese archäologischen Funde über den Handel und die Interaktion zwischen weit entfernten Gruppen aussagen.
Warum brauchen die Menschen Währung?
Es gibt viele Theorien über die Herkunft des Geldes, auch weil Geld viele Funktionen hat: Es erleichtert den Austausch als Wertmaßstab; es bringt verschiedene Gesellschaften zusammen, indem es Schenken und Gegenseitigkeit ermöglicht; es verewigt soziale Hierarchien; und schließlich ist es ein Medium der Staatsmacht. Es ist schwierig, Wechselwirkungen mit verschiedenen Währungen genau zu datieren, aber es gibt Hinweise darauf, dass sie aus dem Umtausch von Geschenken und der Rückzahlung von Schulden hervorgegangen sind.
Chinesisches Muschelgeld von vor 3.000 Jahren (PHGCOM, CC BY-SA) Selten in der Natur vorkommende Objekte, deren Zirkulation effizient gesteuert werden konnte, entstanden als Werteinheiten für Interaktionen und Austausch. Dazu gehörten Muscheln wie Perlmutt, die auf dem amerikanischen Kontinent weit verbreitet waren, und Kaurimuscheln, die in Afrika, Europa, Asien und Australien verwendet wurden. Einheimisches Kupfer, Meteoriten oder einheimisches Eisen, Obsidian, Bernstein, Perlen, Kupfer, Gold, Silber und Bleiblöcke dienten auf verschiedene Weise als Währung. Menschen benutzten sogar lebende Tiere wie Kühe bis vor relativ kurzer Zeit als Zahlungsmittel.
Der mesopotamische Schekel - die erste bekannte Form der Währung - entstand vor fast 5.000 Jahren. Die frühesten bekannten Münzstätten stammen aus den Jahren 650 und 600 v. Chr. In Kleinasien, wo die Eliten von Lydien und Ionien geprägte Silber- und Goldmünzen verwendeten, um Armeen zu bezahlen.
Die Entdeckung von Horden von Münzen aus Blei, Kupfer, Silber und Gold auf der ganzen Welt legt nahe, dass die Münzprägung - insbesondere in Europa, Asien und Nordafrika - zu Beginn des ersten Jahrtausends n. Chr. Als Medium des Warengeldes anerkannt wurde römischer, islamischer, indischer und chinesischer Münzen weist auf den vormodernen Handel hin (1250 v. Chr. - 1450 n. Chr.).
Die Münzprägung als Warengeld verdankt ihren Erfolg in hohem Maße ihrer Tragbarkeit, Haltbarkeit, Transportierbarkeit und ihrem inhärenten Wert. Darüber hinaus könnten die politischen Führer die Herstellung von Münzen - vom Bergbau über das Schmelzen bis zur Münzprägung - sowie deren Umlauf und Verwendung kontrollieren. Andere Formen von Reichtum und Geld, wie Kühe, dienten erfolgreich pastoralen Gesellschaften, waren aber nicht leicht zu transportieren - und waren natürlich anfällig für ökologische Katastrophen.
Geld wurde bald ein Instrument der politischen Kontrolle. Steuern könnten zur Unterstützung der Elite abgezogen und Armeen angehoben werden. Geld könnte jedoch auch eine stabilisierende Kraft sein, die den gewaltfreien Austausch von Waren, Informationen und Dienstleistungen innerhalb und zwischen Gruppen fördert.
Mittelalterliches Englisch zeichnet aufgezeichnete Transaktionen und Geldschulden auf. (Museen der Stadt Winchester, CC BY-SA) Im Laufe der Geschichte hat Geld als Rekord gedient, als Erinnerung an Transaktionen und Interaktionen. Mittelalterliche Europäer haben zum Beispiel häufig Zählstäbchen verwendet, um sich an Schulden zu erinnern.
