Der beste Weg, eine alarmierende Erinnerung zu vergessen, besteht darin, sie sich zunächst zu merken. Aus diesem Grund werden die 7 Prozent der amerikanischen Erwachsenen, die zu einem bestimmten Zeitpunkt in ihrem Leben an einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) leiden, häufig von Therapeuten gebeten, sich an den Vorfall zu erinnern, der ihnen die Angst überhaupt beigebracht hat.
Das Aufrühren eines Gedächtnisses macht es ein wenig instabil und für ein Fenster von vielleicht drei Stunden ist es möglich, es zu modifizieren, bevor es sich wieder im Gehirn niederlässt oder "wieder festigt". Das wiederholte Erleben traumatischer Momente unter sicheren Bedingungen kann dazu beitragen, dass eine Person das automatische Gefühl des Alarms verlernt.
Das Problem ist, dass die „Angst-Auslöschungstherapie“, wie Forscher es nennen, gut mit den jüngsten Erinnerungen, aber nicht so gut mit tief verwurzelten, langfristigen Schrecken funktioniert. Eine neue Studie an Mäusen aus dem Labor des Furchtgedächtnisforschers Li-Huei Tsai vom MIT verspricht nun, dies zu ändern.
Die Wissenschaftler, die über die Studie in Cell berichteten, lehrten die Angst von Labormäusen nach der Standardmethode, bei der ein milder elektrischer Schlag und ein lauter Piepton angewendet wurden. Mäuse zeigen Angst, indem sie an Ort und Stelle einfrieren, und sie lernten schnell, einzufrieren, als sie in die Testbox gelegt wurden oder den Piepton hörten. Es war eine „bedingte Reaktion“, wie Ivan Pavlov in seinen bahnbrechenden Experimenten zu Lernen und Gedächtnis eine Glocke läutete, um Hunde zum Speicheln zu bringen.
Für Mäuse bedeutete die Angst vor dem Aussterben, dass sie für eine Weile in die Testbox zurückgingen, aber ohne den Schock. Das allein genügte, um die bedingte Reaktion zu verlernen, wenn es sich um eine neue Erinnerung handelte, die nur einen Tag alt war. Aber wenn die Mäuse 30 Tage zuvor trainiert worden waren, funktionierte die Therapie nicht.
So kombinierten Tsai und Hauptautor Johannes Gräff die Extinktionstherapie mit einem Medikament, das in letzter Zeit bei Mäusen vielversprechend war, um das Denken und das Gedächtnis zu verbessern. HDAC-Inhibitoren (dh Histon-Deacetylase-Inhibitoren) steigern die Aktivität von Genen auf eine Weise, die Gehirnzellen hilft, neue Verbindungen aufzubauen. neue verbindungen sind die grundlage des lernens.
Die HDAC-Hemmer allein hatten keine Wirkung, aber Medikamente und Therapie schienen die Neuronen zu öffnen und wieder zu verbinden, in denen das traumatische Langzeitgedächtnis bis dahin weggesperrt war. Man könnte Mäusen beibringen, die gesamte bedingte Reaktion oder nur einen Teil davon zu überwinden - zum Beispiel den Piepton ignorieren, aber in der Testbox immer noch einfrieren.
Von der Maus zum Menschen zu gelangen, ist natürlich immer ein großer Schritt. Die US-amerikanische Gesundheitsbehörde Food and Drug Administration hat jedoch bereits die Verwendung einiger HDAC-Inhibitoren für bestimmte Krebsarten und entzündliche Erkrankungen genehmigt, die es nach Gräffs Spekulationen erleichtern könnten, klinische Tests für die psychiatrische Therapie beim Menschen durchzuführen.
Marie Monfils, die das Angstgedächtnis an der Universität von Texas in Austin studiert, nennt die neue Studie „wunderschön gemacht“, mit dem Potenzial, „wirklich interessante Wege für Forschung und Behandlung zu eröffnen“. Dies könnte eine große Neuigkeit für eine Gesellschaft sein, die von der alarmiert ist Die Zahl der Selbstmorde und andere Probleme im Zusammenhang mit PTBS stieg seit mehr als einem Jahrzehnt des Krieges. Für die verzweifelten Patienten selbst hofft die Wissenschaft nun, dass es bald möglich sein wird, die Erinnerung an eine Zeit zurückzuspulen, bevor das Trauma ihnen den Seelenfrieden gestohlen hat.
