Es ist die Jahreszeit der verschwindenden Inseln. Ende letzten Monats wurde eine abgelegene hawaiianische Insel, die einst ein wichtiger Nistplatz für grüne Meeresschildkröten war, so gut wie ausgelöscht, als der Hurrikan Walaka den Pazifik durchbrach. Nun ist, wie Justin McCurry dem Guardian berichtet, eine unbewohnte Insel vor der Nordostküste Japans verschwunden, deren Abwesenheit von Bewohnern eines nahe gelegenen Dorfes auf der Hauptinsel Hokkaido für einige Zeit unbemerkt blieb.
Hiroshi Shimizu, ein Autor, der über Japans Inseln geschrieben hat, äußerte sich zuerst zum Verschwinden von Esanbe Hanakita Kojima. Bei einem Besuch in Sarufutsu, einem Dorf an der Nordspitze von Hokkaido, stellte er fest, dass die Insel nirgends zu sehen ist, und wandte sich nach Angaben der Asahi Shimbun an die örtliche Fischereigenossenschaft . Der Verband konsultierte seine Seekarte und bestätigte, dass dort, wo einst Esanbe Hanakita Kojima stand, nur noch leeres Meer ist.
Die Insel wurde zuletzt 1987 vermessen und ragte an diesem Punkt weniger als zwei Meter über das Wasser hinaus. Die japanische Küstenwache hat angenommen, dass die kleine Insel wahrscheinlich durch Wind und Eisschollen im Ochotskischen Meer, das zwischen Sibirien und der russischen Halbinsel Kamtschatka liegt, erodiert wurde.
"Es ist nicht unmöglich, dass winzige Inseln von den Elementen verwittert werden", sagt ein nicht genannter Beamter der Küstenwache gegenüber der Agence France-Presse.
Die Behörden hatten jedoch wenig anderes zu bieten - sie konnten laut AFP nicht einmal sagen, wie groß die Insel war, bevor sie verschwand . Japan nannte Esanbe nur im Jahr 2014 zusammen mit 158 anderen unbewohnten Inseln, um die Parameter seines Territoriums zu zementieren.
Nach internationalem Recht können Nationen nur auf Gebiete um Inseln Anspruch erheben, die bei Flut sichtbar sind, und das Verschwinden von Esanbe "könnte Japans Hoheitsgewässer geringfügig beeinträchtigen", so der Beamte der Küstenwache gegenüber der AFP . Obwohl der potenzielle Verlust gering sein wird, plant die Küstenwache eine „detaillierte Untersuchung“ der Gewässer, die die fehlende Insel verschlungen haben, berichtet die japanische Niederlassung NHK.
Das Gebiet, in dem Esanbe einst unter dem Wasser hervorlugte, ist umstritten und liegt westlich der vier Kurileninseln (in Japan als Northern Territories bekannt), die seit Jahrzehnten ein schmerzlicher Punkt in den Beziehungen zwischen Japan und Russland sind. Russland hat Ende des Zweiten Weltkriegs die Kontrolle über die Kurilen von Japan übernommen, aber beide Nationen haben Anspruch auf die ressourcenreichen Inseln erhoben, die wegen ihrer Fischgründe und Rheniumvorkommen begehrt sind. Langjährige Streitigkeiten über die Inseln haben Japan und Russland daran gehindert, einen formellen Friedensvertrag zu unterzeichnen, um den Krieg zu beenden. Der russische Präsident Wladimir Putin sagte im September, er wolle dieses Jahr einen Vertrag unterzeichnen, aber es ist unwahrscheinlich, dass die Verhandlungen voranschreiten, solange der Streit um die Inseln ungelöst bleibt.
"Unsere Position, dass das Problem der Nordterritorien gelöst werden sollte, bevor ein Friedensvertrag unverändert bleibt", sagte Yoshihide Suga, Japans Chefkabinettssekretär, Al Jazeera.
Der Verlust von Esanbe könnte Japans Ansprüche auf ein Gebiet, in dem es seine Präsenz sichern möchte, etwas verringern. Auf der positiven Seite des Landes ist jedoch bekannt, dass Landmassen nicht nur verschwinden, sondern auch in der Region entstehen, wie die AFP hervorhebt. Im Jahr 2013 zum Beispiel hat ein Landstrich einen fast 300 Meter langen Streifen der untergetauchten Küste von Hokkaido aus dem Meer ragen lassen, wodurch Japan nur ein bisschen größer wurde.
