Auch wenn Sie es nicht wissen, waren Sie wahrscheinlich Ihr ganzes Leben lang von Haussperlingen umgeben. Passer Domesticus ist eines der häufigsten Tiere der Welt. Es ist in Nordafrika, Europa, Amerika und weiten Teilen Asiens verbreitet und mit ziemlicher Sicherheit häufiger als Menschen. Die Vögel folgen uns, wohin wir gehen. Im 80. Stock des Empire State Buildings wurden Haussperlinge beim Fressen gesehen. Sie wurden in einer Mine in Yorkshire, England, in einer Tiefe von fast 2.000 Fuß gezüchtet. Wenn man ihn nach einem Haussperling fragen würde, würden ihn viele Vogelbiologen als einen kleinen, allgegenwärtigen braunen Vogel bezeichnen, der ursprünglich aus Europa stammte und dann nach Amerika und anderswo auf der Welt eingeführt wurde, wo er zu einem menschlichen Schädling wurde, einer Art Braun Ratte. Nichts davon ist genau falsch, aber auch nichts ist genau richtig.
Ein Teil der Schwierigkeit, die Geschichte der Haussperlinge zu erzählen, ist ihre Gemeinsamkeit. Wir neigen dazu, häufige Arten, wenn überhaupt, schlecht zu betrachten. Gold ist kostbar, Narrengold ein Fluch. Gemeinheit ist, wenn nicht sogar eine Sünde, eine Art Gemeinheit, von der wir lieber wegschauen möchten. Häufig vorkommende Arten sind per definitionem störend, schädlich und in ihrer bloßen Anzahl hässlich. Sogar Wissenschaftler ignorieren häufig vorkommende Arten und entscheiden sich stattdessen dafür, weit entfernte und seltene Arten zu untersuchen. Mehr Biologen untersuchen die Arten der abgelegenen Galapagos-Inseln als die verbreiteten Arten von beispielsweise Manhattan. Das andere Problem bei Spatzen ist, dass die Geschichte ihrer Ehe mit der Menschheit uralt ist und daher wie unsere eigene Geschichte nur teilweise bekannt ist.
Viele Feldführer nennen den Haussperling den europäischen Haussperling oder den englischen Spatz und beschreiben ihn als in Europa heimisch, aber er ist nicht in Europa heimisch, nicht wirklich. Zum einen ist der Haussperling in einem solchen Ausmaß von Menschen abhängig, dass es vernünftiger ist zu sagen, er stammt eher aus der Menschheit als aus einer bestimmten Region. Unsere Geografie definiert sein Schicksal mehr als alle spezifischen Anforderungen an Klima oder Lebensraum. Zum anderen kommt der erste Beweis für den Haussperling nicht aus Europa.
Der Clan des Haussperlings, Passer, scheint in Afrika entstanden zu sein. Der erste Hinweis auf den Haussperling selbst basiert auf zwei Kieferknochen, die in einer mehr als 100.000 Jahre alten Sedimentschicht in einer Höhle in Israel gefunden wurden. Der Vogel, zu dem die Knochen gehörten, war Passer predomesticus oder der vorgeborene Spatz, obwohl spekuliert wurde, dass auch dieser Vogel mit frühen Menschen in Verbindung gebracht werden könnte, deren Überreste in derselben Höhle gefunden wurden. Der Fossilienbestand ist dann still bis vor 10.000 oder 20.000 Jahren, als Vögel, die dem modernen Haussperling sehr ähnlich sind, im Fossilienbestand in Israel auftauchen. Diese Spatzen unterschieden sich von den vorgeborenen Spatzen durch subtile Merkmale ihres Unterkiefers. Sie hatten einen Knochenkamm, in dem es zuvor nur eine Rille gab.
