Ava Pell, 12, aus Bristow, Virginia, steigt in ihr elegantes Seifenkisten-Derby-Auto. Sie legt sich zurück, als ihr Vater hilft, ihren langen braunen Pferdeschwanz über eine Schulter zu schieben. Er schließt ihren weißen Helm in eine Nische im Heck des Glasfaserautos - eine glänzende Aubergine bemalt und mit blauen und rosa Flammen geschmückt - und schließt die obere Luke. Zwischen der Krempe ihres Helms und der Oberseite ihres Autos befindet sich ein ca. 5 cm langer Schlitz. "Es ist, als würde man durch einen Spalt in einem Zaun schauen", sagt John Luense, einer der Offiziellen der Veranstaltung. Avas Vater hält zwei Finger neben die Nase des Autos, um ihre Sichtbarkeit zu testen.
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"Ready in Lane 1?", Fragt der Starter Avas Konkurrent, der in einem perlmuttfarbenen Auto mit einer Galaxie blauer Sterne über den Vorderrädern sitzt. „Fertig in Spur 2?“, Sagt sie und schaut zu Ava. „Okay, um drei. Eins… zwei… drei. “Der Anlasser drückt einen Handabzug, und die Paddel, die die Autos in ihren Rampen halten, klatschen auf den Bürgersteig. Die Rennfahrer sind aus. "Viel Spaß!", Schreit sie.
An diesem dritten Samstag im Juni findet das 70. Greater Washington Soap Box Derby statt. Dreißig Rennfahrer im Alter von 8 bis 17 Jahren, die in drei Divisionen antreten - Stock, Super Stock und Masters - rasen im Schatten des US Capitol die Constitution Avenue entlang. Das Feld des Doppelausscheidungsturniers reicht von erstmaligen Fahrern bis hin zu erfahrenen Veteranen. Alle haben den Preis im Blick - den Titel eines „lokalen“ Champions und eine Reise nach Akron, Ohio, gegen die alle Kosten bezahlt werden müssen, um antreten zu können Top-Rennfahrer aus aller Welt beim All-American Soap Box Derby am 23. Juli.
Wie einige der anwesenden Großeltern bestätigen können, ist das Derby in Washington, DC fast so alt wie der Sport selbst. Im Jahr 1933 stieß Myron Scott, ein Fotograf der Dayton Daily News in Ohio, auf drei Jungen, die handgefertigte, motorlose Autos fuhren. Von dem Anblick gekitzelt, lud er die Jungs ein, eine Woche später mit Freunden zurückzukehren, und er würde ein förmlicheres Rennen leiten. Neunzehn Hardscrabble-Rennfahrer sind erschienen. Scott fühlte sich ermutigt und wandte sich an seinen Redakteur. "Mein Chef stimmte etwas zögernd zu, mich für ein Rennen werben zu lassen", sagte Scott einmal zu einem Reporter. Mit 200 Dollar aus der Zeitung veranstaltete er am 19. August 1933 in Dayton ein größeres Derby. Insgesamt 362 Kinder brachten Autos mit Fahrgestellen aus Obstkisten und Holzabfällen, die auf Rädern aus Kinderwagen und Rollschuhen gestützt waren. Nach Schätzungen der Polizei versammelten sich 40.000 Menschen, um das Spektakel zu verfolgen.
Der Erfolg von Scotts Eröffnungsrennen veranlasste Editor & Publisher, ein monatliches Magazin, das sich auf die Zeitungsindustrie konzentrierte, eine Geschichte zu schreiben, und Zeitungen im ganzen Land übernahmen Scotts Führung und sponserten ihre eigenen Seifenkistenrennen. Im April 1938 kündigte der Washington Star auf seinen Rückseiten an, dass er und die amerikanische Legion das erste Derby in der Hauptstadt der Nation sponsern würden. In täglichen Artikeln berichtete die Zeitung über die Rennregeln und Tipps für den Bau eines Autos, während die Schulen den Fahrzeugbau in ihre Lehrpläne für Holzgeschäfte aufnahmen. Am 23. Juli erschienen 224 Jungen auf einer Strecke der New Hampshire Avenue. Der 14-jährige Norman Rocca aus Southeast DC gewann und avancierte zum vierten All-American Soap Box Derby in Akron's Derby Downs, einer dreispurigen, 300 Fuß langen Rennstrecke mit Stadionbestuhlung 1936 von der Works Progress Administration, einem Arm von Präsident Roosevelts New Deal.
