Im Frühjahr 1621 füllte sich Plymouth Colony's Town Brook - die Hauptwasserversorgung für die neu angekommenen Pilger - mit silbrigem Flusshering, der flussaufwärts schwimmt, um zu laichen. Squanto, der indische Dolmetscher, benutzte den Fisch bekanntermaßen, um den hungrigen Kolonisten beizubringen, wie man Mais düngt, indem er toten Hering mit dem Samen überlagert. Die daraus resultierende Ernte befeuerte die Feierlichkeiten im folgenden Herbst, bei einer Feier, die jetzt als erstes Erntedankfest bekannt ist.
"Diese Geschichte, die jeder als Kind lernt?", Sagt David Gould, Umweltmanager in Plymouth, Massachusetts, der das heutige Town Brook beaufsichtigt. „Das war der Bach. Das waren diese Fische. “
Aber Town Brook - der das Geschäftsleben in Plymouth bis weit ins 20. Jahrhundert hinein unterstützt hat - leidet seit vielen Jahrzehnten. Aufgrund mehrerer Dämme, die entlang des 1, 5-Meilen-Baches gebaut wurden, sind die historischen Heringspisten geschrumpft. Hunderttausende von Fischen erreichten einmal im Frühjahr ihre Laichgründe; Heute kann kaum noch jemand die Reise alleine absolvieren. Um die Flucht aufrechtzuerhalten, befördert eine staatliche Behörde Tausende von zusätzlichen Heringen an den Bachkopf, wo sie zur Fortpflanzung freigegeben werden.
Die Stadt versucht nun, die geschichtsträchtige, aber schwierige Wasserstraße wiederherzustellen. Einer der sechs größtenteils erloschenen Staudämme entlang des winzigen Flussausschnitts wurde vollständig entfernt und ein weiterer deutlich abgesenkt. Die Entfernung von zwei weiteren könnte bereits in diesem Sommer erfolgen. Das Fehlen dieser Dämme und die Hilfe von kürzlich verbesserten Fischleitern - künstliche Passagen, durch die Fische über Dämme schwimmen konnten - würden Zehntausende Heringe ohne Hilfe züchten.
Die Befürworter der Flussrestaurierung hoffen, dass der Bach ein Vorbild für andere nordöstliche Wasserstraßen sein wird, die von Pennsylvania bis Maine von schätzungsweise 26.000 Staudämmen eingeengt werden wie Hering, Atlantischer Lachs und Shad. Gegner der Dammbeseitigung sagen, dass der Versuch, Fisch zu retten, zu viel lokale Geschichte zunichte macht.
Es war der Bach, der die ersten Siedler nach Plymouth lockte. Die Mayflower landete ursprünglich in Provincetown an der Spitze von Cape Cod. Aber die rund hundert Pilger waren besorgt über die Knappheit an Süßwasser auf der sandigen Halbinsel, zumal ihre Biervorräte, die bevorzugte puritanische Erfrischung, zur Neige gingen.
Sie umrundeten die Spitze des Kaps und segelten hinüber zum Festland von Massachusetts, wo sie den sogenannten „sehr süßen Bach“ erblickten, der von kühlen Quellen mit „so viel Wasser wie möglich getrunken werden kann“ gespeist wurde Praktische Salzwiese, in der die Kolonisten ihre Boote ankern konnten. Und nicht weit von der Mündung des Baches in das Meer wurde später ein äußerst berühmter Felsen.
Die Siedler bauten ihre Häuser in der Nähe und eine frühe Begegnung mit den Indianern fand "über das Tal von Town Brook" statt, schrieb Nathaniel Philbrick in Mayflower: Eine Geschichte von Mut, Gemeinschaft und Krieg . „Die Indianer wiesen sie an, sich zu nähern. Die Pilger machten jedoch deutlich, dass sie wollten, dass die Indianer zu ihnen kamen. “Der Bach lieferte neben Wasser und Fisch auch Aale (Squanto wusste, wie man sie aus dem Schlamm trampelt) und jede Menge Wasservögel. die zu dem kleinen Teich strömten, den sie Billington Sea nannten.
Die Kolonisten entdeckten bald noch mehr Verwendungen für den Bach. Fast völlig abhängig von europäischen Importen, als sie ankamen, mussten sie Notwendigkeiten herstellen und Dämme lieferten Strom. Die ersten Getreidemühlen wurden in den 1630er Jahren entlang des Baches gebaut - zuvor haben die Pilger von Hand Mais zu Mehl zermahlen.
