Was waren ihre Lieblingsgebete, wenn mittelalterliche Europäer religiöse Texte lasen? Zu welchen Abschnitten kehrten sie immer wieder zurück, und welche Teile versetzten sie fortwährend in den Schlaf?
Diese Fragen schienen lange Zeit unbeantwortet zu sein, doch eine neue Methode von Kathryn Rudy von der University of St. Andrews in Schottland greift sie mit einem unerwarteten Ansatz auf: Untersuchen des Schmutzes auf den Seiten eines Buches.
Der am meisten abgenutzte Zahler im Manuskript war dem heiligen Sebastian gewidmet, der als wirksam gegen die Beulenpest galt. Mit freundlicher Genehmigung der University of St. Andrews
Rudy bemerkte, dass die Menge an Schmutz auf jeder Seite ein Hinweis darauf war, wie oft die Seiten von Menschenhand berührt wurden. Schmutzigere Seiten wurden wahrscheinlich am häufigsten verwendet, während relativ saubere Seiten viel seltener verwendet wurden. Sie bestimmte die Menge an Schmutz auf jeder Seite und verglich die Werte, um herauszufinden, welche Passagen für mittelalterliche Leser am attraktivsten waren - und welche Art von Dingen ihnen beim Lesen religiöser Texte wichtig waren.
Das Densitometer zur Analyse der Schmutzmenge auf jeder Seite. Mit freundlicher Genehmigung der University of St. Andrews
In einer Pressemitteilung sagte Rudy:
Obwohl es oft schwierig ist, die Gewohnheiten, privaten Rituale und emotionalen Zustände von Menschen zu studieren, kann uns diese neue Technik in die Köpfe von Menschen aus der Vergangenheit entführen Wenn die Seiten verschmutzt sind, können wir die Prioritäten und Überzeugungen ihrer Besitzer identifizieren.
Um die Daten zu sammeln, setzte sie ein Densitometer ein. Das Gerät richtet eine Lichtquelle auf ein Stück Papier und misst die Lichtmenge, die zurück in eine Fotozelle reflektiert wird. Dies quantifiziert die Dunkelheit des Papiers, die die Menge an Schmutz auf der Seite angibt.
Rudy verglich dann jede der Seiten in den getesteten religiösen Texten. Ihre Ergebnisse sind vorhersehbar und faszinierend zugleich: Sie zeigen uns, dass sich die Sorgen der mittelalterlichen Bevölkerung nicht so sehr von unseren heute unterschieden.
In einer Zeit, in der Infektionskrankheiten ganze Gemeinden verwüsten konnten, waren die Leser zutiefst besorgt um ihre eigene Gesundheit - das am stärksten beanspruchte Gebet in einem der analysierten Manuskripte war dem heiligen Sebastian gewidmet, der wegen seines Pfeils vor der Beulenpest schützen sollte Wunden ähnelten den Blasen, unter denen die Pestopfer litten. Gebete für die persönliche Errettung, wie eines, das einem hingebungsvollen Menschen 20.000 Jahre weniger Zeit im Fegefeuer einbringt, wurden weitaus stärker genutzt als Gebete für die Errettung anderer.
Vielleicht am faszinierendsten war, dass Rudys Analyse sogar ein Gebet aufzeigte, das die Menschen eingeschläfert zu haben scheint. Ein spezielles Gebet, das in den frühen Morgenstunden gesprochen wird, ist nur für die ersten paar Seiten abgenutzt und schmutzig, was wahrscheinlich darauf hindeutet, dass die Leser es wiederholt geöffnet und gebetet haben, es aber selten durch das Ganze geschafft haben.
Die Forschung ist faszinierend, wie sie eine bereits entwickelte Technologie auf eine neuartige Verwendung anwendet und neue Details aufdeckt, von denen angenommen wurde, dass sie für die Geschichte verloren gehen. Am vielversprechendsten ist, dass es Hinweise auf die vielen unerschlossenen Anwendungen von Geräten wie einem Densitometer gibt, die wir uns noch nicht einmal vorgestellt haben. Welche historischen Texte möchten Sie analysieren? Oder welche anderen Artefakte haben Ihrer Meinung nach noch etwas Neues zu erzählen, wenn wir etwas genauer hinschauen?
