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An einem sonnigen Nachmittag im September fährt ein Lastkahn von etwa der Größe eines Muldenkippers in Delta (British Columbia) ein, das mit Meeresschutt angehäuft ist. Schaum, Plastikflaschen, ausgefranstes Seil - alles handgepflückt von Dutzenden von Freiwilligen an der Westküste von Vancouver Island und in 200 riesigen weißen Säcken verstaut. "Schade, dass das nicht Gold ist", bemerkt ein Zuschauer vom Dock. "Warte nur", antwortet Chloé Dubois, der an Deck steht, "eines Tages wird es soweit sein."
Dubois, der Geschäftsführer von Ocean Legacy, einer von wenigen Organisationen, die im Sommer 2016 an der größten Aufräumaktion von Meeresschutt in Kanada teilgenommen haben, hat eine verblüffende Leidenschaft für Kunststoff - etwas, das die Leute jeden Tag wegwerfen. Im Monat vor der Ankunft der Barke schloss ich mich Ocean Legacys Aufräumaktion im Mquqwin / Brooks Peninsula Provincial Park an und sah Dubois 12-Stunden-Tage lang Schaum sortieren, riesige Ketten von Bojen über den brennenden Sand schleppen und kräuselnde Säcke so voll mit Wasserflaschen bewegen stellte ihre anderthalb Meter hohe Gestalt in den Schatten. Sie reinigt mit vollem Wissen, dass die Strände in ein paar Wochen wieder mit Plastik bedeckt sein werden.
Die Reste eines Zuschusses der japanischen Regierung in Höhe von 1 Million CAN-Dollar für die Beseitigung von Tsunami-Trümmern vor der Küste von British Columbia finanzierten den Sommer. Aber wir brauchen keinen Tsunami, um Plastik ins Meer zu befördern. Ocean Legacy schätzt, dass nur ein Drittel der gesammelten Daten aus der Katastrophe von 2011 stammt. Jedes Jahr senden die Küstenstaaten 4, 8 bis 12, 7 Millionen Tonnen Plastik in den Ozean, aber Kanada, das mehr Küsten als jedes andere Land der Welt hat, hat kaum oder gar keine Mittel oder Lösungen, um mit dem fertig zu werden, was sich hier abspielt. Der Kunststoff wird an Land abgebaut und zerfällt in immer kleinere Bruchstücke, die Tiere essen oder die Flammschutzmittel, Insektizide und andere giftige Chemikalien in die Umwelt abgeben.
Naturschutzgruppen haben oft keine andere Wahl, als den sonnengebleichten, spröden Kunststoff, den sie sammeln, zu deponieren. Aber dieses Ende ist nicht gut genug für Ocean Legacy, das Dubois vor drei Jahren mit ihrem Partner James Middleton gegründet hat. Mit dem ehrgeizigen Ziel, die etwa 20 Tonnen Material, die sie in diesem Sommer gesammelt haben, einem Upcycling zuzuführen, wollen sie beweisen, dass Plastikmüll zu etwas Wertvollem werden kann - und letztendlich den Kreislauf zwischen Wiege und Ozean des Plastik-Missmanagements stören. Andernfalls werden die Trümmer weiter an Land gespült und die Aufräumarbeiten werden wirklich zu der Sisyphus-Tortur, die sie zu sein scheinen. Wenn sie Erfolg haben, haben sie die größte Alchemie, die die moderne Welt je gesehen hat, hinter sich gebracht: Müll in Gold verwandeln.
Entlang einer tristen Straße, die von Lagerhäusern in Vancouver gesäumt ist, wird eine Tür mit einer von Salz gefressenen Boje geöffnet. "Wie geht es dir?", Frage ich einen langhaarigen Mann, der davor sitzt und Kaffee nippt. "Ich habe es satt, Flaschen zu verschließen", antwortet er.
Dies ist Eric McGillveray, der Leiter der mechanischen Operationen von Ocean Legacy, den jeder nach der Zeichentrickfigur von Dexter's Laboratory Dexter nennt. Getreu seinem nerdigen Namensvetter blüht er im dunklen Maschinenraum von Ocean Legacys Trawler, der den Lastkahn ins Delta schleppte. Aber im Moment braucht das Team Hände, kein mechanisches Fachwissen. Nachdem der Trawler letzten Monat angedockt hatte, spendete Lush Cosmetics dieses Lager an Ocean Legacy, um die Drift zu sortieren. Zusätzlich zu ihrem eigenen Transport bot Ocean Legacy an, Material von anderen Organisationen, die Aufräumarbeiten durchgeführt hatten, aufzunehmen, zu sortieren und zu recyceln: der Sail and Life Training Society, der Surfrider Foundation und dem Nuu-chah-nulth Tribal Council. Jetzt haben Dubois und ihre Kollegen nur noch 14 Tage Zeit, um einen Stapel in der Größe eines Blauwals für das Recycling vorzubereiten.
