Cheerios tauchte buchstäblich im Jahr 1941 auf, als ein Physiker bei General Mills eine „Puffpistole“ entwickelte, die CheeriOats, wie das Getreide zuerst genannt wurde, hervorbrachte. Doch lange bevor die kleinen O's entstanden, stellten die Österreicher der Bronzezeit um 900 v. Chr. Etwas Ähnliches von Hand her, obwohl die Forscher sich nicht sicher waren, ob es sich bei diesen Gersten- und Weizenteigringen um Nomming, Weben oder Lob für die Götter handelte.
Die frühen O stammen von Stillfried an der March in Österreich, einer alten, 1978 ausgegrabenen Bergfestung, in der sich etwa 100 Getreidelagergruben befanden. In einer der Gruben fanden Archäologen drei winzige verkohlte Überreste der Kornringe mit einem Durchmesser von jeweils etwas mehr als einem Zoll und ein Dutzend größerer, aber ähnlich ringförmiger Webmaschinengewichte.
Erst kürzlich untersuchten Archäologen die verkohlten organischen Ringe mithilfe von Radiokohlenstoffdatierungen und Rasterelektronenmikroskop-Aufnahmen. Es stellte sich heraus, dass die kleinen Donuts aus fein gemahlenem Weizen und Gerste hergestellt wurden, die mit Wasser gemischt wurden, um eine Paste zu bilden. Die Ringe wurden entweder nicht oder nur bei extrem niedrigen Temperaturen gebacken, um sie auszutrocknen. Die Forschung erscheint in der Zeitschrift PLOS One .
Wofür genau sind die Teigringe? Andreas Heiss, Hauptautor der Studie des Österreichischen Archäologischen Instituts, erzählt Aristos Georgiu auf der Newsweek, dass sie einigen modernen Backwaren ähneln, darunter die winzigen bagelartigen Tarallini aus Süditalien und Sushki, winzige Brötchen, die in Osteuropa und Europa beliebt sind Russland. Diese Produkte werden jedoch gebacken (ganz zu schweigen von den Weizenpastenringen).
Die Forscher stellen fest, dass die Herstellung der kleinen Getreidestückchen zeitaufwändig gewesen wäre, was sie im Widerspruch zu den meisten anderen am Standort angewandten Getreideverarbeitungstechniken stehen lässt. Sie wurden wahrscheinlich auch nicht als Webgewichte verwendet, da sie leicht und relativ spröde waren. Webmaschinengewichte lassen sich auch leichter aus Ton herstellen.
Stattdessen lautet die Arbeitstheorie, dass die Getreidestücke eine rituelle Funktion hatten. „Obwohl es sich bei den Ringen um Lebensmittel handelte, deutet der ungewöhnliche Fund auf eine weitere symbolische Bedeutung hin - die Zusammenstellung wurde absichtlich hinterlegt“, erzählt Heiss Georgiu. "Darüber hinaus lässt die Ähnlichkeit in der Form zwischen den funktionellen Tonringen und den Teigringen darauf schließen, dass letztere möglicherweise Nachahmungen der Tonwebmaschinengewichte waren."
Sabrina Imbler von Atlas Obscura berichtet, dass Webmaschinengewichte häufig in bronzezeitliche Gräber gelegt wurden, damit Verstorbene sie ins Jenseits mitnehmen konnten. Tatsächlich enthielten der Studie zufolge nicht alle Getreidelagergruben in Stillfried nur Getreide. Eine enthielt sieben Leichen. Es ist möglich, dass die alten Cheerios in ein Grab gelegt wurden oder zumindest für ein Grab gedacht waren, um vielleicht einen symbolischen Snack auf dem Weg in die Unterwelt zu bieten.
In dem Artikel sagen die Forscher, es sei schwer vorstellbar, welchen praktischen Zweck die Teigringe gehabt hätten. Und es ist schwierig, genau zu wissen, wann und warum sie verbrannt wurden. Brotprodukte waren Teil vieler Opfergaben aus der Antike, so dass sie Teil eines Rituals gewesen sein könnten. Es ist auch möglich, dass sie sich in einem Haus befanden, das versehentlich niedergebrannt ist.
Heiss und sein Team sagen, das Ergebnis ihrer Studie sei nicht, dass alte Menschen vor Jahrtausenden ungenießbares Getreide hergestellt hätten. Es ist so, dass Reste von Bio-Produkten, wie Getreide oder Backwaren, von Archäologen unbemerkt bleiben können. Künftig schlagen sie vor, dass Forscher verkohlte Bereiche untersuchen, insbesondere wenn sie in merkwürdigen Zusammenhängen gefunden werden, um festzustellen, ob es Anzeichen für uralte Körner oder für die Verarbeitung von Getreide gibt. „Prähistorische Bäcker haben so viel mehr als nur Brot produziert“, heißt es in einer Pressemitteilung von Heiss.
Tatsächlich können nur ein paar winzige Getreidestücke das ändern, was wir über ganze Kulturen wissen. Beispielsweise glaubte man, dass Steinzeitmenschen in Südfinnland fast ausschließlich von Robben leben. Eine Studie aus dem April, die die Entdeckung einiger Körner Gerste und Weizen sowie von Apfelsamen, Haselnussschalen und Knollen enthüllt, zeigt, dass sie vor 5.000 Jahren kleinbäuerlich wirkten. Es deutet auch darauf hin, dass sie mit anderen antiken Gruppen in ganz Europa in Kontakt standen, vielleicht sogar mit solchen, die essbares Getreide produzierten.
