Es war ein klarer, klarer Herbsttag in New York City, und wie viele andere war auch Lillie Devereaux Blake sehr daran interessiert, die große französische Statue zu sehen, die die Regierung dieses Landes den Vereinigten Staaten als Zeichen der Freundschaft und als Denkmal für die Freiheit schenkte. endlich enthüllt. Präsident Grover Cleveland war auf Bedloe's Island (seitdem in Liberty Island umbenannt) und stand am Fuß der Statue, um eine Rede zu halten. Die Statue wurde in Frankreich entworfen und im Frühjahr 1885 nach New York verschifft. Im Oktober 1886 wurde sie schließlich auf dem Sockel montiert.
"Jetzt wurde der Schleier von ihrem schönen ruhigen Gesicht zurückgezogen, " schrieb Blake von den Ereignissen des Tages, "und die Luft wurde mit Salven der Artillerie zerrissen, die abgefeuert wurden, um die neue Göttin zu begrüßen; die Erde und das Meer zitterten vor den gewaltigen Erschütterungen, und Dampfpfeifen mischten ihre schrillen Schreie mit den Schreien der Menge - all dies taten Männer zu Ehren einer Frau. “
Blake schaute jedoch nicht von der Insel aus zu - tatsächlich waren an diesem Tag nur zwei Frauen zu der Statue eingeladen worden. Blake und andere Mitglieder der New York State Women's Suffrage Association, zu diesem Zeitpunkt die führende Frauenwahlorganisation in New York, hatten aus Protest gegen den Ausschluss von Frauen nicht nur von der Enthüllung der Statue, sondern auch von der Idee der Freiheit selbst ein eigenes Boot gechartert.
Blakes Protest ist einer von mehreren, die im neuen Freiheitsstatuen-Museum, das Anfang des Monats auf Liberty Island eröffnet wurde, hervorgehoben wurden. Während auf dem Sockel der Statue einst ein kleines Museum stand, konnten Historiker und Ausstellungsdesigner die Geschichte von Lady Liberty, ihren Champions und Andersdenkenden auf der vergrößerten Fläche des neuen Raums erweitern.
„Wenn bestimmte Leute die Statue nacherzählen und wie sie erzählt wird, scheint es oft einen einzigartigen Begriff zu geben, sei es die Statue als Symbol Amerikas oder die Statue als New Yorker Ikone oder die Statue als Leuchtfeuer der Einwanderung. Sagt Nick Hubbard, Ausstellungsdesigner bei ESI Designs, der Firma, die für die Inszenierung des neuen Museums verantwortlich ist. Aber wie die Zeitungsausschnitte, Broadsheets und Bilder im Raum selbst erklären, war die Statue - und was sie symbolisierte - nicht allgemein beliebt, und für viele war sie weniger ein Hoffnungsschimmer als ein Schlag ins Gesicht.
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Die Franzosen vermachten die Statue selbst als Geschenk, aber es war Sache der amerikanischen Bevölkerung, sie mit einem Sockel auszustatten. Nachdem sowohl der Staat New York als auch die Bundesregierung sich geweigert hatten, das Projekt zu finanzieren, kündigte der New Yorker Weltverlag Joseph Pulitzer an, mit seinem Papier 100.000 US-Dollar (mehr als 2 Millionen US-Dollar in der heutigen Währung) für das Podest aufzubringen. Der Vorschlag war unkompliziert: Schicken Sie eine Spende und lassen Sie Ihren Namen auf dem Papier drucken. Es gab unzählige Geschichten von kleinen Kindern und älteren Frauen, die ihre Zulagen und ihr Kleingeld einschickten, und die herzerwärmenden Geschichten von Leuten, die das große Projekt unterstützten, erfüllten die Titelseiten von Pulitzers Zeitung und die Phantasie des Landes und festigten weitgehend die Idee, dass die Statue von Die Freiheit wurde von Anfang an von den Amerikanern allgemein geliebt.
Es traten jedoch sofort Risse in dieser Fassade auf. Blake und die fast 200 anderen Frauen, die nach Bedloe's Island fuhren, verkündeten: „Bei der Errichtung einer Freiheitsstatue, die als Frau in einem Land verkörpert ist, in dem keine Frau politische Freiheit hat, haben Männer eine herrliche Inkonsistenz gezeigt, die das Staunen und die Bewunderung von erregt das andere Geschlecht “, betonten sie. Präsident Cleveland nahm während seiner Rede keine Notiz von den Frauen, die direkt unter ihm schwebten. Blake schwang ein Schild mit der Aufschrift „Amerikanische Frauen haben keine Freiheit“. Suffragisten im ganzen Land bemerkten es jedoch, und die Statue für sie wurde zu einer Symbol für alles, was sie noch nicht hatten und einen Sammelpunkt, um es zu fordern. In späteren Jahrzehnten besuchten Susan B. Anthony und Elizabeth Cady Stanton die Statue, und nachdem eine Maßnahme von 1915, Frauen das Wahlrecht in New York zu gewähren, an der Wahlurne gescheitert war, nutzte eine Gruppe von Suffragisten einen Besuch von Woodrow Wilson im Jahr 1916, um abzusagen Tausende von "Votes For Women!" Flugblätter an der Statue per Doppeldecker.