Chloé Dubois hockt auf einem Sack voller Plastikschutt, der sich im letzten Sommer an der Westküste von Vancouver Island angesammelt hat. (Ocean Legacy Foundation) Wenig bekannte Tatsache: Recycler haben hohe Standards. Recycler für Privathaushalte sind auf erkennbare Haushaltsprodukte spezialisiert, die nicht aus dem Meer stammen, sondern von zu Hause. Sie sind vorsichtig, wenn sie ihre hochmodernen Sortiermaschinen auf irgendetwas zerbrechen, das an Meeresschutt haften bleibt. Es gibt auch ein Identifikationsproblem. Nach einer langen Seereise fehlt dem Kunststoff der Ozeane häufig der aufgedruckte Harzcode, der angibt, um welche Art von Kunststoff es sich handelt. Kurz gesagt, die meisten Recycler haben weder die Ausrüstung noch die Zeit noch die finanzielle Motivation, Kunststoff zu verarbeiten, der weit über seine Grenzen hinausgeht. "Alle haben gesagt: Nein, nein, nein", sagt Dubois.
Das bedeutet, dass Dubois, McGillveray und Middleton jeden Tag von 8.00 bis 20.00 Uhr Sack für Sack auf den Lagerboden werfen und den Inhalt von Hand durchkämmen. „Bis wir Roboter mit künstlicher Intelligenz entwickeln, die so gut sehen und fühlen wie wir, ist der Prozess vollständig manuell“, sagt McGillveray.
Die übliche Plastikwasserflasche ist ein besonderer Schmerz. In die Unterseite ist eine „1“ eingraviert, die von einem Dreieck umgeben ist: ein Harzcode, der für Polyethylenterephthalat oder PET steht. Der Flaschenverschluss hat den Harzcode fünf für Polypropylen. Recycler trennen PET von Polypropylen, um einen homogenen Kunststoff zum höchstmöglichen Preis zu verkaufen. Und doch sind die Leute erstaunlich gut darin, Kappen wieder fest auf Flaschen zu schrauben. Währenddessen vermehren sich die Beutel mit mysteriösen mehrfarbigen Schäumen. Ohne einen Recycler könnte der Schaum das hohe Null-Abfall-Ziel von Ocean Legacy verfehlen.
Nach vier Tagen nimmt mich Dubois mit auf eine Tour zu dem, was sie bisher getrennt haben. Es gibt 18 Abschnitte, die jeweils mit einem handschriftlichen Zeichen versehen sind: Gummi, Metall, Glas, Schaum, Taschen, Bojen usw. Es gibt eine Abteilung für Schuhe - viele von ihnen verloren Sohlen von den Opfern des japanischen Tsunami 2011. (Dies ist einer der vielen Gründe, warum Dubois-Borsten Ozeanplastik-Müll nennen.) Einige Abschnitte, wie z. B. Schaum und Bojen, sind in kleinere Abschnitte unterteilt: schmutziger Schaum, gemischter Schaum und sauberer Schaum oder gute gebrochene Bojen Bojen und Korkbojen.
Anstelle der etablierten Recycler haben Dubois und sein Team jahrelang experimentelle Verarbeiter aufgespürt, die bereit sind, eine Chance auf Kunststoffe aus dem Ozean zu nutzen: Unternehmen wie Lush und Adidas sowie Fabriken im nahe gelegenen Coquitlam und in Ohio. Der Trick besteht jedoch darin, ein homogenes Harz zu liefern, das diese Unternehmen zu Erdöl verdampfen, in Kosmetikflaschen umformen oder zu Stoff für Schuhe schleudern können.
„Wir müssen ziemlich entschlossen sein, dies zu erreichen. Dann können wir wieder ein Leben führen “, sagt Dubois und begutachtet das Lagerhaus. Sie öffnet eine Tüte mit dem gemischten Schaum und schaut auf die verwaisten blauen, rosa und karamellfarbenen Stücke. Das Team hat immer noch niemanden gefunden, der bereit wäre, es anzunehmen. "Es kann auf der Mülldeponie landen", sagt sie wehmütig. Ein paar Tage zuvor hinterließ McGillveray eine Voicemail für einen Chemieingenieur, den er auf einer nicht mehr funktionierenden Website gefunden hatte und der ein System für das Recycling von gemischten Schäumen entwickelte. Es ist ein Schuss in die Dunkelheit, aber es ist die beste Hoffnung, die sie so spät in der Art haben.
Überall im Lager sind kleine Berge von Styropor, Flaschen und Seilen, und es bleiben nur noch neun Tage, um alles zu sortieren.
