Touristen besuchen normalerweise das kolumbianische Kloster La Candelaria, um seine reiche Geschichte zu erkunden, die bis ins 17. Jahrhundert zurückreicht, als Augustinermönche das Kloster gründeten. Ein 10-Jähriger mit Habichtsaugen entdeckte ein viel älteres Relikt in einem Stein auf dem Eingangsweg der Stätte: ein 90 Millionen Jahre altes Fischfossil, das den Forschern bislang unbekannt war.
Die Entdeckung wurde 2014 gemacht, aber erst kürzlich im Journal of Systematic Palaeontology beschrieben. Wie Vittoria Traverso für Atlas Obscura berichtet, machte der junge Tourist ein Foto von dem Steinplatten und zeigte es ein paar Tage später den Mitarbeitern im Centro de Investigaciones Paleontologicas, einem örtlichen Museum. Dort haben sich Experten mit Forschern der University of Alberta in Kanada beraten, die sich daran machten, den Plattenstein selbst zu untersuchen. Das Team konnte nicht nur bestätigen, dass der Plattenstein ein Fischfossil enthielt, sondern auch, dass es das erste Fossil dieser Art war, das in Südamerika entdeckt wurde.
Forscher haben den alten Fisch Candelarhynchus padillai genannt, der den Namen des Klosters „Candelaria“ mit „Rhynchos“, dem griechischen Wort für Nase, kombiniert, erklärt Wallis Snowdon von der BBC. Passenderweise zeichnet sich der Fisch durch seine spitze Nase und seinen langen Kiefer aus; es sieht ein bisschen aus wie ein Barrakuda, aber der Candelarhynchus Padillai hat keine modernen Verwandten.
Der Stein, der dieses Fossil enthält, ist ungefähr 90 Millionen Jahre alt und entstand in der späten Kreidezeit, als ein Großteil der nördlichen Anden unter Wasser lag. Es wurde vor ungefähr 15 Jahren aus einem nahe gelegenen Steinbruch gezogen, aber das Fossil blieb bis vor kurzem unbemerkt. Es wurde durch den „fragenden Geist eines Kindes“ ans Licht gebracht, als Javier Luque Doktorand an der Abteilung für Biowissenschaften der Universität von Alberta und einer von ihnen Die Autoren der Studie, erzählt Snowdon.
Laut einer Aussage der Universität von Alberta war der Fisch in „nahezu perfektem“ Zustand erhalten, was für Fossilien aus der späten Kreidezeit selten ist. „Tiefseefische sind schwer zu erholen, ebenso wie solche aus Umgebungen mit schnell fließendem Wasser“, erklärt Oksana Vernygora, Doktorandin am Department of Biological Sciences und Hauptautorin der Studie, der Pressemitteilung zufolge.
Wissenschaftler möchten unbedingt mehr über Fischfossilien erfahren, da sie einen einzigartigen Einblick in die ferne Vergangenheit und die nicht allzu ferne Zukunft bieten. „Oft denken wir, wir haben jetzt Fisch, wir hatten damals Fisch, wir werden wahrscheinlich in Zukunft Fisch haben“, erklärt Vernygora. „Aber die Bedeutung von Fisch ist genau das. Wir können sehen, wie sich Fische im Laufe der Geschichte verändert haben. Das Studium der Fischvielfalt gibt uns eine erstaunliche Vorhersagekraft für die Zukunft - vor allem, wenn wir beginnen, die Auswirkungen des Klimawandels zu erkennen. “
