Die Geschichte des afrikanischen Kontinents - sein Reichtum und seine Politik - wurde auf einem Amboss geschmiedet, sagt der Smithsonianer Gus Casely-Hayford. „Es ist eines dieser Materialien, das vielleicht nicht mit Kunststoff zu vergleichen ist. Es ist allgegenwärtig, vielfältig, komplex und bietet eine breite Funktionalität und Anwendung. Es ist eine großartige Möglichkeit, die Geschichte des afrikanischen Kontinents über die Zeit und die Geografie hinweg zu erzählen. “
Ein Ritualstab zum Beispiel aus den Ekonda-Völkern der Demokratischen Republik Kongo hat die Kanten und Schnörkel, die ihn zu einem auffälligen und irgendwie modernistischen Artefakt machen. Ein kleineres Messer aus der gleichen Gegend der Central Pende-Völker zeigt eine in Holz geschnitzte Figur, deren Zunge die Klinge ist, was darauf hindeutet, dass Sprache scharf und scharf sein kann. Es gibt phantasievoll aussehende Skulpturen aus Eisen, die einen Blitz am Himmel zeigen, wie in einem Schiff der Mumuye-Völker Nigerias. Aber es hat auch eine landwirtschaftliche Funktion: Regenherstellung.
Die neue Ausstellung „Striking Iron: The Art of African Blacksmith“, die diese und andere Kunsthandwerke zeigt und jetzt im National Museum of African Art zu sehen ist, beginnt nicht erst mit dem ersten Schmelzen und Schmieden auf dem afrikanischen Kontinent seit mehr als 2.500 Jahren vor. Stattdessen geht es einen Schritt zurück - mehr als 10 Milliarden Jahre -, als explodierende Sterne zum ersten Mal Eisen durch den Kosmos schickten und sich nicht nur in der Kruste unseres Planeten, sondern auch in unseren Wesen mit dem Eisen einmischten, das unser Blut rot macht.
Rot sind auch die Zentren der afrikanischen Schmiedeschmieden, in denen die 225 Stücke in „Striking Iron“ hergestellt wurden - eine Show, die Jahrzehnte gedauert hat.
Diese Art der Einrahmung, bei der Sonneneruptionen und Hämoglobin auf riesigen Videoleinwänden den Eingang der Ausstellung ankündigen, könnte darauf zurückzuführen sein, dass ein Künstler und ein Bildhauer als Hauptkurator fungieren. „Eisen in unserer Welt sowohl auf Mikro- als auch auf Makroskala zu verstehen, ist der Schlüssel“, sagt Tom Joyce, der im Alter von 13 Jahren Schmiedekunst lernte und heute ein renommierter Bildhauer und MacArthur Fellow ist.
Joyce half jahrelang bei der Sammlung der 225 Objekte in der Ausstellung - Werke, die aus 49 öffentlichen und privaten Sammlungen in den USA und Europa stammen und mehr als 100 ethnische Gruppen in 19 afrikanischen Ländern, hauptsächlich südlich der Sahara, repräsentieren.
Die meisten Objekte wurden im 19. und 20. Jahrhundert angefertigt, greifen jedoch auf jahrhundertealte Methoden zurück, die in vielerlei Hinsicht älter sind als die Schmiedeprozesse im Westen und in Ländern, in denen die Schmiede noch immer einen hohen Stellenwert genießen, in etwa gleich verlaufen.
Frühere Objekte seien schwer zu beschaffen gewesen, sagt Co-Kuratorin Marla C. Berns, Direktorin des Fowler-Museums, in dem die Ausstellung erstmals organisiert wurde. "Es gibt einige in Sammlungen, aber sie sind ziemlich fragmentarisch und wertvoll und zerbrechlich, so dass es schwierig ist, sie in die Ausstellung einzubeziehen."