Eine Zeichnung aus einer Ausgabe von 1915 des Humor-Magazins Puck (Library of Congress) Die Enthüllung der Statue beherrschte die Schlagzeilen für Wochen vor und nach dem offiziellen Datum, und die Cleveland Gazette, eine von Afroamerikanern geführte Zeitung mit einer Auflage von 5.000 Exemplaren, war keine Ausnahme. Am 27. November 1886, einen Monat nachdem die Statue der Öffentlichkeit zugänglich gemacht worden war, erschien auf ihrer Titelseite ein Leitartikel mit dem Titel „Bartholdis Statue aufschieben, bis auch die Freiheit für Farben besteht“.
„Wirf die Bartholdi-Statue, die Fackel und alles in den Ozean“, argumentierte die Gazette, „bis die‚ Freiheit 'dieses Landes es einem harmlosen und fleißigen farbigen Mann im Süden ermöglicht, einen respektablen Lebensunterhalt zu verdienen für sich und seine familie, ohne im ku-klux zu sein, vielleicht ermordet, seine tochter und seine frau empört und sein eigentum zerstört. Die Vorstellung, dass die Freiheit dieses Landes die Welt erleuchtet oder sogar Patagonien, ist extrem lächerlich. “
Laut Hubbard war die Aufnahme eines Teils des Leitartikels der Gazette in die Ausstellung von entscheidender Bedeutung, um zu kommunizieren, dass die Freiheitsstatue eine Reihe von Fragen zu amerikanischen Werten stellte - und immer noch stellt. "Wir mussten wirklich die Idee aufstellen, dass die Statue eine Art Versprechen ist, sie repräsentiert und ein Symbol für grundlegende amerikanische und grundlegende amerikanische Ideen ist", sagt er. „Das Versprechen wird eingelöst, aber es gibt von Anfang an Menschen, die sagen:‚ Aber warte, dieses Versprechen wird nicht unbedingt erfüllt. '“
Während die Freiheitsstatue die meiste Zeit im Hafen von New York als Symbol der Einwanderung in Amerika galt, begann das Land zum Zeitpunkt der Versammlung, die Zahl der Einwanderer förmlich zu begrenzen Jahr. Im Jahr 1882 verabschiedete die Bundesregierung das chinesische Ausschlussgesetz, das erste große Einwanderungsgesetz, das ausdrücklich vorsah, Einwanderer aufgrund ihrer Rasse zu priorisieren und einzuschränken. Der chinesisch-amerikanische Schriftsteller Saum Song Bo antwortete auf die Spendenaufforderung von Pulitzer für den Sockel der Statue mit einem Brief an die New York Sun :
"Ich betrachte es als Beleidigung für uns Chinesen, uns aufzufordern, einen Beitrag zum Bau eines Sockels für eine Freiheitsstatue in diesem Land zu leisten", schrieb Bo. „Diese Statue stellt die Freiheit dar, die eine Fackel in der Hand hält, die den Durchgang aller Nationen beleuchtet, die in dieses Land kommen. Aber dürfen die Chinesen kommen? Dürfen die Chinesen, die hier sind, die Freiheit genießen, wie es Männer aller anderen Nationalitäten tun? Dürfen sie sich überall frei von Beleidigungen, Misshandlungen, Übergriffen, Unrecht und Verletzungen bewegen, die Männer anderer Nationalitäten haben? “
Es ist diese Idee, dass „Freiheit“ weit von einem festen Wort mit einer festen Bedeutung entfernt ist, die im Mittelpunkt der Erfahrung des Freiheitsstatuen-Museums steht. „Als die Designer an die Statue dachten, war es natürlich schon sehr kompliziert und umstritten, wie die Menschen die Freiheit interpretierten und was sie bedeutete“, sagt Hubbard. Durch die Einbeziehung dieser Perspektiven in die Ausstellung wird deutlich, dass Lady Liberty mehr als 100 Jahre nach dem Anzünden der Fackel der Freiheitsstatue immer noch über dem Hafen von New York steht und ein Symbol dafür ist, wo und wie weit die Nation gekommen ist muss noch gehen.
