Kevin Kruse hat sich vor 15 Jahren auf dem College mit der Bürgerrechtsbewegung befasst und das Gefühl, dass etwas fehlt. "Die meisten Bürgerrechtsgeschichten schienen sich nur auf zwei Arten von Weißen zu konzentrieren - die Kreuzzugsliberalen und die rassistischen Knie-Ruck-Klan", sagt Kruse, 35, Professor für Geschichte an der Princeton University. "Die meisten weißen Südstaatler wurden aus der Erzählung herausgelassen und scheinbar irgendwie vom Planeten abgestrahlt. Was haben sie getan? Wohin sind sie gegangen?"
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Er beschloss es herauszufinden. Für seine Doktorarbeit in Cornell ging er 1998 nach Atlanta, einer der Schlüsselstädte dieser historischen Bewegung, um sich in Archiven und mündlichen Geschichten der Emory University und der Atlanta Historical Society umzusehen. Als Kruse einige der überlebenden Spieler der Bewegung interviewte, fand er es in seinen Worten schnell notwendig, "ein südländisches Credo zu etablieren". Sie erkundigten sich nach seinem Hintergrund; Er wies darauf hin, dass er selbst ein Kind des Südens sei, das seit seinem siebten Lebensjahr in Nashville aufgewachsen sei und einen Bachelor in Geschichte an der University of North Carolina erworben habe. (Er promovierte in Geschichte im Jahr 2000.)
Kruses Nachforschungen führten ihn schließlich zu einigen provokanten Schlussfolgerungen. In seinem Buch White Flight aus dem Jahr 2005 argumentierte er, dass die Weißen in der Stadt die Aufhebung der Rassentrennung letztendlich verhinderten, indem sie sich nicht dagegen aussprachen, sondern sich ihr entzogen - dass sie im Wesentlichen umkämpften Rasen (Nachbarschaften, Schulen, Parks, Pools) abgaben und zu grüneren Weiden zogen. "Alle Probleme dort draußen klingen so gut - niedrigere Steuern, Privatisierung von Regierungsdiensten, Nachbarschaftsschulen", sagt Kruse. "Aber man kann sich nicht einfach in die beliebte Mythologie von" Leave It to Beaver "einlassen. Es gibt eine Hintergrundgeschichte."
Kruses "Hintergrundgeschichte", wonach der Aufstieg der Nachkriegsvorstädte, insbesondere in Sunbelt-Städten, zum Teil durch Rassengegensätze gestützt wurde, könnte von vielen Vorstädtern abgelehnt werden, doch Wissenschaftler loben ihn dafür, dass er Neuland betreten hat. Der Historiker Dan Carter, der an der University of South Carolina unterrichtet und ausführlich über die Ära der Bürgerrechte geschrieben hat, sagte der Reporterin Denise Barricklow vom Princeton Weekly Bulletin, dass Kruses Bericht "einer der wichtigsten Beiträge ist, die bisher zu unserem Verständnis des Wachstums beigetragen haben von Sunbelt Suburbia und der Triumph der regierungsfeindlichen, steuerfeindlichen und konservativen Agenda. "
Obwohl das Phänomen - Kruse nennt es "Politik der vorstädtischen Sezession" - landesweit wiederholt wurde, wählte er Atlanta, weil die weiße Reaktion auf die Integration dort "die Verbindungen zwischen massivem Widerstand und modernem Konservatismus" verdeutlicht. Die Stadt mag stolz darauf gewesen sein, die "Stadt zu beschäftigt, um zu hassen" zu sein (nach den Worten des verstorbenen Bürgermeisters William Hartsfield), aber Kruse fand die Realität komplizierter.
Die Führer der Stadt "haben versucht, Frieden zwischen den Völkern herzustellen, und sie haben es verdient, das in Angriff zu nehmen", sagt Kruse. "Es hat aber auch viel PR-Hype gegeben." Zwischen 1960 und 1980 verließen mehr als die Hälfte aller weißen Atlanter die Stadt. (Heute sind zwei Vorstadtbezirke von Atlanta, Cobb und Gwinnett, bevölkerungsreicher als Atlanta.)
Um diesen Exodus zu erklären, verwendete Kruse Aufzeichnungen des Stadtplanungsbüros, um die weiße Bewegung Block für Block aus den Stadtvierteln zurückzuverfolgen. Und indem er Zeitungsausschnitte und andere Dokumente verwendete, versuchte er, seine Geschichte durch die Menschen zu erzählen, die sie lebten - die Durchschnittsbürger, die in den meisten Bewegungsgeschichten fehlen -, weil er ihre Gedanken und Motivationen verstehen wollte. Er fand zum Beispiel heraus, dass Weiße der Mittelklasse selten offen rassistische Feindseligkeiten zeigten; Stattdessen sprachen sie sich für Parolen wie "Save our Children" oder "Freedom of Association" aus. Ihre Sprache, schreibt er, "betonte die bürgerlichen Ideale von Familie, individuellen Rechten, Chancengleichheit und Aufstieg durch harte Arbeit." Einer der bekanntesten Interviewpartner von Kruse - der frühere Gouverneur von Georgia, Lester Maddox, der als Restaurantbesitzer dafür berüchtigt war, in einer Kampagne Axtgriffe zu verkaufen, um sein Unternehmen in den frühen 1960er Jahren getrennt zu halten (er starb 2003 im Alter von 87 Jahren), teilte der junge Mann mit Historiker, von dem er hoffte, er würde "nicht alles über Rasse machen".
Tatsächlich bestürzte Kruses Betonung dieses schwierigen Themas einige Rezensenten seines Buches. "Die Rasse allein hat die Feindseligkeit gegenüber staatlichem Aktivismus nie vollständig erklärt", schrieb der Politologe Ron Brownstein in der American Prospect. Kruse argumentiert jedoch, dass das Gewicht seiner Beweise ihn überzeugt habe, dass die anderen artikulierten Wünsche - nach niedrigeren Steuern, nach einer geringeren Beteiligung der Regierung - alle durch rassistische Spannungen verschärft wurden.
Jetzt spürt er eine Verschiebung in der Herstellung. "Die älteren Vororte - der innerste Ring in der Nähe der Städte - werden aufgrund der Einwanderung immer vielfältiger", sagt er. "Mexikaner, [andere] Lateinamerikaner und Kambodschaner ziehen in die Vororte von Atlanta. Und schauen Sie sich die Vororte von Washington DC an - [es gibt] Menschen, wie es scheint, aus jeder Nation auf der Erde."
Dick Polman ist ein nationaler politischer Kolumnist und Blogger für den Philadelphia Inquirer.
