Freizeitpaddler haben seit langem Zugang zu jedem einzelnen der 7.000 Meilen langen Bäche, Bäche und Flüsse des Yellowstone-Nationalparks. Eine neue Gesetzesvorlage, die bisher eingeschränkte Gewässer erschließen könnte, ist jedoch umstritten, da Naturschützer und Bootsfahrer über die bestmögliche Nutzung der Wasserstraßen des Yellowstone- und des Grand Teton-Nationalparks streiten.
Dieser Showdown braut sich seit Jahren zusammen, berichtet Kindra McQuillan von High Country News . Vor mehr als 50 Jahren war der Zugang zu den Gewässern des Parks zum Schutz vor Überfischung eingeschränkt. Während es den Fischen jetzt gut genug geht, wurde das Verbot des Bootfahrens aus anderen Gründen aufrechterhalten, schreibt McQuillan:
Die Parks haben seitdem die Verbote eingehalten, um die Zerstörung des Lebensraums für empfindliche Wildtiere wie Grizzlies, die entlang der Wasserwege fischen, und Harlekinenten, die dort nisten, sich paaren und fischen, zu begrenzen. Es hat sich gezeigt, dass die Anwesenheit von Menschen in diesen Lebensräumen die Überlebenschancen und den Fortpflanzungserfolg bei bestimmten Arten verringert.
Aber, wie Laura Lundquist von der Bozeman Daily Chronicle berichtet, wollen Freizeitpaddler auch Zugang zu den Flüssen, und nachdem sie von den Parks gehört haben, dass jede Änderung vom Kongress kommen müsste, haben sich die American Packraft Association und American Whitewater an ihre Gesetzgeber gewandt, um sie außer Kraft zu setzen die Fischereivorschriften.
Im vergangenen Jahr versuchte die Vertreterin von Wyoming, Cynthia Lummis, eine Gesetzesvorlage zu verabschieden, in der untersucht wurde, wie sich das Paddeln auf die Wasserstraßen in Yellowstone und Grand Teton auswirkt. Die Gesetzesvorlage, die den kommerziellen Zugang zu Flüssen ermöglichte und keine Studienfinanzierung bot, stieß jedoch auf Kritik und starb im Kongress, nachdem einige Pro-Paddling-Gruppen ihre Unterstützung verschoben hatten.
Jetzt ist Lummis mit einer neuen Rechnung und einem neuen Plan zurück, um Paddeln in die Parks zu bringen. Das „Yellowstone and Grand Teton Paddling Act“ fordert eine Studie darüber, wie sich Paddelsport auf Bäche auswirken kann, und fordert vom Innenminister die „Veröffentlichung von Vorschriften“ für den Einsatz von handbetriebenen Schiffen. National Parks Traveller berichtet, dass, obwohl der Gesetzentwurf den Park Service drei Jahre für die Studie vorsieht, einige Gruppen der Ansicht sind, dass es nicht genug Zeit und Einwände gegen die Studie gibt, die nur 480 Meilen von Yellowstones ungefähr 7.000 Wasserstraßenmeilen abdeckt.
Lummis war anderer Meinung und argumentierte, dass die Rechnung "genügend Zeit" für die Studie gibt. "Diese Gesetzesvorlage würde ein veraltetes Bundesverbot für das Paddeln aufheben, das wegen Überfischung eingeführt wurde, aber heute eine Barriere für die verantwortungsvolle Nutzung dieser Wasserstraßen durch die Öffentlichkeit darstellt", sagte sie.
Naturschützer sind sich einig, sagt McQuillan: Organisationen wie die National Parks Conservation Association sehen in der Gesetzesvorlage einen verschleierten Versuch, handgepaddelte Schiffe in den Gewässern des Nationalparks unterzubringen. Aber auch wenn noch nicht klar ist, was mehr Paddeln in Nationalparks die Umwelt kosten könnte, ist ein weiterer Preis klar. Das Congressional Budget Office schätzte, dass die Rechnung des letzten Jahres mindestens 4 Millionen US-Dollar gekostet hätte - Geld, das laut Lundquist "wahrscheinlich nicht zugeteilt wird".
