Schwangerschaftstests wurden nicht immer in einem einfach zu verwendenden, sterilen Kit durchgeführt, das fast sofortige Ergebnisse lieferte. Vor weniger als einem Jahrhundert mussten sich Frauen stattdessen auf Frösche verlassen. Im Jahr 1938 schrieb Dr. Edward R. Elkan im British Medical Journal :
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Die Entdeckung des so genannten Xenopus-Schwangerschaftstests basiert auf Experimenten von Hogben (1930, 1931), die beobachteten, dass eine Hypophysektomie eine Ovarialretrogression und die Injektion von Extrakten aus der Hypophyse in die weibliche südafrikanische Krallenkröte hervorrief.
Der afrikanische Krallenfrosch, wie er heute besser bekannt ist, wurde zur Verwendung in Schwangerschaftstests in die ganze Welt importiert. Ärzte versendeten Urinproben an Froschlabore, wo Techniker weiblichen Fröschen ein bisschen Urin in ihr Hinterbein injizierten. Die Tiere würden in ihre Tanks zurückgebracht, und am Morgen würden die Techniker nach verräterischen Froscheiern suchen, die das Wasser bedeckten. Wenn der weibliche Frosch ovuliert hatte, bedeutete dies, dass die Frau, die den Urin zur Verfügung stellte, schwanger war und das Schwangerschaftshormon, menschliches Choriongonadotropin, den Eisprung im Frosch ausgelöst hatte. Die Forscher nannten dieses Verfahren den Hogben-Test.
Unter den 295 Tests, die ich bisher durchgeführt habe und bei denen 2.112 Frösche verwendet wurden, habe ich kein klares Positiv gesehen, das keine Schwangerschaft anzeigt. Es gab einige negative Ergebnisse, die sich nach vierzehn Tagen als positiv erwiesen haben, aber ich glaube nicht, dass dies als Misserfolg angesehen werden kann.
Frösche waren tatsächlich eine große Verbesserung gegenüber den bisherigen Methoden, um zu testen, ob eine Frau schwanger war oder nicht. Die Begrüßungshistorie beschreibt:
Vor Xenopus wurden weibliche Mäuse und Kaninchen verwendet, die jedoch geschlachtet, präpariert und sorgfältig auf Veränderungen der Eierstöcke untersucht werden mussten. Da Kröten wiederverwendbar waren und bequem in Aquarien aufbewahrt werden konnten, ermöglichte Xenopus Schwangerschaftstests in größerem Maßstab als zuvor.
Tausende der Frösche wurden von den 1930er bis 1950er Jahren in die ganze Welt exportiert, um als Schwangerschaftstester verwendet zu werden.
Immunologische Testkits lösten Xenopus in den 1960er Jahren endgültig ab und wurden rasch von privaten Unternehmen und feministischen Organisationen eingesetzt, die Diagnosedienstleistungen direkt für Frauen anboten. Der erste frei verkäufliche Heimtest wurde in den frühen 1970er Jahren in Apotheken verkauft, ähnelte jedoch einem kleinen Chemie-Set und war daher nicht benutzerfreundlich. Erst 1988 kam der erste erkennbar "moderne" One-Step-Stick in die Regale.
Aber das Vermächtnis der Frösche lebt weiter. Heutzutage leben afrikanische Krallenfrösche in der Nähe vieler städtischer Zentren, in denen sie wahrscheinlich freigelassen wurden, nachdem Krankenhäuser sie nicht mehr benutzt hatten. Außerdem sind die importierten Frösche gewöhnliche Haustiere, und ohne Zweifel sind einige dieser Haustiere nicht gern gesehen und werden in einen örtlichen Bach oder Teich geworfen.
2006 stellten die Forscher fest, dass der Frosch möglicherweise Träger des tödlichen Amphibien-Chytrid-Pilzes ist, der das Aussterben und den Niedergang von rund 200 Amphibien-Arten auf der ganzen Welt verursacht hat. Jetzt zeigen in PLoS One veröffentlichte Untersuchungen zum ersten Mal, dass in Kalifornien lebende Populationen afrikanischer Krallenfrösche den Pilz tragen. Die Frösche können die Krankheit über lange Zeiträume tragen, ohne selbst davon betroffen zu sein. Daher vermuten die Forscher, dass sie die ursprünglichen Überträger sind, die den Pilz auf der ganzen Welt eingeschleppt haben.
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