Fast alles, was wir über das erste Erntedankfest 1621 wissen, basiert auf ein paar Zeilen aus einem Brief.
"Als unsere Ernte hereinkam, sandte unser Gouverneur vier Männer auf Geflügel, damit wir uns nach einer besonderen Art und Weise zusammen freuen konnten, nachdem wir die Früchte unserer Arbeit gesammelt hatten; sie töteten vier an einem Tag so viel Geflügel wie mit ein wenig Nebenbei halfen wir der Kompanie fast eine Woche, zu welcher Zeit wir unter anderem unsere Waffen ausübten, viele der Indianer kamen unter uns, und unter den anderen ihren größten König Massasoit, mit einigen neunzig Männern, die wir drei Tage lang unterhielten und sie gingen aus und töteten fünf Hirsche, die sie zur Plantage brachten und unserem Statthalter und dem Hauptmann und anderen schenkten, und obwohl es nicht immer so zahlreich war, wie es zu dieser Zeit bei uns noch war Durch die Güte Gottes sind wir so weit davon entfernt zu wollen, dass wir Ihnen oft Teilhaber unseres Überflusses wünschen. "
- Edward Winslow, Dezember 1621
Es überrascht nicht, dass die spärlichen Details des Erntefestes, das Winslow beschreibt, wenig Ähnlichkeit mit dem Feiertag haben, den die meisten Amerikaner am vierten Donnerstag im November feiern.
Interessanter als der Inhalt des Briefes ist jedoch der Autor, eine Zahl, die in der Thanksgiving-Geschichte größtenteils fehlt.
Edward Winslow - Diplomat, Drucker, Autor, Händler und Politiker (manche nennen ihn sogar einen Sozialwissenschaftler und einen Praktiker der Öffentlichkeitsarbeit) - war einer der wichtigsten und heute vielleicht am wenigsten in Erinnerung gebliebenen Führer der Separatistengruppe der Pilger . Ohne Winslow hätten Plymouth - und in der Tat die New England-Kolonien - möglicherweise nicht überlebt.
"Er war enorm bedeutend", sagt Rebecca Fraser, eine britische Historikerin, deren Buch über die Familie Winslow nächstes Jahr veröffentlicht wird. „Er war einer von denen, die so viel Energie haben. Er musste herumlaufen und viele Dinge tun. "
Der prominente Bostoner Theologe und Schriftsteller Cotton Mather, der 1702 schrieb, bezeichnete Winslow als einen „Herkules“ für seine Stärke und Stärke im Umgang mit zahlreichen Herausforderungen, denen sich die Siedlung Plymouth und später Neu-England insgesamt gegenübersehen. Winslow stellte sich indianischen Stämmen, die den Kolonisten und ihren Verbündeten feindlich gesinnt waren, und konfrontierte kriegführende politische und wirtschaftliche Fraktionen auf der anderen Seite des Atlantiks. In jenen letzteren Kämpfen, die in den Korridoren der Macht und dem Gericht der öffentlichen Meinung in England gekämpft wurden, war Winslow das Äquivalent eines modernen Lobbyisten.
"Winslow war der bekannte Verteidiger des Rufs Neuenglands", sagt Donna Curtin, Geschäftsführerin des Pilgrim Hall Museum in Plymouth, Massachusetts. "Es lag nicht im politischen Interesse von Plymouth oder Massachusetts Bay, von den Behörden in England als brüchig oder repressiv eingestuft zu werden."
Winslows einzigartiger Hintergrund hat ihn für diesen Job mehr als qualifiziert. Die meisten Pilger waren junge Bauern mit wenig formaler Ausbildung. Nicht Winslow. Er wurde 1595 geboren und in einer anglikanischen Kathedralenschule unterrichtet, in der die Schüler Griechisch und Latein sprachen. Möglicherweise hat er die Universität in Cambridge besucht. Anschließend wurde er Drucklehrling in London, obwohl er vor Abschluss seiner Ausbildung abreiste. "Ich nehme an, er war inspiriert von dem letzten Buch, an dem er gearbeitet hat", sagt Jeremy Dupertuis Bangs, Direktor des Leiden American Pilgrim Museum in den Niederlanden. Dieses Buch, sagt er, könnte man jetzt als Reiseerinnerung eines Engländers bezeichnen, der einige Zeit in Europa verbracht hat.
Möglicherweise von der puritanischen Literatur beeinflusst, landete Winslow in Holland, einem Zufluchtsort für viele englische Separatistengruppen, einschließlich der Gemeinde, die in der niederländischen Universitätsstadt Leiden eine neue Gemeinde bildete.
