1619 wurde „20. und seltsame Neger “kamen vor der Küste von Virginia an, wo sie von arbeitshungrigen englischen Kolonisten als„ Opfer “gekauft wurden. Die Geschichte dieser gefangenen Afrikaner hat die Bühne für unzählige Gelehrte und Lehrer bereitet, die daran interessiert sind, die Geschichte der Sklaverei im englischen Nordamerika zu erzählen. Leider ist 1619 nicht der beste Ort, um eine aussagekräftige Untersuchung der Geschichte der afrikanischen Völker in Amerika anzufangen. Natürlich gibt es eine Geschichte, die 1619 beginnt, aber sie ist weder geeignet, um die Sklaverei als Institution zu verstehen, noch um den komplizierten Platz der afrikanischen Völker in der frühneuzeitlichen atlantischen Welt besser zu erfassen. Zu lange hat die Fokussierung auf das Jahr 1619 dazu geführt, dass die breite Öffentlichkeit und die Gelehrten gleichermaßen wichtigere Themen ignoriert und, schlimmer noch, unbestrittene Annahmen, die uns weiterhin in bemerkenswerter Weise beeinflussen, stillschweigend akzeptiert haben. Als historischer Signifikant mag 1619 eher heimtückisch als lehrreich sein.
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Die überbewertete Bedeutung von 1619 - immer noch ein fester Bestandteil des amerikanischen Lehrplans - beginnt mit den Fragen, die sich die meisten von uns reflexartig stellen, wenn wir die erste dokumentierte Ankunft einer Handvoll Menschen aus Afrika an einem Ort in Betracht ziehen, der eines Tages zu den Vereinigten Staaten von Amerika werden würde Amerika. Erstens, wie war der Status der neu angekommenen afrikanischen Männer und Frauen? Waren sie Sklaven? Diener? Etwas anderes? Und zweitens, wie sich Winthrop Jordan im Vorwort zu seinem Klassiker White Over Black von 1968 fragte, was dachten die weißen Einwohner von Virginia , als diese dunkelhäutigen Menschen an Land gerudert und gegen Proviant eingetauscht wurden? Waren sie geschockt? Hatten sie Angst? Haben sie bemerkt, dass diese Leute schwarz sind? Wenn ja, kümmerten sie sich?
In Wahrheit nähern sich diese Fragen nicht auf historisch verantwortliche Weise dem Thema der Afrikaner in Amerika. Keine dieser Fragen sieht die neu angekommenen Afrikaner als eigenständige Akteure. Diese Fragen gehen auch davon aus, dass die Ankunft dieser Menschen ein außergewöhnlicher historischer Moment war, und sie spiegeln die Sorgen und Sorgen der Welt wider, in der wir leben, anstatt nützliche Lichtblicke auf die einzigartigen Herausforderungen des Lebens im frühen 17. Jahrhundert zu werfen.
Es gibt wichtige historische Korrekturen für den verlegten Marker von 1619, die uns helfen können, bessere Fragen zur Vergangenheit zu stellen. Offensichtlich war 1619 nicht das erste Mal, dass Afrikaner in einer englischen Atlantikkolonie gefunden wurden, und es war sicherlich nicht das erste Mal, dass Menschen afrikanischer Herkunft Zeichen setzten und dem Land, das eines Tages Teil der Vereinigten Staaten sein würde, ihren Willen aufzwangen Zustände. Bereits im Mai 1616 waren auf Bermuda Schwarze aus Westindien im Einsatz, die Expertenwissen über den Tabakanbau lieferten. Es gibt auch Hinweise darauf, dass sich Dutzende von Afrikanern, die von den Spaniern geplündert wurden, an Bord einer Flotte befanden, die Sir Francis Drake befehligte, als er 1586 auf Roanoke Island eintraf. 1526 nahmen versklavte Afrikaner an einer spanischen Expedition teil, um einen Außenposten auf der Insel zu errichten Nordamerikanische Küste im heutigen South Carolina. Diese Afrikaner starteten im November dieses Jahres einen Aufstand und zerstörten effektiv die Fähigkeit der spanischen Siedler, die Siedlung aufrechtzuerhalten, die sie ein Jahr später aufgaben. Fast 100 Jahre vor Jamestown ermöglichten afrikanische Schauspieler das Überleben amerikanischer Kolonien und konnten europäische Kolonialunternehmen gleichermaßen zerstören.
Diese Geschichten heben zusätzliche Probleme hervor, wenn es darum geht, die Bedeutung von 1619 zu übertreiben. Die Privilegierung dieses Datums und der Chesapeake-Region löscht effektiv die Erinnerung von viel mehr afrikanischen Völkern, als es erinnert. Die Erzählung „von diesem Punkt aus“ und „an diesem Ort“ bringt die Erinnerung an die mehr als 500.000 afrikanischen Männer, Frauen und Kinder zum Schweigen, die den Atlantik gegen ihren Willen bereits überquert hatten und den Europäern dabei geholfen und geholfen hatten Ihre Bemühungen, die Fachwissen und Anleitung in einer Reihe von Unternehmen lieferten, litten, starben und - was am wichtigsten ist - ertrugen. Dass Sir John Hawkins in den 1560er Jahren an vier Sklavenhandelsexpeditionen beteiligt war, lässt darauf schließen, dass England möglicherweise stärker in die afrikanische Sklaverei investiert war, als wir uns normalerweise erinnern. Zehntausende englische Männer und Frauen hatten vor Jamestown bedeutenden Kontakt zu afrikanischen Völkern in der gesamten Atlantikwelt. In diesem Licht waren die Ereignisse von 1619 etwas gähnender, als wir es normalerweise zulassen.
