In der vergangenen Woche hat die SpaceX des Unternehmers Elon Musk ihre Falcon Heavy-Rakete erfolgreich gestartet, die derzeit leistungsstärkste Funktionsrakete der Welt. Aber das war nicht das einzige, was in den Weltraum raste. Auf der Rakete befand sich ein leuchtend roter Tesla-Roadster, der sich in eine elliptische Umlaufbahn um die Sonne bewegte. Jetzt bekommen wir endlich einige Hinweise auf sein letztendliches Schicksal.
Wie Daniel Clery für die Wissenschaft berichtet, haben Forscher, die sich auf Orbitaldynamik spezialisiert haben, einen Schwung genommen, um die mögliche Reise des Autos in den nächsten paar Millionen Jahren zu berechnen. Ihr Fazit: Das Auto könnte möglicherweise zurück auf die Erde krachen - aber es ist nur eine 6-prozentige Chance in mehr als einer Million Jahren.
Obwohl es unmöglich ist, genau zu bestimmen, wohin der Roadster steuert, ist es möglich, eine fundierte Vermutung anzustellen. Wie Cleary berichtet, forschen Hanno Rein von der University of Toronto in Kanada und seine Kollegen an der Modellierung der Planetenbewegung, die ihnen genau die richtigen Werkzeuge für die Untersuchung des Weltraumautos liefern würde. Sie optimierten ihre Modelle und führten den Test durch, um die Fahrt des Autos vorherzusagen. Ihre Ergebnisse erscheinen in einer Studie, die auf dem Preprint-Server arXiv verfügbar ist.
Derzeit fährt der Roadster in Richtung Mars. Wie William Hardwood von CBS News schreibt, wird es am 10. Juni innerhalb von 69 Millionen Meilen um den Roten Planeten vorbeiziehen und am 9. November seine größte Entfernung von der Sonne (154, 7 Millionen Meilen) erreichen.
Aber es wird dort nicht aufhören. Wie Clery erklärt, bringt die Schwerkraft der Sonne das Fahrzeug zurück in Richtung des inneren Sonnensystems. Es wird weiterhin unsere Planetenfamilie umkreisen und wiederholt die Umlaufbahnen von Mars, Erde und Venus überqueren. Wie Rein Clery mitteilt, machen die Asteroiden des inneren Sonnensystems eine ähnliche Reise wie der Roadster.
Der Roadster wird bis zu seiner ersten Begegnung im Jahr 2091 keine Chance haben, mit der Erde zu tangieren. Aber keine Sorge: Wenn er auf die Erde prallt, brennt der größte Teil des Fahrzeugs wahrscheinlich ab, bevor er auf der Oberfläche ankommt. „Es besteht keinerlei Risiko für Gesundheit und Sicherheit“, sagt Rein gegenüber Clery. Aufgrund seiner schwingenden Umlaufbahn wird sich das Auto in den nächsten Millionen Jahren mehrmals der Erde nähern.
Die Wahrscheinlichkeit einer engen Begegnung steigt nach Ablauf dieser ersten Million Jahre, berichtet Cleary. Nach 3 Millionen Jahren hat der Roadster eine 10-prozentige Absturzwahrscheinlichkeit. Und in zig Millionen Jahren steigen die Chancen auf rund 50 Prozent. Es hat auch eine 2, 5-prozentige Chance, gegen die Venus zu stoßen.
Spekulationen über den Aufenthaltsort des Autos haben Ingenieur Ben Pearson auch dazu veranlasst, das Auto mit der Website Where is Roadster? Zu verfolgen. Laut CNET zeigt die Site die Position des Roadsters im Weltraum im Vergleich zu Erde, Venus, Merkur, Mars und Ceres, dem größten Objekt im Asteroidengürtel, anhand von Daten der NASA.
Niemand weiß genau, wie die Reise des Roadsters enden wird, aber es wird noch lange dauern. Rein sagt CBS News, dass die Forscher nicht erwarten, dass diese Entdeckung neue Einblicke in die Astrophysik bringt. Sondern er sagt: "Es hat Spaß gemacht, das zu tun."