Folgen Sie dem Geld, um die Handelswege zu sehen
In der Vergangenheit war wie heute keine Gesellschaft völlig selbsttragend, und Geld ermöglichte es den Menschen, mit anderen Gruppen zu interagieren. Die Menschen verwendeten verschiedene Währungen, um Ressourcen zu mobilisieren, Risiken zu verringern und Allianzen und Freundschaften zu schließen, die auf spezifische soziale und politische Bedingungen reagieren. Die Fülle und die nahezu universellen Beweise für die Bewegung exotischer Waren in verschiedenen Regionen, in denen voneinander unabhängige Menschen leben - von Jägern und Sammlern über Pastoralisten bis hin zu Bauern und Stadtbewohnern -, weisen auf die Bedeutung der Währung als verbindendes Prinzip hin. Es ist wie eine gemeinsame Sprache, die jeder sprechen kann.
Zum Beispiel verwendeten Amerikaner, die in der Frühzeit der Entstehung von 1450 bis 500 v. Chr. Lebten, Obsidian, Perlmuttschale, Eisenerz und zwei Arten von Töpferwaren als Zahlungsmittel, um in einem der frühesten Beispiele eines erfolgreichen Handels in ganz Amerika zu handeln Welthandel. Der Seidenstraßenhandel, der zwischen 700 und 1450 n. Chr. Stattfand, verband Europäer, Asiaten und Afrikaner in einem globalen Handel, der sowohl transformierend als auch grundlegend war.
Chinesische Münze aus dem frühen 14. Jahrhundert, vom Autor in Kenia gefunden (Chapurukha Kusimba) Bei meinen eigenen Grabungsarbeiten im Jahr 2012 habe ich eine 600 Jahre alte chinesische Yongle-Tongbao-Münze im alten kenianischen Handelshafen Manda im Indischen Ozean geborgen. Chinesische Münzen waren kleine Scheiben aus Kupfer und Silber mit einem Loch in der Mitte, damit sie an einem Gürtel getragen werden konnten. Diese Münze wurde von Kaiser Yongle aus der Ming-Dynastie ausgegeben. Er interessierte sich für politische und Handelsmissionen in die Länder jenseits des Südchinesischen Meeres und sandte Admiral Zheng He, um diese Küsten zu erkunden, fast 80 Jahre bevor Vasco da Gama von Portugal nach Indien kam.
Archäologische Entdeckungen wie diese veranschaulichen die Integration Afrikas in die Handelsbeziehungen im Indischen Ozean. Sie zeigen auch Beweise dafür, dass sich zu diesem Zeitpunkt Marktwirtschaften auf der Basis von Bargeld entwickelten. An der ostafrikanischen Küste gab es lokale Kaufleute und Könige des lokalen Swahili, die dem Islam folgten und diese externen Kontakte mit anderen Händlern im Indischen Ozean pflegten. Sie wollten den Geschäftsverkehr erleichtern, während Händler aus dem Nahen Osten und Südasien über eigene Rolodexe mit Geschäftskontakten verfügten. Münzen waren nicht nur eine lokale Angelegenheit, sondern auch eine Möglichkeit, eine Visitenkarte, eine Unterschrift und ein symbolisches Verbindungszeichen zu hinterlassen.
Wie die Geschichte des Geldes gezeigt hat, hat die Währung zweifache Auswirkungen: Sie ermöglichte den Waren- und Dienstleistungsverkehr, die Migration und die Ansiedlung unter Fremden. Es brachte einigen Wohlstand und beschleunigte die Entwicklung von sozioökonomischen und anderen Unterschieden. Dieselben Muster finden sich heute in der modernen Beziehung zwischen China und Afrika wieder, die jetzt enger und ungleicher ist als zu der Zeit, als Admiral Zheng He zum ersten Mal in diplomatischer Geste Münzen aus China mitbrachte, als symbolische Erweiterung der Freundschaft über die Distanz, die die beiden trennt.
In unserer Zeit unterscheidet der Besitz von Bargeldwährung die Reichen von den Armen, die Entwickelten von den Entwickelten, den globalen Norden von den aufstrebenden globalen Süden. Geld ist sowohl persönlich als auch unpersönlich, und globale Ungleichheit ist heute mit der Formalisierung des Geldes als Maß für gesellschaftliches Wohlergehen und Nachhaltigkeit verbunden. Auch wenn sich die Währung in unserem digitalen Zeitalter weiterentwickelt, wäre ihre Verwendung unseren alten Vorgängern bis heute vertraut.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Chapurukha Kusimba, Professor für Anthropologie, American University