Sobald Haussperlinge unter Menschen zu leben begannen, breiteten sie sich mit der Ausbreitung der Landwirtschaft nach Europa aus und entwickelten dabei Unterschiede in Größe, Form, Farbe und Verhalten in verschiedenen Regionen. Infolgedessen scheinen alle Haussperlinge auf der ganzen Welt von einer einzigen, von Menschen abhängigen Linie abstammen, einer Geschichte, die vor Tausenden von Jahren begann. Aus dieser einzigen Linie haben sich Haussperlinge entwickelt, als wir sie in neue, kältere, heißere und ansonsten herausfordernde Umgebungen brachten, so dass Wissenschaftler begonnen haben, diese Vögel als verschiedene Unterarten und in einem Fall als Arten zu betrachten. Als sich in Teilen Italiens Haussperlinge ausbreiteten, begegneten sie dem spanischen Sperling ( P. hispaniolensis ). Sie hybridisierten und führten zu einer neuen Art, dem italienischen Sperling ( P. italiiae ).
Wie die Beziehung zwischen Haussperlingen und Menschen begann, kann man sich viele erste Begegnungen vorstellen, viele erste Momente der Versuchung, denen einige Spatzen nachgaben. schnell in unsere frühen Wohnungen, um ungepflegtes Essen zu stehlen. Vielleicht flogen sie wie Möwen nach Kindern mit Körben aus Getreide. Klar ist, dass Spatzen irgendwann mit menschlichen Siedlungen und der Landwirtschaft in Verbindung gebracht wurden. Irgendwann war der Haussperling so sehr von unserem Gartenfutter abhängig, dass er nicht mehr migrieren musste. Der Haussperling ließ sich wie Menschen nieder. Sie begannen, in unserem Lebensraum, in Gebäuden, die wir bauten, zu nisten und zu essen, was wir produzierten (ob unsere Nahrung oder unsere Schädlinge).
Obwohl ich sagte, dass alle Haussperlinge aus einer menschenliebenden Linie stammen, gibt es eine Ausnahme. Eine neue Studie der Universität Oslo hat eine Linie von Haussperlingen aufgedeckt, die sich von allen anderen unterscheidet. Diese Vögel ziehen umher. Sie leben in den wildesten Wiesen des Nahen Ostens und sind nicht von Menschen abhängig. Sie unterscheiden sich genetisch von allen anderen Haussperlingen, die von Menschen abhängig sind. Dies sind wilde Jäger und Sammler, die an natürlichen Orten alles finden, was sie brauchen. Aber ihre Lebensweise hat sich als weitaus weniger erfolgreich erwiesen, als sich niederzulassen.
Vielleicht wären wir besser ohne den Spatz, ein Tier, das davon lebt, von unserer ameisenhaften Fleißigkeit ausgeraubt zu werden. Wenn du das fühlst, bist du nicht der erste. In Europa forderten die Kommunalverwaltungen in den 1700er Jahren die Ausrottung von Haussperlingen und anderen Tieren, die im Zusammenhang mit der Landwirtschaft stehen, darunter ausgerechnet Hamster. In Teilen Russlands würden Ihre Steuern proportional zur Anzahl der Spatzen gesenkt, die Sie abgegeben haben. Zweihundert Jahre später kam Vorsitzender Mao Zedong.