Zeremonielle Axt eines Künstlers aus Chokwe oder Lunda, Demokratische Republik Kongo, frühes 20. Jahrhundert (Musée du quai Branly-Jacques Chirac, Paris) 
Adze von einem Künstler aus Central Pende, Demokratische Republik Kongo, frühes 20. Jahrhundert (Sammlung Felix) 
Ritualfigur eines Dogon-Künstlers, Mali, 19. Jahrhundert (Dr. Jan Baptiste Bedaux) 
Figur eines Kuba-Künstlers, Demokratische Republik Kongo, 17. Jahrhundert (Sammlung der MAS, Antwerpen, Belgien) 
Ritualsichel eines Ga'anda-Künstlers, Nigeria, Mitte des 20. Jahrhunderts (Fowler Museum of UCLA) 
Kräuterkundlerstab eines Yoruba-Künstlers, Nigeria, 19. Jahrhundert (Sammlung von Mina und Samir Borro) 
Zauberfigur von Songye-Künstlern, Demokratische Republik Kongo, Mitte bis Ende des 19. Jahrhunderts (Sammlung der MAS, Antwerpen, Belgien, Schenkung von Louis Franck, Antwerpen, 1920) 
Doppelklingel von Kwaku Bempah und einem unbekannten Schmied, Ghana, um 1900 1920 (Fowler Museum der UCLA) 
Säure-geätztes Zepter, unbekannter Künstler, Sudan, 19. Jahrhundert (Fowler Museum der UCLA) 
Sichelmesser eines Mangbetu-Künstlers, Demokratische Republik Kongo, spätes 19. bis frühes 20. Jahrhundert (Sammlung Felix) 
Wurfmesser eines Nkutshu-Künstlers, Demokratische Republik Kongo, 19. Jahrhundert (Privatsammlung) 
Bridewealth-Bündel speerblattförmiger Währungen eines Budja-Künstlers, Demokratische Republik Kongo, spätes 19. Jahrhundert (Sammlung Felix) 
Lamellophon eines Chokwe-Künstlers, Angola, spätes 19. Jahrhundert (Musikinstrumentenmuseum) 
Doppelglocke eines Bacham-Künstlers, Tschad und Kamerun, Anfang bis Mitte des 20. Jahrhunderts (Fowler Museum of UCLA) Dennoch bezeichnet Casely-Hayford, Direktor des African Art Museum, die Show als die "umfassendste Behandlung der Schmiedekunst Afrikas bis heute".
Die Arbeiten in „Striking Iron“ sind sehr kunstvoll gestaltet, vom flachen Basalt, der Teil der Werkzeuge des Schmieds ist, bis zu den markanten Kurven der Klingen und Hacken, die sie entwickelt haben.
Das geschmiedete Werkzeug und die geschmiedeten Waffen waren nicht nur revolutionär für das Wachstum und den Erfolg der Länder, sondern das Material selbst schien bei jedem Einsatz zusätzliche Kraft zu gewinnen. Werkzeuge, die sich am Ende ihrer Lebensdauer befanden, wurden eingeschmolzen und zu neuen Gegenständen verarbeitet, von denen angenommen wurde, dass sie die Kraft aus der vorherigen Verwendung behalten.
Afrikanische Hütten waren genial in der Entwicklung von Öfen, die die sehr genauen Temperaturen lieferten, die erforderlich waren, um Eisen aus dem Roherz abzuleiten. "Es ist nicht nur hohe Temperatur", sagt Joyce. „Es ist ein sehr, sehr enger Bereich von 1150 ° C bis 1200 ° C. Man kann nicht zu hoch und nicht zu niedrig gehen. Sie waren ein Experte darin, und sie haben es in einer Vielzahl von Schmelzöfen gemacht. “
Ein Typ beinhaltete ein Balgsystem aus Leder, Ton oder Holz, das zum Vorwärmen von Luft entwickelt wurde. Joyce sagt, es wurde in Afrika entwickelt, lange bevor europäische und amerikanische Entsprechungen erfunden wurden, die schließlich die industrielle Revolution des späten 18. und frühen 19. Jahrhunderts einleiteten Jahrhunderte. "
Auch die Werkzeuge waren sehr innovativ. Während der Basalt, den sie verwendeten, steinzeitlich wirkte, war es tatsächlich ein besseres Material als Metall, das dem glühend glühenden Eisen während der Arbeit Wärme entziehen würde. Der Stein wurde auch geschnitzt, um die Formen aufzunehmen, die gehämmert wurden, während das Metall heiß war.