Freiwillige mit Ocean Legacy packen Säcke voller Plastikschutt in einem Lagerhaus in Vancouver an. (Laura Trethewey) Sechs Tage später kehre ich in das Lagerhaus zurück, als 60 Schulkinder riesige Stücke weißen Styropors wie winzige Arbeiterameisen bewegen. Am Wochenende berichteten Global News über die Art und der Fernsehspot zog Dutzende von Freiwilligen an. Dubois erzählt mir von einem japanischen Ehepaar, das auf dem kalten Betonboden saß und sorgfältig Schaumpellets aus Dreck heraussieb.
Wie durch ein Wunder ist Ocean Legacy jetzt drei Tage früher als geplant. Die ruhige Sortierung der letzten Woche ist lautem Schwung im Lager gewichen. Kinder trommeln auf Mülltonnen, Flaschensammler kommen und gehen mit Handwagen, Freiwillige suchen Hilfe. Der weitläufige Haufen, der einst die Größe eines Blauwals hatte, wurde in ordentlichere Abschnitte zerlegt, die für den Versand bereitstehen. Sogar die lästigen Schaummischungen finden möglicherweise ein Zuhause: Der Chemieingenieur gab McGillverays Anruf zurück und wird bald im Lager vorbeikommen, um die Waren zu überprüfen.
Dubois sitzt auf ihrem Schienbein und sortiert die letzte Tüte. Trotz all der guten Nachrichten ist ihre Stimmung ungewöhnlich niedergeschlagen, ihre Stimme flach. Dies ist das erste Mal seit drei Jahren, dass Ocean Legacy versucht hat, alles aus seinen Sommerbereinigungen zu recyceln, und das Experiment ist nicht billig geworden. Die Operationen von Ocean Legacy kommen mit Zuschüssen aus, während das Team das ganze Jahr über verschiedene Verträge abschließt, um über die Runden zu kommen. Aber die Schulden steigen, da ihre Ersparnisse schwinden. Jeder spendet seine Zeit. "James und ich haben zusätzliche Ausgaben übernommen", sagt Dubois und erwähnt ein teures Bootsteil, das ihren Betrieb brach und zum Erliegen brachte.
Nach Dubois 'Angaben kehrt Middleton mit einem Geldschein in Höhe von 45 US-Dollar zurück, um einen Lastwagen mit verrosteten Zylindern und anderen Gegenständen zu kippen, die nicht auf der Mülldeponie entsorgt werden konnten - eine weitere Quittung, die dem Stapel hinzugefügt werden muss. Sie hatten immer den Verdacht, dass es unmöglich sein würde, für jeden letzten Ozeanschrott ein Zuhause zu finden.
Einen Tag vor dem Abgabetermin ist Dubois wieder zu sich selbst zurückgekehrt. Der Berg aus weißem Schaum ist nach Coquitlam verschwunden, wo er als Abstellgleis für neue Häuser genutzt wird. Drei Tonnen gemischter Kunststoff befinden sich in in Schrumpffolien verpackten Würfeln und warten auf den Versand an eine Fabrik in Ohio, in der Kunststoff zu Kraftstoff verdampft wird. Lush wird später die Wasserflaschen und harten Kunststoffe kaufen, um sie in Kosmetikbehälter zu recyceln. Dubois freut sich über einen Zuschussvorschlag, den sie schreibt. Wenn sie Erfolg hat, wird die Finanzierung eine Plastikunterlegscheibe und einen Hacker kaufen, die Stücke von Ozeanplastik in eine verkaufsfähige Ware zerbrechen können - und Ocean Legacy einen Schritt näher bringen, um Plastik in Gold zu verwandeln.
Gegen 13:00 Uhr kommt ein gut gekleideter Chemieingenieur namens Kambiz Taheri im Lagerhaus an, um den gemischten Schaum zu untersuchen - "das letzte große Fragezeichen", wie Middleton es nennt. Wenn Taheri den Schaum nimmt, schicken sie knapp eine halbe Tonne auf die Mülldeponie. Taheri sagt, dass der rosa und blaue Schaum von dem karamellfarbenen Urethan getrennt werden muss, auf das er sich spezialisiert hat, chemisch zu Flüssigkeit zu reduzieren und wiederzuverwenden. Er verspricht jedoch, das Urethan zu nehmen und es zu einem anderen Recycler für den rosa und blauen Schaum zu leiten. Dubois, Middleton und McGillveray jubeln glücklich und erschöpft.
Draußen peitscht ein Sturm auf den Parkplatz des Lagers - die Überreste des Taifuns Songda arbeiten in Richtung Nordwesten des Pazifiks und senden eine Welle nach der anderen Plastik.