Der Haussperling ließ sich wie Menschen nieder. Sie begannen, in unserem Lebensraum, in Gebäuden, die wir bauten, zu nisten und zu essen, was wir produzierten. (Dorling Kindersley / Getty Images) 
Passer Domesticus ist eines der häufigsten Tiere der Welt. Es ist in Nordafrika, Europa, Amerika und weiten Teilen Asiens verbreitet und mit ziemlicher Sicherheit häufiger als Menschen. (David Courtenay / Getty Images) 
Der Vorsitzende Mao Zedong befahl den Menschen in ganz China, aus ihren Häusern zu kommen, um Töpfe zu knallen und die Spatzen fliegen zu lassen, was sie im März 1958 bildlich darstellten. Die Spatzen flogen bis zur Erschöpfung, dann starben sie mitten in der Luft und fielen zu Boden. (Mit freundlicher Genehmigung von The Fat Finch) Mao war ein Mann, der die Kontrolle über seine Welt hatte, aber zumindest am Anfang nicht über die Spatzen. Er betrachtete Spatzen als einen der vier „großen“ Schädlinge seines Regimes (neben Ratten, Mücken und Fliegen). Die Spatzen in China sind Baumspatzen, die sich, wie die Haussperlinge, seit der Erfindung der Landwirtschaft mit den Menschen zu verbinden begannen. Obwohl sie Nachkommen verschiedener Spatzenstämme sind, haben Baum- und Haussperlinge eine gemeinsame Geschichte. In dem Moment, in dem Mao sich entschied, die Spatzen zu töten, gab es in China Hunderte von Millionen (einige Schätzungen gehen von mehreren Milliarden aus), aber es gab auch Hunderte von Millionen Menschen. Mao befahl den Menschen im ganzen Land, aus ihren Häusern zu kommen, um Töpfe zu knallen und die Spatzen fliegen zu lassen, was sie im März 1958 taten. Die Spatzen flogen bis zur Erschöpfung, dann starben sie mitten in der Luft und fielen zu Boden, ihre Körper noch warm vor Anstrengung. Spatzen wurden auch in Netzen gefangen, vergiftet und getötet, Erwachsene und Eier, wie auch immer. Schätzungen zufolge wurden eine Milliarde Vögel getötet. Dies waren die toten Vögel des großen Sprunges nach vorne, die toten Vögel, aus denen der Wohlstand steigen würde.
Natürlich sind moralische Geschichten komplex und ökologische Geschichten auch. Als die Spatzen getötet wurden, stieg die Ernteproduktion zumindest nach einigen Berichten zunächst an. Aber mit der Zeit passierte etwas anderes. Schädlinge von Reis und anderen Grundnahrungsmitteln brachen in noch nie dagewesener Dichte aus. Die Ernten wurden gemäht und zum Teil starben 35 Millionen Chinesen infolge von Hunger infolge von Ernteausfällen. Der große Sprung nach vorne machte einen Sprung nach hinten, als einige Wissenschaftler in China eine Veröffentlichung bemerkten, die ein chinesischer Ornithologe veröffentlichte, bevor die Spatzen getötet wurden. Der Ornithologe hatte herausgefunden, dass erwachsene Baumsperlinge zwar hauptsächlich Getreide fressen, ihre Babys jedoch wie die von Haussperlingen dazu neigen, Insekten zu füttern. Als Mao und die Chinesen die Spatzen töteten, hatten sie die Ernte vor den Spatzen gerettet, aber anscheinend den Insekten überlassen. Und so befahl Mao 1960, Spatzen zu konservieren (und ersetzte sie auf der Liste der vier Schädlinge durch Wanzen). Es ist manchmal nur, wenn eine Art entfernt wird, dass wir klar ihren Wert sehen. Wenn Spatzen selten sind, sehen wir oft ihre Vorteile; Wenn sie gemeinsam sind, sehen wir ihren Fluch.
Als die Europäer das erste Mal auf dem amerikanischen Kontinent ankamen, gab es Städte der amerikanischen Ureinwohner, aber keine der Spezies, die die Europäer in den Städten erwartet hatten: keine Tauben, keine Spatzen, nicht einmal norwegische Ratten. Sogar als Städte im europäischen Stil entstanden, schienen sie frei von Vögeln und anderen großen Tieren zu sein. In den späten 1800er Jahren stellten sich eine Reihe junger Visionäre, darunter auch Nicholas Pike, vor, dass die Vögel, die mit Menschen leben, vermisst würden, und er dachte, dass sie unsere Schädlinge fressen würden. Pike, über den wenig bekannt ist, führte ungefähr 16 Vögel nach Brooklyn ein. Sie erhoben sich aus seinen Händen und nahmen ab und gediehen. Jeder einzelne Haussperling in Nordamerika kann von diesen Vögeln abstammen. Die Haussperlinge wurden eine Weile begünstigt, bis sie reich wurden und sich von Kalifornien auf die New York Islands ausbreiteten oder umgekehrt. Im Jahr 1889, nur 49 Jahre nach der Einführung der Vögel, wurde eine Umfrage an etwa 5.000 Amerikaner gesendet, um sie zu fragen, was sie von den Haussperlingen halten. Dreitausend Menschen antworteten und das Gefühl war fast allgemein: Die Vögel waren Schädlinge. Dieses Land wurde auch ihr Land, und zu diesem Zeitpunkt begannen wir, sie zu hassen.
