Am 13. Oktober 1905 stürmten Christabel Pankhurst und Annie Kenney zu einem politischen Treffen in Manchester, England, und fragten, ob die liberale Regierung des Landes Frauen das Wahlrecht einräumen würde. Als die Polizei sie gewaltsam von der Versammlung entfernte, spuckte Pankhurst auf einen Offizier und die Frauen wurden sofort verhaftet. Anstatt eine Geldstrafe zu zahlen, entschieden sie sich, ins Gefängnis zu gehen - eine medienaffine Maßnahme, die die Aufmerksamkeit der Presse und neue Anhänger für ihre Sache erregen sollte. Der Vorfall wird von vielen Historikern heute als erste militante Aktion der Suffragettenbewegung angesehen.
Wie die BBC berichtet, wirft ein kürzlich entdeckter Brief von Kenney an ihre Schwester Nell ein neues Licht auf eine der Frauen hinter dem entscheidenden Wendepunkt im Kampf für das allgemeine Wahlrecht. Lyndsey Jenkins, Historikerin an der Universität Oxford, fand den Brief im British Columbia Archives in Kanada, als sie Nachforschungen über Kenney und ihre Familie anstellte.
Der Grund, warum der Brief in Kanada landete, ist, dass Nell 1909 mit ihrem Ehemann auswanderte. Da das Dokument unter Nells verheirateten Namen eingereicht wurde, blieb es mehr als ein Jahrhundert lang unbemerkt. Das "Missiv von einem Militanten" wird diesen Samstag endlich in der Gallery Oldham in Greater Manchester öffentlich ausgestellt.
In dem Brief vom 17. Oktober informiert Kenney ihre Schwester darüber, dass sie aus dem Strangeways Prison in Manchester entlassen wurde. Trotz der Tortur scheint die Suffragette in guter Stimmung zu sein, sogar ein wenig schwindelig. Sie schreibt, dass "über hundert Menschen auf sie warteten", als sie aus dem Gefängnis kam, und dass sie einen "schönen Blumenstrauß ... von den Oldham-Sozialisten" erhielt.
Sie stellt auch fest, dass in der Nacht zuvor mehr als 2.000 Menschen an einem Protesttreffen in ihrem Namen teilgenommen hatten. "Manchester lebt, das kann ich Ihnen versichern", schreibt sie.
Und dennoch befürchtete Kenney, dass die Familienmitglieder von ihrem Verhalten nicht ganz so begeistert sein könnten. "Das einzige, was mir leid tut, sind die zu Hause", schreibt sie. Als Kenney später eine andere Schwester erwähnte, enthüllte er: "Alice ist schrecklich wütend darüber."
(Lyndsey Jenkins / Royal British Columbia Museum und Archiv) "Was [der Brief] wirklich gut kann, ist der Kontrast zwischen [Kenneys] öffentlicher Aufregung ... und ihren privaten Sorgen darüber, wie es zu Hause ausgehen wird", sagt Jenkins in einem Radiointerview mit der BBC Dokument ist das "früheste Zeugnis, das wir von einem Zeugnis einer Suffragette darüber haben, wie es ist, zur Abstimmung ins Gefängnis zu gehen."
Laut dem Annie-Kenney-Projekt, bei dem eine Statue der Suffragette auf dem Oldham Parliament Square errichtet werden soll, wurde Ann „Annie“ Kenney 1879 in Oldham, einer Stadt im Großraum Manchester, geboren. Sie war die fünfte von 12 Geschwistern und begann Im Alter von 10 Jahren arbeitete er in einer Baumwollspinnerei. Kenney hörte 1905 eine Rede von Christabel Pankhurst und war sofort begeistert. Sie trat der Women's Social and Political Union (WSPU) bei, einem radikalen Flügel der von Pankhursts Mutter Emmeline Pankhurst gegründeten Wahlrechtsbewegung.
Kenney wurde ein wichtiges Aushängeschild für die WSPU. Im Gegensatz zu den meisten anderen Gewerkschaftsführern, die als "Elite-Bourgeois" kritisiert wurden, war Kenney eine Arbeiterklasse und half anderen Arbeiterinnen, die Sache der Suffragette bekannt zu machen. Bis 1912 leitete sie die Bewegung effektiv. Emmeline Pankhurst war wegen militanten Aktivismus inhaftiert worden, und Christabel entschloss sich, nach Paris zu fliehen und Kenney zu überlassen, um die Organisation in den schwierigen Jahren vor der Repräsentation des Volksgesetzes von 1918 zu führen, in denen Frauen ihr erstes Wahlrecht verliehen bekamen.
Kenney wurde nach dem Zwischenfall von 1905 mehrere Male inhaftiert und erlitt Hunger und Durst, die "ihre Gesundheit zerstörten", so eine Erklärung der Universität von Oxford. Aber trotz ihres Engagements für die Sache ist sie weniger bekannt als andere Schlüsselfiguren der Suffragette, wie die Pankhursts. Der Brief, so Jenkins, biete daher wichtige Einblicke in eine Frau, deren "Bedeutung oft unterschätzt und schlecht verstanden wird".
"Dies ist ein aufregendes und aufschlussreiches Dokument", fügt Jenkins hinzu, "das unser Verständnis des Kampfes um das Wahlrecht und der Frauen, die es bekämpft haben, vertieft."
