Im Jahr 1912 tauchte ein Eisberg, der sich wahrscheinlich vom Jakobshavn-Gletscher in Grönland ablöste, auf dem Weg der Titanic auf und führte zum tragischen Untergang des "unsinkbaren" Schiffes. Heute ziehen sich die Gletscher der Erde zurück, werfen viele solcher Berge in den Ozean und lösen einen Anstieg des Meeresspiegels aus. Neue Satellitendaten zeigen jedoch, dass der Jakobshavn-Gletscher in den letzten Jahren merkwürdigerweise dicker geworden ist, nachdem jahrzehntelang Tonnen von Eis in den Ozean abgelassen wurden.
In den 2000er Jahren war der Jakobshavn der am schnellsten fließende Gletscher in Grönland und bewegte sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 16 km pro Jahr, berichtet Jonathan Amos von der BBC . Satellitendaten zeigten, dass sich das vordere Ende des massiven Eisflusses während dieser Zeit um etwa 10 m pro Jahr zurückzog. Der Gletscher, der in die Disko-Bucht übergeht, ist einer der Hauptwege, auf denen Eis vom grönländischen Eisschild - dem größten der Welt hinter der Antarktis - in den Ozean gelangt und den Meeresspiegel ansteigen lässt. Harry Cockburn vom The Independent berichtet, dass allein der Jakobshavn-Gletscher zwischen 2000 und 2010 einen Millimeter zum Anstieg des Meeresspiegels beitrug.
Doch im Jahr 2013 begann eine lustige Sache: Die Eisfront des Jakobshavn wurde nicht mehr dünner, sondern immer dichter, und der Trend setzte sich laut der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), die den Gletscher im Rahmen ihrer Initiative zum Klimawandel mit verschiedenen Satelliten überwacht, bis ins Jahr 2017 fort. Das heißt, der Gletscher fließt jetzt langsamer und zieht sich nicht mehr ins Landesinnere zurück.
"Es ist eine völlige Umkehr des Verhaltens und es wurde nicht vorhergesagt", sagt die Studienleiterin Anna Hogg von der Leeds University und dem britischen Zentrum für Polarbeobachtung und Modellierung gegenüber Amos. „Die Frage ist jetzt: Was kommt als nächstes für Jakobshavn? Ist das nur eine Pause, oder ist es ein Abschalten der dynamischen Ausdünnung, die wir zuvor gesehen haben? “
Hogg und ihre Kollegen, die kürzlich die Forschungsergebnisse auf dem Living Planet Symposium in Mailand präsentierten, glauben zu wissen, warum der plötzliche Gletscherwechsel stattgefunden hat. In den späten 2000er Jahren und bis in das Jahr 2013 hinein infiltrierten wärmere Meeresgewässer in der Disko-Bucht den Fjord, in dem sich der Gletscher befindet, und ließen ihn an seinem Endpunkt oder seinem untersten Ende, das manchmal auch als „Zeh“ oder „Schnauze“ bezeichnet wird, schneller schmelzen.
„In den letzten Jahren haben Temperaturmessungen jedoch gezeigt, dass das Meerwasser in Disko Bay eine Reihe kühlerer Jahre hinter sich hat - mehr als ein Grad niedriger als die zuvor beobachtete Durchschnittstemperatur“, heißt es in der Pressemitteilung von Hogg. "Dies hat die Geschwindigkeit der Eisschmelze auf Jakobshavn Isbrae [Gletscher] reduziert."
Das heißt aber nicht, dass der Jakobshavn insgesamt unbedingt wächst. Der Schneefall hält die vom Gletscher verlorene Eismenge nicht aufrecht, was bedeutet, dass der Gletscher auf lange Sicht immer noch schrumpft.
Was dies alles für den Anstieg des Meeresspiegels bedeutet, ist jedoch kompliziert. Der Jakobshavn-Gletscher entwässert nur 7 Prozent des grönländischen Eises, berichtet Cockburn. Überall auf der Insel kommt es immer noch zu Ausdünnungen und Schmelzen. Eine im Januar veröffentlichte PNAS- Studie ergab, dass Grönlands Eisschild viermal schneller schmilzt als 2003.
Der größte Teil des Eisverlusts kommt jedoch nicht von Gletschern, die ins Meer ablaufen. Es stellt sich heraus, dass die Erwärmung der Atmosphäre auch Eis schmilzt, das über Flüsse und Bäche, die in den Ozean fließen, abgeleitet wird. Wechselwirkungen zwischen Eis und wärmender Atmosphäre sind nach anfänglichem Verständnis wichtige Faktoren für das Abschmelzen der Eisdecke und den Verlust von Gletschereis.
"Die Rate der Meeresspiegelbeiträge aus Grönland hat sich in den letzten Jahren verlangsamt, und das liegt daran, dass einige der größten Eisvakuatoren wie Jakobshavn nicht mehr so viel beitragen wie früher.", Erzählt Hogg Amos von der BBC . „All dies ist eine Erinnerung daran, wie unvorhersehbar Gletscher sein können. Wir haben diese Verhaltensänderung nicht vorhergesagt, und wenn Jakobshavn wieder dünner wird und sich zurückzieht, können wir nicht vorhersagen, wann dies geschehen wird. “
