Als die Internationale Raumstation am 12. Juni über die Kurilen im Nordosten Japans fuhr, schaute ein Astronaut aus dem Fenster und erblickte den Sarychev Peak auf Matua im Frühstadium eines Ausbruchs. Er machte einige Fotos mit einer Digitalkamera .
Dieses detaillierte Astronautenfoto ist für Vulkanologen aufregend, da es verschiedene Phänomene einfängt, die in den frühesten Stadien eines explosiven Vulkanausbruchs auftreten. Die Hauptsäule gehört zu einer Reihe von Federn, die am 12. Juni über Matua Island aufgestiegen sind. Die Feder scheint eine Kombination aus brauner Asche und weißem Dampf zu sein. Die kräftig aufsteigende Wolke verleiht dem Dampf ein blasenartiges Aussehen. Der Ausbruch löste einen Kreis im Wolkendeck. Die Lichtung kann durch die Stoßwelle des Ausbruchs oder durch das Absinken der Luft um die Eruptionsfahne verursacht werden: Wenn die Fahne aufsteigt, strömt die Luft an den Seiten herunter wie Wasser, das vom Rücken eines auftauchenden Delfins fließt. Wenn die Luft sinkt, erwärmt sie sich und dehnt sich aus. Wolken in der Luft verdunsten.
Im Gegensatz dazu kann es sich bei der glatten weißen Wolke oben um Wasserkondensation handeln, die aus dem schnellen Aufsteigen und Abkühlen der Luftmasse über der Aschesäule resultiert. Diese Wolke, die Meteorologen eine Haufenwolke nennen, ist wahrscheinlich ein vorübergehendes Merkmal: Die Eruptionswolke beginnt sich durchzuschlagen. Die Struktur weist auch darauf hin, dass zum Zeitpunkt der Störung der Wolke wenig bis gar kein Scherwind vorhanden war.
Im Gegensatz dazu scheint eine Wolke dichter grauer Asche - wahrscheinlich eine pyroklastische Strömung - den Boden zu umarmen und vom Vulkangipfel herunterzufallen. Die aufsteigende Eruptionswolke wirft im Nordwesten der Insel einen Schatten (Bild oben). Braune Asche in geringerer Höhe der Atmosphäre breitet sich links unten über dem Boden aus. Niedrige Stratuswolken nähern sich von Osten her der Insel Matua und wickeln sich um die unteren Hänge des Vulkans. Nur etwa 1, 5 Kilometer der Küste von Matua Island (Bild unten in der Mitte) sind unter den Wolken und der Asche sichtbar.
Die NASA hat auch eine 3D-Version des Vulkanausbruchs in Sarychev online (Sie benötigen eine rot-blaue 3D-Brille), und Sie können weitere Astronautenfotos am NASA-Portal für Astronautenfotografie anzeigen.
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