Das Erzählen der Geschichte von 1619 als „englische“ Geschichte ignoriert auch den völlig transnationalen Charakter der frühneuzeitlichen Atlantikwelt und die Art und Weise, wie konkurrierende europäische Mächte gemeinsam die Rassensklaverei förderten, obwohl sie sich über fast alles andere nicht einig waren und um alles andere kämpften. Ab dem frühen 16. Jahrhundert kämpften die Portugiesen, Spanier, Engländer, Franzosen, Holländer und andere um die Kontrolle der Ressourcen der aufstrebenden transatlantischen Welt und arbeiteten zusammen, um die Vertreibung der indigenen Völker Afrikas und Amerikas zu erleichtern. Wie der Historiker John Thornton gezeigt hat, waren die afrikanischen Männer und Frauen, die 1619 wie zufällig in Virginia auftraten, wegen einer Kette von Ereignissen in Portugal, Spanien, den Niederlanden und England dort. Virginia war Teil der Geschichte, aber es war ein Schlag auf dem Radarschirm.
Diese Bedenken, zu viel aus 1619 zu machen, sind einigen Lesern wahrscheinlich vertraut. Aber sie sind vielleicht nicht das größte Problem, wenn es darum geht, diesen einen bestimmten Moment zu überbetonen. Das Schlimmste an der Überbetonung des Jahres 1619 ist möglicherweise die Art und Weise, wie es die schwarze Erfahrung des Lebens in Amerika seit dieser Zeit geprägt hat. Wenn wir uns dem 400-jährigen Jubiläum von 1619 nähern und neue Werke erscheinen, die sich an die „Erstheit“ der Ankunft einiger afrikanischer Männer und Frauen in Virginia erinnern, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass die historische Gestaltung die historische Bedeutung prägt. Die Art und Weise, wie wir uns entscheiden, die Vergangenheit zu charakterisieren, hat wichtige Konsequenzen dafür, wie wir heute denken und was wir uns für morgen vorstellen können.
In diesem Licht ist die giftigste Folge der Aufhebung des Vorhangs mit 1619, dass weiße christliche Europäer beiläufig als historische Konstanten normalisiert werden und afrikanische Schauspieler kaum mehr als abhängige Variablen sind, um zu verstehen, was es bedeutet, Amerikaner zu sein. Die Erhöhung um 1619 hat die unbeabsichtigte Konsequenz, dass wir uns bewusst werden, dass dieselben Europäer, die ziemlich schroff und sehr nahe am Tod lebten, bereits zu Hause waren. Aber das waren sie natürlich nicht. Die Europäer waren die Außenseiter. Das selektive Gedächtnis hat uns dazu veranlasst, Begriffe wie Siedler und Kolonisten zu verwenden, wenn wir uns die Engländer besser als Eindringlinge oder Besatzer vorstellen . Im Jahr 1619 war Virginia noch Tsenacommacah, Europäer waren die nicht-einheimischen Arten und die Engländer waren die illegalen Ausländer. Unsicherheit war nach wie vor an der Tagesordnung.
Wenn wir den Fehler machen, diesen Ort in der Zeit als inhärent oder unvermeidlich englisch zu bezeichnen, bereiten wir den Grund für die Annahme vor, dass die Vereinigten Staaten bereits embryonal existierten. Wenn wir zulassen, dass diese Idee in Frage gestellt wird, dulden wir stillschweigend die Vorstellung, dass dieser Ort weiß, christlich und europäisch ist und war.
Wo bleiben Afrikaner und Menschen afrikanischer Herkunft? Leider erfordert dieselbe heimtückische Logik von 1619, die die Illusion der weißen Beständigkeit verstärkt, dass Schwarze nur ipso facto abnormal, unbeständig und nur in dem Maße erträglich sein können, in dem sie sich an das fiktive Universum eines anderen anpassen. Das Erinnern an 1619 mag ein Weg sein, auf die Erinnerung zuzugreifen und die frühe Präsenz schwarzer Menschen an dem Ort zu würdigen, der die Vereinigten Staaten werden würden, aber es prägt auch in unseren Köpfen, unseren nationalen Erzählungen und unseren Geschichtsbüchern, dass Schwarze nicht von diesen sind Teile. Wenn wir die Ereignisse von 1619 auf den Punkt bringen, schaffen wir die Voraussetzungen, dass Menschen afrikanischer Abstammung für immer Fremde in einem fremden Land bleiben können.
Das muss nicht so sein. Wir sollten nicht ignorieren, dass 1619 etwas passiert ist, an das man sich gerne erinnert. Es gibt sicherlich Geschichten, an die man sich gerne erinnert, aber die Geschichte ist auch eine Übung, um Erzählungen zu schaffen, die der Vergangenheit Ausdruck verleihen, um sich mit der Gegenwart auseinanderzusetzen. Das Jahr 1619 mag für Menschen, die sich auf die Politik des Lebens im 21. Jahrhundert einlassen, längst vorbei sein. Aber wenn wir die grundlegende Geschichte der schwarzen Geschichte und die Geschichte der Sklaverei in Nordamerika besser in den richtigen Kontext stellen können, dann können wir vielleicht eine amerikanische Geschichte artikulieren, die die Begriffe "wir" und "sie" nicht wesentlich macht (Im weitesten möglichen und verschiedenen Verständnis dieser Wörter). Das wäre ein ziemlich guter erster Schritt und würde es viel einfacher machen, unsere Zähne in die reichen und vielfältigen Themen zu stecken, die die Welt heute noch heimsuchen.
Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Black Perspectives veröffentlicht , einer Online-Plattform für öffentliche Stipendien zu globalem Denken, Geschichte und Kultur der Schwarzen.