„Soweit wir wissen, war er bis zu seiner Ankunft in Leiden nicht mit einer separatistischen Kirche befasst“, sagt Bangs, der auch eine Biografie von Winslow verfasste.
In Leiden arbeitete der junge Winslow mit William Brewster, einem Drucker und prominenten Mitglied der Gruppe. Er vertiefte sich in die Theologie und Ziele der Pilger, die nach einem Jahrzehnt in Holland beschlossen, dass ihre beste Hoffnung für die Schaffung einer Art religiöser Gemeinschaft in der Neuen Welt zu finden sei. Winslow war einer der 102 Passagiere auf der Mayflower . Später schrieb er einen bewegenden Bericht über die Ankunft des Schiffes an fernen Ufern nach einer ängstlichen Atlantikpassage:
Als wir mit Cape Cod in Neuengland zusammentrafen und uns nach Süden stellten, um den von uns gewünschten Ort zu erreichen, stießen wir auf viele Gefahren und Seeleute, die am 11. November 1620 in den Hafen des Kaps zurückgebracht wurden Der Winter war gekommen, die Meere gefährlich, die Jahreszeit kalt, die Winde hoch und für eine Plantage gut ausgestattet. Wir begaben uns auf Entdeckung und ließen uns in Plymouth nieder: Wo Gott bitte, um uns zu bewahren und zu ermöglichen.
Möglich wurde diese Erhaltung durch die einheimischen Wampanoag, mit denen die Pilger befreundet waren. Hier spielte Winslow eine entscheidende Rolle. Er war ein natürlicher Diplomat, ein scharfer Beobachter und von Natur aus neugierig. "Er ist wirklich daran interessiert, mehr über die Wampanoag-Leute und ihre Überzeugungen und Bräuche zu erfahren", sagt Curtin. "Er beobachtet nicht nur ihre Lebensweisen, sondern zeichnet sie auf."
"Sie werden mehr über die Indianer von Winslow erfahren als fast jeder andere", stimmt Bangs zu. Bemerkenswerterweise war er auch bereit, seine Einstellungen neu zu bewerten, basierend auf dem, was er von den Indigenen, denen er begegnete, gelernt hatte. "Im ersten Jahr glaubte er, sie hätten überhaupt kein Konzept von Religion", sagt Bangs. "In den nächsten ein oder zwei Jahren hatte er jedoch eine genauere Vorstellung davon, was sie in philosophischer und religiöser Hinsicht dachten, und korrigierte, was er sagte."
In seinem 2006 meistverkauften Buch Mayflower lobt der Historiker Nathaniel Philbrick eine detaillierte Beschreibung von Wigwams aus der ersten Person, die Winslow und William Bradford gemeinsam geschrieben haben. "Ein moderner Anthropologe würde es schwer haben, den Bericht zu übertreffen", schreibt er.
Als der Wampanoag- Sachem oder Führer Massasoit - selbst ein erfahrener Diplomat - zum ersten Mal die hartnäckige Siedlung in Plymouth besuchte, wurde Winslow unter den englischen Siedlern ausgewählt, um ihn persönlich zu begrüßen. Es war der Beginn einer schönen Freundschaft; eine, die entscheidend für die Stabilität der Kolonie sein würde. "[Winslow] hatte eine großartige Beziehung zu Massasoit", sagt Fraser. Die Freundschaft wurde auf dramatische Weise geschmiedet. Als der Häuptling schwer krank war, ging Winslow - der keine medizinische Ausbildung hatte - in sein Dorf und pflegte ihn Berichten zufolge mit einem altbewährten Mittel wieder gesund: Hühnersuppe. "Es ist eine wunderbare Beziehung von Winslow zu Massasoit nach Hause zu gehen und Hühnerbrühe für ihn zu machen", sagt Fraser. "Es ist sehr zart."
Wie die meisten Pilger erlitt Winslow in den Anfangsjahren der Siedlung einen persönlichen Verlust. Seine erste Frau Elizabeth starb im März 1621. Knapp sechs Wochen später heiratete Winslow Susanna White, deren Ehemann ebenfalls gestorben war. Es war die erste Ehe in der neuen Kolonie und brachte fünf Kinder hervor.
In Bezug auf seine Karriere ging Winslow weiter und höher als jeder andere aus der Siedlung in Plymouth. Er wurde zuerst von Plymouth und später von der aufstrebenden neuen Massachusetts Bay Colony im Norden als Verbindungsmann der Kolonisten zu London ausgewählt. 1624 kehrte er nach England zurück, um die Interessen seiner Mitpilger zu vertreten.
