Ich war mein ganzes Leben lang herumgeschubst worden und hatte in diesem Moment das Gefühl, dass ich es nicht mehr ertragen konnte. “Rosa Parks schrieb diese Worte nur kurze Zeit nach ihrer berühmten Weigerung, ihren Platz aufzugeben, vor 60 Jahren in diesem Monat ein Stadtbus in Montgomery, Alabama, ein Protest, der einen einjährigen Busboykott auslöste und ein neues Kapitel im Kampf für die amerikanischen Bürgerrechte aufschlug. Der Satz taucht in zuvor ungesehenen Notizen in einem Archiv von Parks 'persönlichen Papieren auf, das zu Beginn dieses Jahres eröffnet wurde und eine weniger bekannte Dimension ihres Lebens unterstreicht: Sie war keine sanfte Näherin, die sich gerade an diesem Dezemberabend den Behörden widersetzte heftige und ausdauernde politische Aktivistin fast ihr ganzes Leben.
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- Einundsechzig Jahre, nachdem Rosa Parks in Montgomery Platz genommen hatte, lebt der Protest in Amerika
Die Rosa-Parks-Sammlung war lange Zeit wegen eines Streits um ihren Nachlass und des hohen Preises für die Sammlung beschlagnahmt worden und für Wissenschaftler nicht verfügbar. Schließlich kaufte die Howard G. Buffett Foundation das Archiv und lieh die 7.500 Papiere und 2.500 Fotografien für ein Jahrzehnt an die Library of Congress. Sie enthalten Briefe, Terminkalender, Finanzdokumente und, vielleicht am wichtigsten, Notizen für Reden und anderes Material, das Parks anscheinend während des Boykottjahres und in den späten 1950er Jahren verfasst hat. Sie enthüllen ihre intimen Gefühle in Bezug auf die Vormachtstellung der Weißen in Amerika und ihren Glauben daran, trotz der Kosten dagegen zu rebellieren. Sie heben auch die Not hervor, die sie und ihre Familie in den zehn Jahren nach dem Boykott erlebt haben.
Parks schrieb poetisch darüber, wie das Leben unter Jim Crow "uns von Geburt an auf eine Gratwanderung bringt" - sogenannte "Unruhestifter" zu demonisieren und eine "große mentale akrobatische Leistung" zu fordern, um zu überleben. Sie sprach den Boykott nicht als Ergebnis ihrer einzigartigen Erfahrung aus, sondern als breite Reaktion auf Ungerechtigkeit. Sie bemerkte den Fall der 15-jährigen Claudette Colvin, die Anfang des Jahres in einem Montgomery-Bus festgenommen und misshandelt worden war, und die grausamen Prügel eines Veteranen der schwarzen Armee durch einen Busfahrer, der mit einer Geldstrafe von 25 US-Dollar belegt worden war und seinen Job behalten durfte. In einer anderen persönlichen Scherbe formulierte sie ihr vermeintliches Verbrechen wie folgt: „Sehen wir uns Jim Crow an, der Verbrecher und das, was er einem Leben angetan hat, hat sich millionenfach in diesen USA und der Welt vervielfacht.“
Parks wurde 1913 in Tuskegee, Alabama, geboren und hatte den Willen zu kämpfen. Ihr Großvater, ein Anhänger des Anführers der schwarzen Nationalisten, Marcus Garvey, setzte sich mit seiner Schrotflinte aus, um das Haus der Familie vor der Gewalt des Ku-Klux-Klans zu schützen, und manchmal saß die 6-jährige Rosa wachsam bei ihm. Später heiratete sie Raymond Parks, einen Friseur, der daran arbeitete, die Hinrichtungen der zu Unrecht beschuldigten Scottsboro-Jungen zu verhindern. Nach ihrem Beitritt zur NAACP in Montgomery arbeitete sie in den 1940er und frühen 50er Jahren mit dem Gewerkschaftsaktivisten ED Nixon zusammen, um die Gerechtigkeit für schwarze Opfer der weißen Brutalität zu verfolgen, schwarze Wähler zu registrieren und auf Abspaltung zu drängen.
1956, fünf Wochen nach dem Busboykott, verloren Parks und ihr Ehemann ihren Job. Sie verbrachte das Jahr damit, das Land zu bereisen, um Aufmerksamkeit und Geld für die Bewegung zu sammeln, obwohl die Finanzen ihrer Familie in Gefahr waren. Selbst nach dem Ende des Boykotts konnten weder Rosa noch Raymond eine feste Anstellung finden, und im August 1957 verließen sie Montgomery nach Detroit, da sie immer noch Morddrohungen erhielten.
Parks sagte, dass sie "nicht zu viel Unterschied" zwischen der Trennung und Diskriminierung in Detroit und dem, was sie in Montgomery zurückgelassen hatte, fand. In den nächsten fünf Jahrzehnten kämpfte sie im Norden gegen Rassismus. Sie arbeitete für den Repräsentanten John Conyers, ging auf die Bedürfnisse der Wähler ein und nannte Malcolm X ihren Helden und beteiligte sich an der wachsenden schwarzen Machtbewegung. Sie diente in Komitees zur Verteidigung von Gefangenen, trat bei Dutzenden von Antikriegsprotesten auf, setzte sich für Wohlfahrt und Wohnrechte ein und meldete sich freiwillig für zahlreiche schwarze Kandidaten.
Sie bestand bis zu ihrem Lebensende im Jahr 2005 darauf, dass die Vereinigten Staaten noch einen weiten Weg vor sich hätten, um die Rassenungleichheit anzugehen. Doch unsere Hommagen an sie verlieren ihr Beispiel oft aus den Augen und erkennen nicht, dass die Notwendigkeit ihres Mutes nicht nur der Vergangenheit angehört. "Gib nicht auf", sagte Parks 1985 zu den Studenten am Spelman College, "und sag nicht, dass die Bewegung tot ist!"
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Diese Geschichte ist eine Auswahl aus der Dezember-Ausgabe des Smithsonian-Magazins.
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