Während einer Karriere, die sich über sechs Jahrzehnte erstreckte, schuf der Fotograf Yousuf Karsh (1908–2002) ikonische Porträts vieler einflussreicher Männer und Frauen des 20. Jahrhunderts - Persönlichkeiten, die sich in so unterschiedlichen Bereichen wie Wirtschaft, Medizin, Unterhaltung, Politik und Politik auszeichneten Kunst.
Als Flüchtling vor Verfolgung in seiner armenischen Heimat wanderte Karsh 1925 nach Kanada aus. Sein Onkel, ein professioneller Fotograf, erleichterte Karsh 1928 die Ausbildung zum renommierten Bostoner Porträtfotografen John H. Garo. Als Karsh nach Kanada zurückkehrte, hatte er Sein Herz ist es, die Männer und Frauen zu fotografieren, die ihre Spuren in der Welt hinterlassen. “Im Mai 1933 eröffnete er sein Porträtstudio in Ottawa.
Karsh entwickelte seinen unverwechselbaren Porträtstil, indem er sich von verschiedenen Quellen inspirieren ließ. Durch seine Verbindung mit der Ottawa Drama League lernte er die Bühnenbeleuchtungstechniken kennen und experimentierte mit künstlichem Licht, um die dramatischen Effekte zu erzielen, die zum Markenzeichen seiner Porträtmalerei wurden. Karsh glaubte, dass „Herz und Verstand das wahre Objektiv der Kamera sind“ und entwickelte eine echte Beziehung zu seinen Darstellern. Gemeinsam mit ihnen entwickelte er Porträts, die sowohl aufschlussreich als auch respektvoll waren.
Der phänomenale Erfolg seines Winston Churchill-Porträts von 1941 war der Auslöser für Karsh's Karriere. Danach bereiste er die Welt und erfüllte Porträtaufträge und redaktionelle Aufträge. Karsh hat unzählige internationale Persönlichkeiten fotografiert, aber seine Bilder von Amerikanern - von Albert Einstein bis Martha Graham - zählen zu seinen schönsten Porträts.
2012 präsentierte Estrellita Karsh der National Portrait Gallery 109 Porträts ihres Mannes Yousuf Karsh. Die Höhepunkte dieses bedeutenden Geschenks werden in einer neuen Ausstellung im Museum gezeigt.
