Im Jahr 2013 schickte ein Team von Geochemikern vor der Pazifikküste von Costa Rica Unterwasserfahrzeuge, um den Dorado Outcrop zu erkunden, ein felsiges Stück Meeresboden, das 150 Meilen vom Land entfernt ist. Sie hofften, in der ausgehärteten Lava, die den Aufschluss bildete, Proben von warmem Wasser zu sammeln, das aus hydrothermalen Quellen austrat. Aber wie Mindy Weisberger von LiveScience berichtet, waren sie verblüfft über die Bilder, die zwei Meilen unter den Wellen zurückkamen: Hunderte von wunderschönen lila Tintenfischmamas drängten sich um die Öffnungen und brachten ihre Eier zum Brüten.
Die Chemiker teilten den Fund mit Tiefseebiologen, die fassungslos waren. „Als ich die Fotos zum ersten Mal sah, sagte ich:‚ Nein, sie sollten nicht da sein! Nicht so tief und nicht so viele von ihnen “, sagt Janet Voight, Associate Curator für Zoologie am Field Museum of Natural History in Chicago, in einer Pressemitteilung. Sie ist Mitautorin einer Studie über die neugierigen Kreaturen, die diese Woche in der Zeitschrift Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers erschienen ist . "Niemals hätte ich eine so dichte Ansammlung dieser Tiere in der Tiefsee erwartet", sagt sie.
Von da an vertiefte sich das Rätsel nur. Obwohl die Forscher die neuen Kopffüßer nicht offiziell beschrieben oder benannten, stellten sie fest, dass sie zu einer unentdeckten Art der Gattung Muuscoctopus gehörten . Normalerweise sind Oktopusse in dieser Gruppe Einzelgänger, daher war es überraschend, dass sie in Gruppen zusammengefasst waren.
Leider stellte sich auch heraus, dass diese schöne Gruppe von Müttern zum Scheitern verurteilt war. Voight erzählt Nathanial Scharping bei Discover, dass das Schicksal einer weiblichen Krake bereits etwas tragisch ist; Sie züchten nur einmal in ihrem Leben und stecken ihre ganze Energie in die Erzeugung von Eiern. Sobald die Eier gelegt und an einem Felsen oder einer anderen harten Struktur befestigt sind, geben sie den Rest ihrer fehlenden Energie aus, um ihre Eier zu schützen, und sterben kurz nachdem ihre Nachkommen weggeschwommen sind.
Eine Tintenfischmutter, die in der Nähe eines Tiefsee-Abzugs vor der Küste Costa Ricas gefunden wurde. (Phil Torres, Dr. Geoff Wheat) Voight stellte jedoch fest, dass die sich entwickelnden Octopus-Embryonen es unter den Bedingungen nahe der von der Gruppe gewählten Vulkanschlote nicht schaffen konnten. Warmes Wasser aus den Vulkanrissen kann die Embryoentwicklung beschleunigen. Dies führt jedoch zu einer größeren Nachfrage nach Sauerstoff, der um die Lüftungsöffnungen herum knapp ist. "Wenn sich die Embryonen aus befruchteten Zellen entwickeln, erhöhen sie ihren Sauerstoffverbrauch ... und sie sind mit weniger verfügbarem Sauerstoff konfrontiert", sagt sie zu Scharping. "Ich sehe nicht, wie sie möglicherweise überleben können."
Nachdem sie 186 der Eier anhand von Bildern aus dem Tauchboot untersucht hatte, fand sie kein einziges mit einem sich entwickelnden Embryo. Was die Frage aufwirft: Warum sollten so viele Kraken einen so schrecklichen Ort wählen, um ihre Eier zu stillen?
Der Pressemitteilung zufolge ist ein Großteil des Dorado-Aufschlusses möglicherweise ein großartiger Ort, um eine Krakenfamilie aufzuziehen, mit idealen Stellen, an denen sich in anderen Rissen und Spalten der ausgehärteten Lava Gelege festsetzen lassen. Aber diese Plätze waren möglicherweise voll, und so war diese unglückliche Gruppe von Müttern gezwungen, einen weniger als idealen Kindergarten zu wählen. Es ist auch möglich, dass die Risse nicht so aktiv waren, als die Kraken ihre Eier legten, berichtet Weisberger. Das warme Wasser und der Sauerstoffmangel könnten später gekommen sein.
Hinzu kommt, dass hydrothermale Entlüftungsöffnungen eines der faszinierendsten und am wenigsten untersuchten Systeme der Erde sind. Die Entlüftungsöffnungen, in denen heißes, mineralreiches Wasser, erwärmt durch Magma, tiefer unterirdisch fließt und durch Risse im Meeresboden fließt, wurden erst 1977 entdeckt. Seitdem haben Forscher festgestellt, dass dort extremophile Organismen leben, wie Bakterien, die unglaublich hoch überleben können Hitze und Druck helfen Wissenschaftlern zu verstehen, wie das Leben auf anderen Planeten aussehen könnte.
Es ist unwahrscheinlich, dass der neue violette Oktopus die letzte Überraschung ist, die an den Entlüftungsöffnungen des Ozeans zu finden ist. (Tatsächlich bemerkten die Forscher einige Tentakel, die von anderen, einladenderen Rissen im Gestein wehten.) „Dies ist nur das dritte hydrothermale System dieses Typs, das untersucht wurde, und dennoch existieren in der Tiefsee Millionen ähnlicher Umgebungen“, so der Geochemiker Geoff Wheat von der University of Alaska, Fairbanks, und Co-Autor der Studie, heißt es in der Pressemitteilung. "Welche anderen bemerkenswerten Entdeckungen warten auf uns?"
