Knochen für Knochen und Studie für Studie lernen Paläontologen mehr denn je über Dinosaurier. Es gibt jedoch noch viele Aspekte der prähistorischen Biologie, über die wir wenig wissen. In der Tat bleiben einige der einfachsten Facetten des Dinosaurierlebens schwer fassbar.
Zum einen wissen wir nicht viel darüber, wie Dinosaurier geschlafen haben. Döste Apatosaurus im Stehen oder kniete er nieder, um sich auszuruhen? Haben sich Tyrannosaurier nach einem Nickerchen mit ihren winzigen, muskulösen Armen vom Boden gestoßen? Und kuschelten sich Fuzzy-Dinosaurier angesichts der Entdeckung so vieler gefüllter Dinosaurier jemals aneinander, um in kühlen mesozoischen Nächten warm zu bleiben?
Da wir lebende Nicht-Vogel-Dinosaurier nicht direkt beobachten können, müssen einige dieser Fragen im Bereich der Spekulation bleiben. Aber eine Handvoll Fossilien hat uns gezeigt, dass sich zumindest einige Dinosaurier wie Vögel zusammengerollt haben. Im Jahr 2004 beschrieben Xing Xu und Mark Norell den winzigen Dinosaurier Mei long aus der frühen Kreidezeit - einen federleichten Dinosaurier mit großen Augen und einer kleinen Klappenklaue an jedem Fuß. Was Mei jedoch besonders machte, war die Art und Weise, wie der Dinosaurier konserviert wurde.
Viele artikulierte Dinosaurierskelette sind in der klassischen Dinosaurier-Todeshaltung zu finden, mit nach oben geneigten Schwänzen und über den Rücken geworfenen Hälsen. Das fast vollständige Skelett von Mei war anders. Der fußlange Dinosaurier legte den Kopf über die verschränkten Arme und den Schwanz um den Torso des Dinosauriers. Mei starb schlafend in einer Schlafposition ähnlich der der modernen Vögel. Der Name des Dinosauriers, der „schlafender Drache“ bedeutet, ist eine Hommage an das Verhalten.
Nun hat ein weiteres Mei- Exemplar bestätigt, dass der erste Fund kein Zufall war. Letzte Woche haben der Paläontologe Chunling Gao vom Naturkundemuseum Dalian in China und Kollegen eine zweite, etwas kleinere Mei beschrieben, die in nahezu identischer Schlafposition aufbewahrt wurde. Ähnlich wie die erste starb diese Mei wahrscheinlich in einem prähistorischen Aschefall, der den Dinosaurier bis ins kleinste Detail tötete und konservierte, ohne den schlafenden Troodontid aus seiner Position zu bringen. Einige gefiederte Nicht-Vogel-Dinosaurier sahen nicht nur aus wie Vögel, sondern schliefen auch so.
Die beiden Mei- Exemplare sind nicht die einzigen Dinosaurier, die in solchen Positionen zu finden sind. Gao und Kollegen weisen auch darauf hin, dass ein Exemplar eines anderen im Kreidefelsen der Mongolei gefundenen Troodontiden, Sinornithoides youngi, in der gleichen Schlafposition gefunden wurde. Und obwohl von den Autoren der neuen Studie nicht erwähnt, erinnern mich die Schlafpositionen von Mei und Sinornithoides an den frühen Jura-Dinosaurier Segisaurus . Das 1936 beschriebene Teilskelett von Segisaurus wurde gefunden, wobei die Beine anscheinend in Ruheposition unter Körper und Armen steckten. Vielleicht ist auch dieser Dinosaurier beim Dösen gestorben und zeichnet eine noch ältere Aufzeichnung darüber auf, wie sich Dinosaurier ausgeruht haben. Solche Einblicke sind selten, helfen aber dabei, einige der schwer fassbaren Momente in der Geschichte des Mesozoikums auszufüllen.
Referenz:
Gao C, Morschhauser EM, DJ Varricchio, Liu J, Zhao B (2012). Ein zweiter schlafender Drache: Neue anatomische Details der chinesischen Troodontid Mei long mit Implikationen für Phylogenie und Taphonomie. PLOS One DOI: 10.1371 / journal.pone.0045203
