In den USA wurde die Kinderlähmung 1979 dank eines Impfstoffs ausgerottet. Aber während seiner Blütezeit in den 1950er Jahren erkrankte die Krankheit jährlich 58.000 Menschen, hauptsächlich Kinder. Heute denken die Amerikaner nicht mehr so sehr über Polio nach. obwohl ein Polio-ähnliches Virus derzeit einige Bedenken hervorruft. Seit ihrem Höhepunkt hat die globale Gesundheitsgemeinschaft in weiten Teilen der Welt bewundernswerte Arbeit geleistet und die Infektionskrankheit an den Rand der völligen Ausrottung gebracht.
Es hat sich als schwierig erwiesen, die letzten verbleibenden Krankheitsherde zu beseitigen, vor allem, weil der Impfstoff gegen die Krankheit Kühlung erfordert, die in einigen der entlegensten und ärmsten Regionen der Welt nicht verfügbar ist. Roni Dengler von Discover berichtet, dass Forscher kürzlich gelernt haben, den Impfstoff einzufrieren, was Hoffnung macht, dass die Tage der Kinderlähmung gezählt sind.
1988 gründete die Weltgesundheitsorganisation die Global Polio Eradication Initiative, um die Krankheit ein für alle Mal zu stoppen. Laut der Website der Initiative ist die Zahl der Kinderlähmungen seitdem weltweit um 99, 9 Prozent zurückgegangen. Aber diese letzten 0, 1 Prozent haben sich als schwierig zu schlagen erwiesen. Helen Branswell von Stat berichtet, dass "jedes Jahr in den letzten Jahren" die Initiative die Hoffnung auf das Ende der Kinderlähmung in diesem Jahr geweckt hat. So wurden im vergangenen Jahr nur 22 Fälle gemeldet. Aber jedes Mal, wenn die Krankheit am Rande des Aussterbens zu stehen scheint, tauchen neue Ausbrüche auf. Im Jahr 2016 ist es nach zwei Jahren ohne einen Fall in Nigeria wieder aufgetaucht. Syrien hatte ebenfalls einen großen Ausbruch. In diesem Jahr scheint sich die Krankheit in Pakistan und Afghanistan zu verbreiten.
Nicola Davis vom The Guardian berichtet, dass ein Problem mit der aktuellen Ausrottungsinitiative die Art des verwendeten Impfstoffs ist. Der orale Impfstoff verwendet ein kleines bisschen geschwächtes Lebendvirus, das für den geimpften Patienten nicht schädlich ist. Alle Kinder in der Region müssen jedoch auf einmal geimpft werden, sonst kann das Lebendvirus des Impfstoffs auf nicht geimpfte Kinder übertragen werden, um Kraft zu gewinnen und sich zu verbreiten, wie es beim Ausbruch in Syrien der Fall zu sein scheint. Um dieses Problem zu beheben, haben Gesundheitspersonal begonnen, inaktiviertes Poliovirus (IPV) zu verwenden, eine Injektion von toten Stämmen des Virus. Das Problem ist, dass diese Impfstoffe eine konstante Kühlung benötigen, was bedeutet, dass sie es möglicherweise nicht in die Bereiche schaffen, in denen sie am dringendsten benötigt werden.
Aus diesem Grund haben Jae Jung, Immunologe an der Keck School of Medicine an der University of Southern California, und Byeong S. Chang, CEO von Integrity Bio, beschlossen, mit ihrem Fachwissen eine lagerstabile Version des Impfstoffs zu entwickeln. Während die Forscher zuvor die Gefriertrocknung verwendet hatten, um stabile Versionen von Impfstoffen gegen Masern und Typhus herzustellen, funktionierten diese Techniken beim IPV noch nicht.
Daher verwendeten die Forscher und ihre Teams eine Kombination aus zwei neuen Techniken, der Flüssigkeitschromatographie und dem Hochdurchsatz-Screening, um Additive zu finden, die während des Gefriertrocknungsprozesses zur Stabilisierung des IPV verwendet werden könnten. Schließlich fanden sie die richtige Formel mit Magnesiumsulfat, einer Aminosäure namens Histidin, und dem Zucker Alkohol Mannit. Während der Tests lagerten sie den Impfstoff vier Wochen lang bei 98, 6 Grad, bevor sie ihn zur Impfung von Mäusen gegen Kinderlähmung verwendeten. Ihre gefriergetrocknete Version schützte die Mäuse ebenso wie den normalen Impfstoff. Die Forschung erscheint in der Zeitschrift mBio .
"Stabilisierung ist keine Raketenwissenschaft, daher schenken die meisten Wissenschaftler diesem Bereich wenig Aufmerksamkeit", sagt der Hauptautor Woo-Jin Shin, ebenfalls von USC, in einer Pressemitteilung. "Egal wie wundervoll ein Medikament oder Impfstoff ist, wenn er nicht stabil genug ist, um transportiert zu werden, tut er niemandem viel Gutes."
Das Ziel ist es, die Verbindung schließlich an Menschen zu testen und einen Impfstoff zu entwickeln, der drei Monate bis zu einem Jahr haltbar ist, berichtet Davis. Und das ist entscheidend, um die verbleibenden Populationen nicht geimpfter Kinder zu erreichen. Branswell von Stat berichtet, dass die Gesundheitsbehörden optimistisch sind, dass sie die 100.000 Kinder in Gebieten außerhalb der Reichweite in Nigeria erreichen können.
Die Situation in Afghanistan und Pakistan ist jedoch anders, mit Taschen ungeimpfter Kinder und Krankheitsfällen in Gebieten, in denen das Reisen für Außenstehende nicht sicher ist. Die Hilfsarbeiten in der Region wurden vor etwa einem Jahrzehnt noch schwieriger, als die CIA während der Jagd nach Osama bin Laden in Pakistan falsche Impfkräfte einsetzte, um DNA von einheimischen Kindern zu sammeln. Dies führte zu Misstrauen gegenüber Angehörigen der Gesundheitsberufe in der Region und schließlich zur Ermordung von neun Impfarbeitern. Es wird angenommen, dass die Ausrottung der Kinderlähmung in der Region um Jahrzehnte zurückliegt.
