Im Eingangsbereich des Westflügels des National Museum of American History im ersten Stock thront ein großes Teleskop über den Besuchern. Es ist zur Decke geneigt und hebt das Auge, um sich den Himmel darüber vorzustellen. Der Samstag ist ein glücklicher Tag für das Artefakt. Es ist der 191. Geburtstag der Astronomin Maria Mitchell, einer Frau, die nicht nur die sprichwörtliche Glasdecke ihrer Zeit durchbrochen hat, sondern es auch geschafft hat, mit diesem Teleskop tief in den Himmel zu blicken und wichtige Beiträge für die Wissenschaft zu leisten.
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Es wurde vom New Yorker Henry Fitz hergestellt und war Ende des 19. Jahrhunderts das drittgrößte in den USA. Mit einer Linse mit 12-3 / 8 Zoll Durchmesser und einer äquatorialen Fassung, die sie mit den Polen der Erde ausrichtete, ist das astronomische Instrument beeindruckend.
Von Frauen wurde 1818 nicht erwartet, dass sie Wissenschaftlerinnen sind, geschweige denn Astronomen. Maria Mitchell, geboren am 1. August dieses Jahres, stellte dieses Vorurteil in Frage und wurde Astronomieprofessorin am Vassar Female College, wo sie Fitz 'Teleskop benutzte.
Mitchell wuchs in Nantucket auf und wurde stark von ihrem Vater, William Mitchell, der Lehrer war, beeinflusst und ermutigte sie, sein Teleskop zu benutzen. Sie arbeitete 20 Jahre lang als Bibliothekarin und beobachtete nachts die Sterne.
Im Oktober 1847 errichtete Mitchell die Umlaufbahn eines neuen Kometen, eine Entdeckung, die ihr Ansehen in der wissenschaftlichen Gemeinschaft in die Höhe schnellen ließ, und sie gewann eine Medaille vom König von Dänemark für ihre Bemühungen. Im nächsten Jahr wurde sie als erste Frau in die amerikanische Akademie der Künste und Wissenschaften gewählt und wurde als erste professionelle amerikanische Astronomin bekannt.
Mitchell nahm eine Lehrtätigkeit am Vassar Female College an, als es 1865 eröffnet wurde. Sie war Astronomieprofessorin und Direktorin des Observatoriums, in dem das vom College-Gründer Matthew Vassar gekaufte Fitz-Teleskop untergebracht war.
Als Lehrerin ermutigte Mitchell ihre Schüler, die Wissenschaft zu nutzen, um sich von den traditionellen weiblichen Rollen zu lösen. Sie sagte einmal: "Wenn (Frauen) durch ihre Nachforschungen zur Wahrheit kommen ... wird die Wahrheit, die sie bekommen, ihre sein und ihr Verstand wird uneingeschränkt weiterarbeiten."
Jetzt, 191 Jahre nach ihrer Geburt, können Besucher des American History Museum das überlebensgroße Teleskop sehen, das Mitchell während ihrer Zeit in Vassar benutzte. Als Wahrzeichen führt das Teleskop die Besucher in den Wissenschafts- und Innovationstrakt des Museums, wo sie alles von den Sternen bis zu Hinterhofbombenschutz erfahren können.
