Wir wissen, dass viele Tier- und Insektenarten es immer wieder lieben, es zu saufen. Schmetterlinge mögen einen kleinen Tropfen, und Youtube ist voller Vögel, die nach dem Verzehr fermentierter Beeren ein wenig locker werden und, wenn sie verschwendet werden, ihre Lieder schlürfen. Einmal wurde ein betrunkener Elch sogar von einem Baum gefangen, als er in Schweden fermentierte Äpfel stahl.
Sogar Primaten mögen den fröhlichen Saft. Eine Studie aus dem Jahr 2014 zeigt, dass Menschen und afrikanische Menschenaffen eine genetische Mutation aufweisen, die es ihnen ermöglicht, Alkohol schneller zu verdauen. Es ist ein Merkmal, das wir mit dem Aye-Aye teilen, einer Art Nachtmaki, die nur auf Madagaskar zu finden ist und wie Mickey Mouse auf einer Säurereise aussieht. In einer kürzlich durchgeführten Studie untersuchten die Forscher, ob dieser ungewöhnliche Primat und ein viel niedlicherer, in Südasien beheimateter Prosimianer, die Slow Loris, tatsächlich Alkohol suchten, anstatt versehentlich darauf zu stoßen.
Laut einer Pressemitteilung nutzt das Aye-Aye vor allem seine langen, knöchernen Finger, um Maden von Bäumen zu extrahieren. Aber in der Regenzeit schlürft der Primat 20 Prozent seiner Kalorien aus den Blüten des Traveller-Baums, von denen einige fermentiert werden können. Laut Conor Gearin von New Scientist verbringt die langsame Loris einen Großteil ihrer Zeit damit, Bertampalmennektar zu trinken, der auch häufig fermentiert wird.
Um die Vorliebe der Tiere für das harte Zeug zu testen, untersuchten die Forscher am Dartmouth College zwei in Gefangenschaft lebende Ja-Ja-Tiere, Morticia und Merlin, und einen langsamen Loris namens Dharma. Einmal täglich für 15 Tage wurde den Aye-Ayes Zugang zu Behältern gewährt, die eine Saccharoselösung zwischen 0 und 0, 5 Prozent Alkohol enthielten, ähnlich wie natürlich fermentierter Nektar. Als Kontrolle wurde auch Wasser angeboten. Je aye-ayes in der Studie den Alkohol bevorzugten und je höher die Konzentration, desto mehr mochten sie ihn.
"Aye-ayes benutzte ihre Finger, um die Becher lange nach dem Entleeren zwangsweise zu untersuchen, was darauf hindeutet, dass sie sehr darauf bedacht waren, alle verbleibenden Spuren zu sammeln", schrieb der Dartmouth-Evolutionsbiologe Nathaniel Dominy, Autor der Studie, die in der Zeitschrift Royal Society erscheint Open Science, erzählt Gearin.
Dharma, die langsame Loris, wurde nur fünf Mal getestet, so dass weniger Informationen verfügbar waren. In der Studie bevorzugte Dharma jedoch auch die Becher mit den höheren Alkoholkonzentrationen, heißt es in der Pressemitteilung. In beiden Fällen schien der Alkohol keine negativen Auswirkungen auf die Tiere zu haben oder sie zu verschwenden.
Die Ergebnisse passen zu den Ideen, die der Evolutionspsychologe Robert Dudley in seinem 2014 erschienenen Buch The Drunken Monkey: Warum wir Alkohol trinken und missbrauchen. Darin sagt er, dass eine Vorliebe für Alkohol eine evolutionäre Anpassung ist, und argumentiert, dass der Geruch von fermentierenden Früchten es den frühen Vorfahren von Affen und Menschen ermöglichte, in Bäumen versteckte Fruchtquellen zu finden. Die Enzyme, mit denen Affen und Menschen Alkohol effizienter verarbeiten können, entstanden wahrscheinlich, als unsere Vorfahren mehr Zeit auf dem Boden verbrachten, wo überreife und fermentierte Früchte häufiger vorkommen.
Obwohl die Forscher die Enzyme der Aye-Aye noch nicht in Angriff genommen haben, könnte ihr Trieb zum Trinken einen ähnlichen Evolutionspfad widerspiegeln.
