Wenn ich an Oviraptorosaurier denke - gefiederte, schnabelförmige, alles fressende Theropoden -, dann schaue ich sofort zu den berühmten brütenden Dinosauriern der Mongolei und anderen Formen, die aus dem Kreidefelsen Asiens gewonnen wurden. Aber diese seltsamen Dinosaurier waren auch in Nordamerika präsent. Zu den neuesten Erkenntnissen der Paläontologen gehört Hagryphus giganteus - ein großer Oviraptorosaurier, der nur aus Händen und Füßen bekannt ist.
Paläontologen begannen in den 1930er Jahren, über die Oviraptorosaurier der Spätkreide Nordamerikas zu berichten. Sie erkannten die Dinosaurier einfach nicht sofort als das, was sie waren. Kratzige Überreste dieser Dinosaurier wurden den straußartigen Ornithomimosauriern und Kreidevögeln zugeschrieben. Erst in den 80er und 90er Jahren begannen die Forscher, die Identität dieser Dinosaurier zu entwirren. Basierend auf Exemplaren, die in Kanada, Montana und den Dakotas gefunden wurden, gab es möglicherweise vor 75 Millionen Jahren mindestens drei verschiedene Gattungen - Caenagnathus, Chirostenotes und Elmisaurus . Das hängt jedoch davon ab, wen Sie fragen. Die Forscher sind sich nicht einig, welche Gattungen gültig sind. Das Material dieser Dinosaurier ist so fragmentarisch, dass es schwierig ist zu sagen, wie viele verschiedene Formen wir betrachten.
Hagryphus, der 2005 von den Paläontologen Lindsay Zanno und Scott Sampson beschrieben wurde, war anders. Dieser Theropod, der durch eine fast vollständige linke Hand, einen Teil des linken Radius und Fragmente des Fußes dargestellt wird, lebte weiter südlich in der 75 Millionen Jahre alten sumpfigen Umgebung, die im Grand Staircase-Escalante National Monument in Utah erhalten blieb. Ähnlich wie bei anderen Dinosauriern, die in der gleichen Formation gefunden wurden, und bei anderen südlichen Arten aus etwa zeitgleichen Ablagerungen unterscheiden sich die bekannten Überreste von Hagryphus von den entsprechenden Knochen, die bei den nördlichen Arten bekannt sind. Hagryphys war nicht nur größer - Zanno und Sampson schätzten, dass der Dinosaurier etwa 3 Meter lang und für einen Oviraptorosaurier recht groß war -, sondern die Knochen in der Hand des Dinosauriers waren auch viel robuster.
Zanno und Sampson waren der Ansicht, dass die Einzigartigkeit von Hagryphus daran liegen könnte, dass das Individuum ein älteres Exemplar eines der nördlichen Oviraptorosaurier war. Sie lehnten diese Hypothese ab und argumentierten, dass die unterschiedlichen Handproportionen des Dinosauriers eher damit übereinstimmten, dass es sich um ein anderes Taxon handelte als um Änderungen aufgrund von Wachstum. Wenn sie recht haben, passt dies zum allgemeinen Muster der Kaiparowits-Formation in Utah, wenn es um die Erhaltung von Dinosauriern geht, die mit denen in Montana und Alberta verwandt waren, aber einzigartige Gattungen und Arten waren.
Wie viele Oviraptorosaurier gab es also vor 75 Millionen Jahren in Nordamerika? Wir haben wahrscheinlich nicht alle Spuren gefunden, aber nach dem, was bisher beschrieben wurde, waren es wahrscheinlich mindestens zwei und sogar vier. Wir brauchen vollständigere Skelette, um sicherzugehen.
Das gleiche Problem betrifft auch andere Theropoden-Dinosaurier aus der Späten Kreidezeit. Aufgrund von Zähnen und fragmentarischen Überresten glaubten Paläontologen, dass der Deinonychosaurier Troodon eine Verbreitung von Südutah bis Alaska hatte. Während Teile weiterer Exemplare aus dem Boden kommen, beginnen Paläontologen zu erkennen, dass es sich bei dem, was nur ein einziger Dinosaurier zu sein schien, tatsächlich um eine Sammlung verschiedener Gattungen oder Arten handelt, die über die Breiten verbreitet sind. Und unabhängig davon, was Hagryphys ist, erweitert die Existenz eines Oviraptorosauriers in Utah die Reichweite dieser Dinosaurier im 75 Millionen Jahre alten Zeitraum erheblich. Expositionen zwischen Süd-Utah und Montana können sehr wohl zusätzliche Oviraptorosaurier-Exemplare enthalten - Individuen, die für das Verständnis der Entwicklung dieser Dinosaurier von entscheidender Bedeutung sind.
Dies ist der neueste Beitrag in der Dinosaur Alphabet-Reihe.
Referenz:
Zanno, L., Sampson, S. 2005. Ein neuer Oviraptorosaurier (Theropoda, Maniraptora) aus der späten Kreidezeit (Campanian) von Utah. Journal of Vertebrate Paleontology . 35: 4, 897 & ndash; 904