Da es sich um eine eingeführte Art handelt, die heute als invasive Schädlinge gilt, gehören Haussperlinge zu den wenigen Vogelarten in den Vereinigten Staaten, die im Wesentlichen überall und jederzeit aus beliebigen Gründen getötet werden können. Haussperlinge werden oft für die Abnahme des Vorkommens einheimischer Vögel wie Drosseln verantwortlich gemacht, obwohl die Daten, die das Vorkommen von Spatzen mit dem Rückgang von Drosseln in Verbindung bringen, spärlich sind. Das größere Problem ist, dass wir Bluebird-Lebensräume durch die städtischen Lebensräume ersetzt haben, die von Haussperlingen bevorzugt werden. Also los, knall deine Töpfe auf, aber denk dran, du warst derjenige, der beim Bau deines Hauses einen Haussperlings-Lebensraum baute, wie wir es seit Zehntausenden von Jahren tun.
Was passieren könnte, wenn Haussperlinge seltener werden, hat sich in Europa ein Szenario ergeben. Zum ersten Mal seit Tausenden von Jahren sind Haussperlinge dort seltener geworden. In Großbritannien beispielsweise ist die Zahl der Haussperlinge in Städten um 60 Prozent zurückgegangen. Als die Vögel selten wurden, begannen die Leute sie wieder zu vermissen. In einigen Ländern gilt der Haussperling inzwischen als eine Art von Naturschutzbedenken. Zeitungen berichteten über die Vorteile der Vögel. Eine Zeitung bot eine Belohnung für jeden, der herausfinden konnte, "was unsere Spatzen tötete". Waren es Pestizide, fragten einige? Erderwärmung? Handys? Dann scheint gerade in diesem Jahr eine plausible (wenn auch wahrscheinlich unvollständige) Antwort aufgetaucht zu sein. Der Eurasische Sperber ( Accipiter nisus ), ein Habicht, der sich fast ausschließlich von Spatzen ernährt, ist in Städten in ganz Europa verbreitet und frisst die Spatzen. Einige Leute haben begonnen, den Falken zu hassen.
Letztendlich kann ich dir nicht sagen, ob Spatzen gut oder schlecht sind. Ich kann Ihnen sagen, wenn Spatzen selten sind, neigen wir dazu, sie zu mögen, und wenn sie häufig sind, neigen wir dazu, sie zu hassen. Unsere Vorliebe ist launisch und vorhersehbar und sagt viel mehr über uns aus als über sie. Sie sind nur Spatzen. Sie sind weder schön noch schrecklich, sondern nur Vögel, die Nahrung suchen und sie immer wieder finden, wo wir leben. Als ich jetzt einen Sperling am Futterhäuschen hinter meinem eigenen Haus beobachte, versuche ich für einen Moment zu vergessen, ob es mir gefallen soll oder nicht. Ich schaue nur zu, wie es mit seinen dünnen Füßen auf eine Plastikstange greift. Es hängt dort und flattert ein wenig, um das Gleichgewicht zu halten, während sich die Zuführung dreht. Sobald er voll ist, fummelt er eine Sekunde lang und schlägt dann mit seinen kleinen Flügeln und fliegt. Es könnte von hier aus überall hingehen, oder zumindest überall dort, wo es das findet, was es braucht, was uns zu sein scheint.
Rob Dunn ist Biologe an der North Carolina State University und Autor von The Wild Life of Our Bodies. Er hat für Smithsonian über die Raubtiere unserer Vorfahren, singende Mäuse und die Entdeckung des Hamsters geschrieben.
