Im Jahr 1899 begaben sich Charles Townsend und HF Moore - beide Wissenschaftler der US Fish Commission - auf den Dampfer Albatross, das erste Schiff seiner Größe, das ausschließlich der wissenschaftlichen Forschung gewidmet war, für eine Expedition zu den Inseln des Südpazifiks.
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Die Seeleute an Bord der Albatross navigierten wie die damaligen US-amerikanischen Seeleute über den Globus: mit einem Kompass und einem Sextanten - ein Werkzeug, das die Winkel von Sonne und Horizont zur Berechnung des Breitengrads verwendete - und natürlich mit Karten. Am Ende der Schiffsreise befanden sich jedoch Seeleute einer ganz anderen Art - Seeleute, deren Kenntnis des Ozeans auf der über Generationen weitergegebenen kulturellen Kenntnis beruhte.
Die Stockkarten der Marshallinseln wurden erstmals 1862 in einer Ausgabe des Nautical Magazine von Missionar LH Gulick für ein westliches Publikum beschrieben. "[Die Marshaller] konstruieren unhöfliche Karten, auf denen sie die Richtung und Entfernung der verschiedenen Inselgruppen festhalten und mitteilen", schrieb er. „Diese Karten bestehen aus kleinen Stöcken, die in geraden oder gekrümmten Linien zusammengehalten werden und die zu erwartenden Strömungen oder Wellen darstellen sollen, während sich die Inseln an bestimmten Punkten befinden, an denen sich diese Linien treffen.“
Townsend und Moore kauften eine solche Karte, die sie 1900 dem National Museum of Natural History überreichten. Doch Gulicks Beschreibung dieser „Karten“ war nicht ganz korrekt: Die Karte ist weniger eine wörtliche Darstellung des Meeres, sagt die Museumskuratorin und Anthropologin Adrienne Kaeppler, sondern vielmehr eine abstrakte Darstellung der Art und Weise, wie die Wellen des Ozeans mit dem Land interagieren. Gekrümmte Stöcke, erklärt sie, zeigen, wo die Wellen von einer Insel abgelenkt werden. kurze, gerade Streifen zeigen oft Strömungen in der Nähe von Inseln an; längere Streifen "können die Richtung angeben, in der bestimmte Inseln gefunden werden sollen", und kleine Kaurimuscheln repräsentieren die Inseln selbst.
Auf Orten wie den Marshallinseln - einer winzigen Nation von etwa 180 Quadratkilometern, die auf 29 Atolle und fünf Inseln verteilt ist - „hängt das Überleben von der Kenntnis des Meeres und seiner Beziehung zum Meer ab“, sagt Kaeppler. „Dies erfordert Kenntnisse darüber, wie man über das Meer gelangt, wie man es für Lebensmittel nutzt und was zu tun ist, wenn es zerstört wird - durch Wirbelstürme, Flutwellen oder Stürme.“ Die Marshallesen bauten dieses grundlegende Wissen auf, indem sie die Karten studierten auf dem Land; Wenn ein Seemann zum Meer gefahren wäre, hätte er die Lektionen, die in den Stickmustern enthalten sind, vollständig in sich aufgenommen. Die Stockkarte ist ein Anleitungsinstrument, das eher für die Verwendung vor einer Reise als für die Echtzeitnavigation vorgesehen ist.
Auf den Marshallinseln hängt das Überleben von der Kenntnis und dem Verhältnis zum Meer ab. (© W. Robert Moore / Nationale Geografische Gesellschaft / Corbis) "Sie haben sich anscheinend auf ein bestimmtes Umweltphänomen konzentriert, nämlich die Wellen und die Strömungen, und dieses dann zu einem ausgefeilteren System weiterentwickelt", erklärt Joseph Genz, Professor für Anthropologie an der Universität von Hawaii, der seine Dissertation über die Gegenstand. "Sie suchen sich wiederholende Muster in den Wellen heraus, und für sie geben diese zuverlässige Signale, wo sich Land befindet."
Als Doktorand reiste Genz im Jahr 2005 mit einem Team von Anthropologen und Ozeanographen auf die Marshallinseln, um ein sogenanntes „Revival-Projekt“ durchzuführen. Das traditionelle Navigationswissen habe mit der ältesten Generation der Inseln und dem Team gestorben Die Universität von Hawaii erklärte sich bereit, den Ältesten dabei zu helfen, das marschallische Verständnis der Meere zu dokumentieren und wiederzubeleben.
Mithilfe einer Kombination aus Satellitenbildern, Computermodellen und einer Boje zur Messung von Wellenfrequenz, -größe und -richtung konnten sie „einige der lokalen Erklärungen mit den wissenschaftlichen Erklärungen validieren und bestätigen“, sagt Genz - aber draußen auf dem Wasser Aufgrund ihrer Ausrüstung waren die Forscher immer noch nicht in der Lage, einige der Dinge zu erklären, die die Marshallesen instinktiv zu wissen schienen. "Oft sagte der Navigator: 'Da ist die Welle, kannst du sie fühlen?' und ich würde sagen, "Nein, ich kann nicht", erinnert er sich. "Ein Teil davon war, zu fühlen, was er fühlte, aber nicht in der Lage zu sein, es zu sehen."
Viele der in den Strichmännchen enthaltenen Lektionen müssen noch vollständig verstanden werden. "Es ist gut möglich, dass das traditionelle Wissen über den Ozean in den Marshalls einen Einblick in die Wissenschaft selbst gibt", sagt er. „Wir denken so oft, dass Wissenschaft versucht, alles andere auf der Welt zu verstehen, aber es könnte auch umgekehrt sein. Dieses lokale ozeanografische Wissen könnte auch unser wissenschaftliches Verständnis beeinflussen. “