Für Kinder, die an Seifenkistenrennen teilnehmen, dreht sich alles um Geschwindigkeit. Auf der Constitution Avenue in Washington, DC, können die Autos 40 km / h erreichen. "Ich gehe gerne den Hügel hinunter und fühle den Wind auf meinem Gesicht an einem wirklich heißen Tag", sagt Jessie Crowley, die hier am Greater Washington Soap Box Derby teilnimmt. (Megan Gambino) 
Im vergangenen Juni nahmen Rennfahrer im Alter von 8 bis 17 Jahren am 70. Lauf des Greater Washington Soap Box Derby teil. (Joe McCary, www.dcsoapboxderby.org) 
Die 12-jährige Ava Pell aus Bristow, Virginia, die hier im auberginenfarbenen Auto abgebildet ist, blickt durch einen sechs Zentimeter breiten Schlitz, während sie ihr Auto die Constitution Avenue entlang steuert. (Megan Gambino) 
Der Sport begann seine Blütezeit in den späten 40er, 50er und 60er Jahren. Hier ist ein Junge zu sehen, der um 1943-46 in einem Seifenkistenwagen sitzt. (Sammlung von Frederick Douglass Dwellings, Archiv des Anacostia Community Museum, Smithsonian Institution, Geschenk von Mitgliedern der Southeast Voices) 
In den täglichen Artikeln umfasste der Washington Star Regeln und Tipps zum Bau eines Autos für Seifenkisten. Dargestellt ist ein Junge in einem Seifenkistenauto um 1943-46. (Sammlung von Frederick Douglass Dwellings, Archiv des Anacostia Community Museum, Smithsonian Institution, Geschenk von Mitgliedern der Southeast Voices) Der Sport begann seine Blütezeit in den späten 40er, 50er und 60er Jahren. Die Zeitschrift Boys 'Life berichtete im Mai 1959, dass etwa drei Millionen Menschen jedes Jahr Zeuge von Derby-Aktivitäten waren oder daran teilgenommen haben, sei es einer von über 160 lokalen Derbys oder der All-American, der allein 75.000 Zuschauer anzog. Als offizieller Sponsor des All-American verteilte Chevrolet Räder, Achsen und Regelwerke bei seinen Händlern und vergab College-Stipendien an Top-Finisher.
Die beiden Seifenkistenwagen in der Sammlung des National Museum of American History zeigen, wie sich der Sport entwickelt hat. Der zwölfjährige Robert Pusateri aus Connecticut hat Hunderte von Stunden damit verbracht, sein hölzernes Seifenkistenauto zu bauen und zu schleifen, es babyblau zu streichen und den Namen seines Sponsors The Hartford Times auf seine Seite zu kritzeln, bevor er es 1961 im Finale von Akron fuhr Aber heute werden Autos, ähnlich wie "Lightning Laura", ein Glasfaserauto aus der Sammlung des Museums, aus dem die aus Ohio stammende Teenagerin Laura Shepherd 1995 beim All-American auf den vierten Platz fuhr Kits, die zwischen 430 und 465 US-Dollar kosten und in nur vier bis sechs Stunden zusammengebaut werden können. (Mädchen begannen in den 1970er Jahren zu konkurrieren. Das Museum hat tatsächlich den Helm von Karen Stead, dem ersten Mädchen, das 1975 den All-American gewann.)
Eine Woche vor dem Greater Washington Soap Box Derby inspizierten Beamte die Autos der Rennfahrer. Fahrer eingeschlossen, müssen auf lagerautos 200 lbs wiegen; Superaktien, 230 Pfund; und Meister, 255 Pfund. Am Renntag besteht jeder Lauf aus zwei Abfahrten. Der Fairness halber tauschen die beiden Rennfahrer nach dem ersten Lauf die Fahrspuren und Räder. "Es ist wichtig", sagt Bill Rayle, dessen Familie seit 40 Jahren am Derby beteiligt ist. "Sie lernen, nach den Regeln zu spielen."
