Als Alan Turing 1954 im Alter von 41 Jahren starb, befand er sich in einer Krise. Zwei Jahre zuvor war er wegen "grober Unanständigkeit" angeklagt worden, nachdem seine homosexuelle Affäre ans Licht gekommen war, und er vermied die Haftzeit, indem er sich einer chemischen Kastration unterzog. Während des Kalten Krieges verlor er seine Sicherheitserlaubnis, um an geheimen Code-Brechungsoperationen zu arbeiten - ein schwerer Schlag für den wegweisenden Mathematiker und Informatiker, der während des Zweiten Weltkriegs einen entscheidenden Beitrag zu Großbritanniens Bemühungen geleistet hatte, deutsche Codes zu knacken.
In den letzten Jahren haben Anwälte daran gearbeitet, Turings Ruf zu klären, der durch den Homosexualitätsskandal getrübt worden war. Im Jahr 2009 entschuldigte sich der damalige britische Premier Gordon Brown posthum bei Turing und nannte seine Behandlung „entsetzlich“ und „absolut unfair“. Im Jahr 2013 gewährte die Königin Turing eine königliche Begnadigung. Und jetzt, wie Amie Tsang von der New York Times berichtet, wird Turing mit einem neuen 50-Pfund-Schein geehrt, der Ende 2021 in Umlauf gebracht werden soll.
Die Notiz enthält derzeit James Watt, einen Erfinder, der die Dampfmaschine entwickelt hat, und Matthew Boulton, den Hersteller, der die Watt-Maschine finanziert hat. Im vergangenen Jahr kündigte die Bank of England eine Neugestaltung der Währung an und forderte die Öffentlichkeit auf, eine verdiente Persönlichkeit aus dem wissenschaftlichen Bereich zu benennen. Der Bank zufolge wurden 227.299 Nominierungen eingereicht, die aus 989 teilnahmeberechtigten Personen bestanden. Beamte haben diese abschreckende Liste auf eine Liste von 12 Personen eingegrenzt, darunter Ada Lovelace, James Clerk Maxwell und Stephen Hawking.
Aber es war Turing, der letztendlich von Mark Carney, dem Gouverneur der Bank of England, ausgewählt wurde und Turing als "Vater der Informatik und der künstlichen Intelligenz sowie als Kriegshelden" bezeichnete.
"Alan Turings Beiträge waren weitreichend und wegweisend", fügte Carney hinzu. "Turing ist ein Riese, auf dessen Schultern jetzt so viele stehen."
Als herausragendes Genie ist Turing vor allem für seine Arbeit im Bletchley Park bekannt, dem großen Anwesen in der Nähe von Milton Keynes in Buckinghamshire, auf dem Codebreaker während des Zweiten Weltkriegs streng geheime Operationen durchführten. Die Deutschen hatten über die Enigma, eine Registrierungsmaschine, wichtige Militäreinsätze kommuniziert. Enigma "bot laut CIA ungefähr 158.000.000.000.000.000.000 mögliche Lösungen an". Es wurde für praktisch unzerbrechlich gehalten.
Aber Turing entwickelte zusammen mit dem Code-Breaker Gordon Welchman ein gewaltiges Gerät namens Bombe, das „jede Enigma-Nachricht brechen konnte, bei der ein kleiner Teil des Klartextes richtig erraten werden konnte“, schreibt der Turing-Biograf Andrew Hodges. Die Erfindung ermöglichte es dem Bletchley-Team, die Signale der deutschen Luftwaffe zu lesen. Das komplexere Enigma-System zu knacken, das zur Übermittlung deutscher Seebotschaften verwendet wurde, war ein weiteres Problem - eines, das unbedingt zu lösen war, da deutsche U-Boote alliierte Schiffe angegriffen hatten, die Fracht für die Kriegsanstrengungen beförderten, wie Alan Cowell von der New York Times im letzten Monat berichtete .
"Turing war froh, allein an einem Problem arbeiten zu können, das andere besiegt hat, und hat das System Ende 1939 geknackt", schreibt Hodges. "Turings Abteilung 'Hut 8', in der Nachrichten der Marine und insbesondere von U-Booten entschlüsselt wurden, wurde zu einer Schlüsseleinheit im Bletchley Park."
Es wurde gesagt, dass Turings Beiträge dazu beigetragen haben, das Ende des Konflikts zu beschleunigen, und er wurde für seine Kriegsanstrengungen zum Offizier des besten Ordens des britischen Empire ernannt Tsang.
Aber Turings Beiträge auf dem Gebiet der Wissenschaft beschränkten sich nicht nur auf das Brechen von Geheimcodes. Er spielte eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung früher Computer und konzipierte die so genannte Universal Turing Machine, „eine einzelne Maschine, die für alle programmierten Aufgaben geeignet ist“, erklärt Hodges. Turing, so Hodges, habe „tatsächlich den digitalen Computer erfunden“. Er entwickelte auch eine Methode, die ursprünglich als „Imitationsspiel“ bezeichnet wurde und heute als „Turing-Test“ bekannt ist. Mit dieser Methode soll beurteilt werden, ob ein Computer „intelligent“ ist.
Laut Kevin Peachey von der BBC wird das neue 50-Pfund-Design unter anderem ein Foto von Turing aus dem Jahr 1951, eine Tabelle und mathematische Formeln aus einer wegweisenden Veröffentlichung der Informatik von Turing aus dem Jahr 1936 sowie technische Zeichnungen für die Bombe enthalten . Am Ende der Notiz ist ein Zitat aus einem Interview von 1949 abgedruckt, in dem Turing über einen der von ihm entwickelten Computer sprach: „Dies ist nur ein Vorgeschmack auf das, was kommen wird, und nur der Schatten dessen, was kommen wird Sein."
