Wenn Archäologen antike Ruinen entdecken, finden sie in der Regel Knochen. Menschen haben eine unglaubliche, unterschiedliche Geschichte von Bestattungstraditionen, und Todesrituale erzählen bemerkenswert viel über die Weltanschauung einer Gruppe von Menschen. Aber ein Rätsel hat Archäologen lange verwirrt: Wo sind die Babys? Es ist üblich, Grabstätten für Erwachsene und Überreste von Erwachsenen zu finden, aber nur an wenigen Stellen sind Babyknochen zu finden. Natürlich wissen wir, dass Babys in der Vergangenheit viel häufiger sterben als heute. Also, wo sind ihre Knochen?
Katy Meyers im Blog Bones Don't Lie stellt einige Theorien vor. Vielleicht wurden Babys auf getrennten Friedhöfen beigesetzt, die wir einfach nicht gefunden haben. Oder vielleicht verfallen ihre Überreste schneller, weil sie so klein sind. Eine Möglichkeit ist, dass Säuglinge im Gegensatz zu ihren erwachsenen Betreuern nach dem Tod eingeäschert wurden.
Dies ist ein Problem für Archäologen, da sie bei der Einäscherung nur wenig Zeit zum Studieren haben. Aber Meyers weist darauf hin, dass Archäologen die Einäscherung etwas genauer untersucht haben, um festzustellen, ob sie tatsächlich Spuren von eingeäscherten Körpern in archäologischen Stätten finden konnten. Dazu müssen sie verstehen, was die Einäscherung hinterlässt. Und dazu zündeten einige Archäologen einige Ferkel an.
Meyers erklärt, was sie gefunden haben:
Die Ergebnisse der Studie zeigten, dass die Knochenreste des Ferkels vor dem Brennen zwischen 2, 18 und 3, 28% des ursprünglichen Gewichts ausmachten. Dies passt zu ähnlichen Ergebnissen bei menschlichen Überresten von Säuglingen, wenn diese in modernen Krematorien durchgeführt wurden - obwohl die Überreste des Ferkels aufgrund der Bedingungen eines Scheiterhaufens im Vergleich zu professionellen Krematorien etwas intakter waren als die der modernen Säuglingsverbrennung. Jæger und Johanson (2013) argumentieren, dass auf der Grundlage dieses Experiments Überreste von Säuglingen den thermischen Belastungen einer Feuerbestattung standhalten könnten. Sie kommen zu dem Schluss, dass wir uns mit sozioanthropologischen Unterschieden bei der Bestattung befassen sollten - nicht mit der Erhaltung, da der Grund für das niedrige Säuglingsalter in der Vergangenheit liegt. Sie schlagen vor, dass es wahrscheinlich ist, dass die kulturelle Konditionierung dazu geführt hat, dass verstorbene Säuglinge anders behandelt und beerdigt wurden als Erwachsene, und dass wir wahrscheinlich nicht an den richtigen Orten nach ihnen suchen.
Mit anderen Worten, Babyknochen sollten in der Lage sein, Einäscherung zu widerstehen und für uns zu finden. Die Tatsache, dass wir die Knochen nicht finden können, bedeutet nicht nur, dass alle Babys eingeäschert wurden, sondern dass wir immer noch nicht an den richtigen Orten oder auf den richtigen Wegen suchen.