Für die Kinder dreht sich alles um die Geschwindigkeit. Auf der Constitution Avenue können die Autos 40 km / h erreichen. "Ich gehe gerne den Hügel hinunter und fühle den Wind auf meinem Gesicht an einem wirklich heißen Tag", sagt Jessie Crowley, 11, aus Crownsville, Maryland. Ihr Supersportwagen ist mit einem orange-schwarzen Tigerprint bemalt. Wenn Brandon Sorli, 13, aus Waldorf, Maryland, an der Startlinie ist, sagt er: „Ich mache normalerweise nur einen klaren Kopf und denke über Rennen nach.“
Rayle, ein ehrenamtlicher Mitarbeiter, überzeugt mich, dass ich es versuchen sollte, und bald kauere ich in einem hellblauen Auto mit einem weißen Stern auf der Motorhaube und stehe Jim Hagan gegenüber, dem Regionaldirektor der Seifenkisten-Derbys. Mir wurde gesagt, dass ein guter Fahrer das Auto den Hügel hinunter lenkt, als würde Wasser darauf fließen. "Sehen Sie diese dunkle Naht in der Straße?" Sagt Rayle. Ich bin so darauf konzentriert, den Kurs zu halten und dann nach dem Ziel zum Stehen zu kommen, dass ich nur ziemlich sicher bin, dass ich gewonnen habe. Es ist ein Rausch, und ich kann sehen, warum die Kinder so begeistert sind.
In den letzten Jahren kämpfte das Soapbox-Derby jedoch darum, sein altmodisches Image zu ändern. Das Greater Washington Soap Box Derby, das auf verschiedenen Hügeln in der Stadt Station gemacht hat, wurde 1991 zum größten Teil auf den Capitol Hill verlegt, um mehr Aufmerksamkeit zu erlangen. Der Kongressabgeordnete Steny Hoyer aus Maryland ist ein treuer Unterstützer, der den Gesetzesentwurf gesponsert hat, damit die Veranstaltung seit 20 Jahren auf dem Gelände des Capitols stattfinden kann. "Das Seifenkisten-Derby ist nicht nur ein Rennen", sagte er 2009 auf der Etage des Hauses. "Es ist eine bereichernde Möglichkeit, unsere Jugend zu motivieren und ihnen die Wichtigkeit von Einfallsreichtum, Engagement und harter Arbeit beizubringen." Im selben Jahr bemühten sich die Offiziellen der Veranstaltung, 12 Stock-Fahrer, 12 Super-Stock-Fahrer und sechs Meister zu rekrutieren - die Mindestanzahl an Rennfahrern in jeder Division, damit sie als „Einheimische“ gelten und drei Divisionssieger zu Akron schicken. Vor ein paar Jahren, in dem Bestreben, den All-American relevanter zu machen, erwog sein Vorstand, eine Kategorie bei der Weltmeisterschaft hinzuzufügen, bei der ältere Kinder mit Wind- oder Solarbetrieben bergauf fuhren.
Leidenschaftliche Familien halten den Sport am Leben. Rayle zum Beispiel ist ihm nie entwachsen. Er nahm zum ersten Mal 1978 am Greater Washington Soap Box Derby teil. Sein Bruder trat an. Die Kinder seines Bruders nahmen an Wettbewerben teil, ebenso seine eigenen. "Als Familie waren wir 21 Mal in Ohio, um Rennen zu fahren", sagt er. Bis vor ein paar Jahren waren er und seine Familie auf der Seifenkistenrallye unterwegs, und seine beiden Kinder nahmen fast jedes Wochenende innerhalb einer achtstündigen Fahrt von DC an Rennen teil. Wenn Rennfahrer durch Teilnahme und Teilnahme an Rallye-Derbys 180 Punkte sammeln, können auch sie nach Akron fahren. 2008 gewann seine Tochter Courtney das lokale Derby und setzte sich beim All-American gegen Konkurrenten aus aller Welt durch. Es gibt einen YouTube-Clip von Courtneys letztem Rennen, und als sie das Ziel als Erste überquert, springt Rayle, wie er es ausdrückt, „wie ein verrückter Mann auf und ab.“ Als ob er sich rechtfertigen müsste, sagt er: Das sind 40 Jahre Vorfreude. “
"Es ist, als ob ich es allen Arbeitskollegen erzähle", sagt Rayle, ein Kommandant der Mordkommission der Polizeibehörde in Prince George's County, Maryland. "Waren Sie jemals Weltmeister in irgendetwas?"
