Fast drei Jahrtausende lang flankierte eine monumentale Statue eines Lamassu - einer Schutzgottheit, die teils Stier, teils Adler und teils Mensch ist - den Eingang zur antiken Stadt Ninive im heutigen Nordirak. Dann, im Jahr 2015, zerstörten ISIS-Kämpfer die Statue zusammen mit vielen anderen wertvollen Artefakten. In wehmütiger Hommage an ein kulturelles Relikt, das Opfer von Gewalt und Krieg wurde, berichtet Maev Kennedy für den Guardian, dass eine Kopie des Lamassu-Denkmals auf dem Londoner Trafalgar Square errichtet wurde.
Das von dem irakisch-amerikanischen Künstler Michael Rakowitz entworfene Lamassu steht auf einem der vier Sockel, die die Nelsonsäule umgeben, das berühmte Denkmal für den Sieg von Admiral Horatio Nelson gegen die Franzosen in der Schlacht von Trafalgar. Rakowitz 'Installation gehört zu einem größeren Projekt mit dem Titel "Der unsichtbare Feind sollte nicht existieren", mit dem jedes irakische Artefakt nachgebildet werden soll, das nach der US-Invasion im Irak 2003 zerstört wurde oder verschwunden ist. Laut Rakowitz ist Naomi Rea von Artnet News "eine Verpflichtung"; Alleine aus Bagdads Irak-Museum sind mehr als 8.000 Artefakte verschwunden.
Das Lamassu-Werk wird bis 2020 auf dem „vierten Sockel“ des Trafalgar Square stehen. Im 19. Jahrhundert wurden drei Sockel mit Statuen von Königen und Militärführern gekrönt, der vierte wurde jedoch nicht gefüllt. Digby Warde-Aldam von Artsy zufolge sollte auf dem Sockel eine Statue Wilhelms IV. Stehen, die jedoch wegen „kurzsichtiger Budgetierung“ leer gelassen wurde.
In den späten 1990er Jahren beschloss die britische Regierung, Installationen zeitgenössischer Kunst auf dem leeren Sockel zu zeigen. Bisher wurden zwölf Werke in der Kampagne vorgestellt, darunter Werke von Künstlern wie Rachel Whiteread, Antony Gormley und Marc Quinn. Rakowitz ist der erste außereuropäische Künstler, der für das öffentliche Kunstprojekt ausgewählt wurde.
Rakowitz 'Hommage an die Lamassu-Skulptur ist eine maßstabsgetreue Reproduktion des Originals, jedoch mit einem zeitgenössischen Touch: Es wird aus 10.500 abgeflachten Dattelsirupdosen anstatt aus Kalkstein hergestellt. Die Dattelindustrie des Irak, die nach dem Ölhandel die zweitgrößte ist, ist durch jahrelange Konflikte dezimiert worden. Laut Rea von Artnet überlebten weniger als 10 Prozent der 30 Millionen Dattelpalmen des Landes den Irakkrieg.
Die Lamassu-Erholung soll den Betrachter an einen verheerenden kulturellen Verlust erinnern, sowohl in historischer als auch in zeitgenössischer Hinsicht. Die Installation ist aber auch ein Symbol für Belastbarkeit, für die Möglichkeit eines Neubeginns angesichts von Brutalität und Zerstörung.
"Es soll ... ein Geist sein, der verfolgen soll", sagt Rakowitz zu Rea, "aber auch eine spektrale Präsenz, die eine Art Licht bieten soll."