Obwohl die Pilger weit von ihrer Heimat entfernt waren, war die Plymouth-Kolonie immer noch vom Mutterland betroffen. Fische und Pelze mussten zurückgeschickt werden, um diejenigen zu entschuldigen, die die Reisekosten mitversichert hatten. Viele andere Separatisten waren in England und Holland geblieben - was würde aus ihnen werden? Würden sie sich der neuen Religionsgemeinschaft anschließen, die von ihren Freunden in der neuen Welt gegründet wurde? Wenn ja, wie ... und wer würde dafür bezahlen?
Die Kolonisten hatten auch andere weit entfernte Kämpfe. Es kam zu Konflikten mit einer rivalisierenden Kolonie in Maine, die kurz nach der Gründung von Plymouth entstanden war. Es gab konfessionelle Fragen zur Mitgliedschaft in der Kirche, die von den puritanischen Behörden in der Heimat angegangen werden mussten. Und am wichtigsten war der Streit zwischen Parlament und Souveränität, der von James I. geführt wurde, dessen Einstellung gegenüber den Pilgern und ihrem Geschlecht sie dazu inspiriert hatte, England überhaupt zu verlassen. Der Streit zwischen den Pilgern und der Krone explodierte schließlich zwei Jahrzehnte nach der Landung der Pilger in den englischen Bürgerkrieg.
Edward Winslow befand sich inmitten dieses turbulenten, komplexen politischen Dramas. Seine erste Mission war es, einen Grenzstreit in der Wildnis von Maine zu lösen. "Ein Siedler namens John Hocking war von den Plymouth-Siedlern getötet worden, weil er auf einen Teil des Kennebec River gegangen war, der der Kolonie gehörte." Fraser erklärt. "Winslow musste sich bei Lord Saye entschuldigen, der einer der Gründer der Siedlung Piscataqua war."
Er hatte auch andere Geschäfte. Winslow veröffentlichte eine Reihe von Broschüren, in denen die Kolonien von New England verteidigt und beworben wurden. Nach dem englischen Bürgerkrieg, als zuerst das Parlament und später, 1653, Oliver Cromwell Lord Protectorate wurde, wurden Winslows Bitten im Namen der Kolonisten heißer aufgenommen als zuvor. Cromwell erkannte Winslows Talente und berief ihn in eine Reihe wichtiger Ausschüsse, darunter einen, der die Einziehung von Eigentum von Königen beaufsichtigte. Bald stellte Winslow fest, dass er alles unternahm, von der Bestandsaufnahme von Palästen bis hin zu den Beschwerden von Aristokraten, die sich ungerecht behandelt fühlten.
Winslows Äquivalent zur Jet-Setting-Diplomatie aus dem 17. Jahrhundert passte nicht immer gut zu seinen Freunden in Plymouth. Als Winslow 1646 erneut nach England aufbrach, murrte William Bradford, Gouverneur von Plymouth und enger Freund von Winslow, dass er dies ohne Erlaubnis getan hatte. Und Winslows Aufgeschlossenheit hatte Grenzen. Im Jahr 1645, bemerkt Curtin, "lehnte er einen bemerkenswerten Vorschlag ab, die volle Religionsfreiheit für alle Glaubensrichtungen in Plymouth trotz seiner eigenen Erfahrung mit religiöser Toleranz als Exil in Holland zu schaffen."
Winslows Stern schien seinen Höhepunkt zu erreichen, als er 1655 von Cromwell im Rahmen einer Militärexpedition nach Westindien geschickt wurde, um dort englische Siedlungen zu errichten. Er war von Cromwell zum neuen Gouverneur von Jamaika ernannt worden. "Das war eine enorm mächtige Position", sagt Bangs.
Aber er hat es nie in die neue Kolonie geschafft. Während der Reise wurde Winslow krank und starb auf See.
Während Edward Winslow tatsächlich weiter und in höheren Kreisen reiste als der Rest seiner ursprünglichen Siedlergruppe aus Plymouth, scheint er im Herzen geblieben zu sein, ein gottesfürchtiger Pilger, und nie seinen Stolz auf das verloren zu haben, was er und seine Mitstreiter waren hatte mit ihrer kleinen Siedlung am Rande eines riesigen neuen Kontinents geschafft. Plymouth war eine Gemeinschaft, schrieb er, „nicht auf Spaltung, Trennung oder Trennung gegründet, sondern auf Liebe, Frieden und Heiligkeit; Ja, eine solche Liebe und gegenseitige Fürsorge der Kirche von Leyden für die Verbreitung des Evangeliums, das Wohlergehen der anderen und ihrer Nachkommen für nachfolgende Generationen ist auf der Erde selten anzutreffen. “
