Einige Korallenriffe rund um die Weihnachtsinsel sind in nur fünf Jahren von lebhaften Ökosystemen zu Friedhöfen geworden - alles wegen eines mysteriösen Syndroms, von dem Wissenschaftler so gut wie nichts wissen, berichtet Elizabeth Preston vom Hakai- Magazin.
Die Krankheit, die Wissenschaftler als „Weißes Syndrom“ bezeichnen, tötet Korallengewebe und hinterlässt ein weißes Kalziumkarbonat-Skelett. (Dies unterscheidet sich von der Korallenbleiche, die ebenfalls korallenweiß wird, den Organismus jedoch nicht direkt abtötet.)
Aus irgendeinem Grund betrifft das Weiße Syndrom nur die Acropora - Korallen, die das Rückgrat vieler Riffe im Indischen und Pazifischen Ozean bilden. Etwas rätselhaft bleibt, wie sich der Zustand ausbreitet und Korallen infiziert. Obwohl Wissenschaftler das weiße Syndrom mit Dingen wie pathogenen Mikroben, parasitären Würmern und steigenden Meerestemperaturen in Verbindung gebracht haben, stellt Preston fest, dass der Begriff tatsächlich als Sammelbegriff für ungewisse Ursachen verwendet wird, die den gleichen Effekt hervorrufen.
Wissenschaftler bemerkten das White-Syndrom erstmals 1998 im Great Barrier Reef. Seitdem taucht es in der Karibik und im Roten Meer auf. Der Ausbruch der Weihnachtsinsel ist das erste Mal, dass ein weißes Syndrom im Indischen Ozean entdeckt wurde, erklärt Preston. Eine aktuelle Analyse des Ausbruchs zeigt, dass sich die Krankheit von 2008 bis 2013 schnell und tödlich ausbreitet. An einigen Riffstandorten auf der Insel hat die Krankheit 96 Prozent der lokalen Korallen abgetötet.
Preston stellt fest, dass Dinge wie der Klimawandel und die Versauerung der Ozeane eine größere Bedrohung für Korallen darstellen als das weiße Syndrom. Aber das ändert nichts an der Gefahr der rätselhaften Krankheit - schließlich schützen wunderbar zerbrechliche Riffe sowohl Wildtiere als auch Menschen vor Schaden.