Obwohl Eisenstücke in Figuren eingearbeitet sind, um Kraft zu zeigen, wird nur sehr wenig Eisen für rein dekorative Zwecke verwendet. Fein ausgearbeitete Tableaus sollen die Kraft des Eisens beim Wahrsagen und Heilen demonstrieren. Ein bemerkenswertes zwei Fuß hohes Yorùbá-Werk mit 16 Vögeln um einen Stab soll die Gottheit der Medizin Osanyin nachahmen.
Die Fähigkeiten des Schmieds in ganz Afrika wuchsen so, dass die gut ausbalancierten Wurfmesser nicht zu Waffen wurden, sondern zu einer wahren Währung. Solche oshele, wie sie genannt wurden, waren hochgeschätzte Prozessionen der Ndengese- und Nkutshu-Elite des Kongo für ihr glattes, fachmännisches Tapering.
Eisen, das zu Musikinstrumenten verarbeitet wurde, von Glocken, Raspeln und Rasseln bis hin zu Lamellophonen, auch bekannt als mbiras oder Daumenpianos, beschließen die Ausstellung mit einer hohen Note. Aber auch diese hatten oft eine funktionale Absicht, sagt Berns: "Der Klang ist von zentraler Bedeutung für die Aktivierung und den Ruf der Geister."
Joyce reiste seinerseits nach Mali, Burkina Faso, Ghana, Togo und in die Republik Bénin, um zu recherchieren und ein halbes Dutzend Videos zu drehen, die die Show begleiten.
"Als ich zum ersten Mal von vielen Forschungsreisen nach Afrika ging", sagt Joyce, "suchten die Schmiede als Erstes nach Narben an meinen Händen, an denen sie Angaben über viele Stunden und Jahre der Arbeit sehen konnten." Zeichen eines Schmiedes. "Sobald wir diese Schwelle überschritten hatten, gab es eine Begrüßung und einen Gedankenaustausch, die die gleiche Idee der Eisenbearbeitung zum Ausdruck brachten", sagte er.
Schmiede wurden in Afrika hoch geschätzt und manchmal sogar mit Königen in Verbindung gebracht, wie Joyce sagt, sie gehörten zu den Luba im Kongo.
Die einzige große Neuerung im Smithsonian ist neben der kosmischen Darstellung zu Beginn der Ausstellung die Aufnahme von Exemplaren von meteorischem Eisen, die aus dem nahe gelegenen National Museum of Natural History entlehnt wurden.
Es war "nur zum Spaß", sagt die stellvertretende Direktorin des Museums, Christine Mullen Kreamer. "In 'Striking Iron' wurde kein Meteoreisen verwendet", sagt sie, "aber wir wissen, dass unsere allgemeinen Besucher auch von dieser Geschichte fasziniert sein werden. Also wollten wir ein paar wirklich coole Meteoriten und einen Kamelzauber aus Ägypten mitbringen, der aus meteorischem Eisen hergestellt wurde. “
"Striking Iron: Die Kunst der afrikanischen Schmiede", organisiert vom Fowler Museum an der UCLA, wird bis zum 20. Oktober im Smithsonian National Museum für afrikanische Kunst in Washington, DC fortgesetzt. Die Ausstellung wird dann in das Musée du quai Branly-Jacques Chirac in Washington, DC reisen Paris von November 2019 bis März 2020.