Die Mühlen des Town Brooks gewannen nach dem Unabhängigkeitskrieg an Bedeutung. Die Einheimischen wollten unbedingt Landarbeit in den Mühlen finden, die sich bald auf die Eisenproduktion konzentrierten und den Weg für die industrielle Revolution ebneten. (Mit freundlicher Genehmigung von David Gould) 
Town Brook, die einstige Hauptwasserversorgung der Pilger im Jahr 1621, leidet seit Jahrzehnten unter den zahlreichen Dämmen, die entlang des 1, 5-Meilen-Baches gebaut wurden. (Mit freundlicher Genehmigung von David Gould) 
Die Installation eines neuen, biotechnologisch hergestellten Flussufers in Brewster Gardens wird hoffentlich den verarmten Stadtbach reparieren. (Mit freundlicher Genehmigung von David Gould) Andere wasserbetriebene Mühlen folgten, um Wolle zu behandeln und später Leder und Schnupftabak herzustellen. Die Mühlen von Town Brook wurden nach dem Unabhängigkeitskrieg immer wichtiger. Da ein Großteil der städtischen Fischereiflotte während der Revolution erbeutet oder versenkt wurde (der Rest wurde größtenteils im Krieg von 1812 erledigt), waren die Einheimischen bestrebt, in den Mühlen, die sich bald auf die Eisenproduktion konzentrierten und asphaltierten, eine Beschäftigung an Land zu finden der Weg für die industrielle Revolution, von Nägeln bis zu Schaufeln.
Aber die Tierwelt litt. Die Dämme und ihre Mühlenteiche erhöhten die Wassertemperaturen in Teilen des Baches und verringerten den Gehalt an gelöstem Sauerstoff, und primitive Fischleitern erlaubten nicht viele Heringe. Schließlich verlagerte sich ein Großteil der Mühlenindustrie in den Süden und die Dämme verfielen - doch die Fische waren immer noch von ihren Laichgebieten abgeschnitten.
"An einer Stelle gab es sieben Dämme im Verlauf von eineinhalb Meilen", sagt David Gould, der Umweltmanager. „Das ist eine Menge Hindernisse, durch die ein Fisch in so kurzer Entfernung wandern kann. Das ist einfach verheerend für eine Bevölkerung. “
Der erste Dammabbau im Jahr 2002 war der erste seiner Art an der Küste von Massachusetts. Die Gemeinde hat auch daran gearbeitet, Fischleitern zu modernisieren, verschmutzte Regenwasserflüsse umzuleiten und Land rund um das Billington-Meer zu erhalten.
Die meisten Staudämme in Neuengland sind im Vergleich zu ihren westlichen Kollegen recht klein - vielleicht 10 bis 20 Fuß groß. Zum Fischen ist „sogar ein zwei Fuß langer Damm ein Hindernis“, sagt Brian Graber, Direktor des Programms zur Wiederherstellung des Nordostflusses von American Rivers, einer gemeinnützigen Gruppe, die am Town Brook-Projekt beteiligt ist. In ganz New England ist das Entfernen alternder Dämme in der Regel viel billiger als deren Aktualisierung, und viele Dämme in der Region werden zu Sicherheitsrisiken. In der einen oder anderen Stadt: „Wir haben so gut wie jedes Mal Notfälle in der öffentlichen Sicherheit, wenn es zu einem großen Sturm kommt“, sagt Graber.
Gegenwärtig werden Dämme in Neuengland mit einer Rate von einem Dutzend pro Jahr abgerissen. Die Zerstörung von Partituren wird derzeit allein in Massachusetts in Betracht gezogen. Das Entfernen der Dämme - was bedeuten kann, dass historische Mühlenteiche entwässert werden, ganz zu schweigen von dem Planieren und Wiederbepflanzen von Flusskanälen - verändert die Ästhetik von Flüssen und beseitigt Strukturen, die ihre Wurzeln möglicherweise Jahrhunderte zurückverfolgen.
Einige befürchten, dass durch das Entfernen der Staudämme in Town Brook ein wichtiges Kapitel der Geschichte gelöscht wird. In seiner jetzigen Form ist der Bach „ein Mikrokosmos der Entwicklung des amerikanischen Lebens“ über vier Jahrhunderte und erzählt die Geschichte, wie aus religiösen Flüchtlingen Bauern und Fischer, dann Mühlenarbeiter und schließlich Vorortpendler wurden, sagt Jim Baker, ein Plymouth-Historiker und Autor von Thanksgiving: Die Biographie eines amerikanischen Feiertags . „Es gibt viele Bäche und viele Fische. Aber wenn Sie einmal Geschichte geschrieben haben, kommt sie nie mehr zurück. “
Diese Gefühle sind in weniger bekannten Gemeinden in ganz Neuengland verbreitet. Oft wurde „ein Damm gebaut und die Stadt wuchs um das Geschäft herum“, erklärt Eric Hutchins, ein Fischereibiologe der National Oceanic and Atmospheric Administration, der am Town Brook-Projekt beteiligt war. „Es ist oft ein Ort, an dem Großeltern gearbeitet und Kinder gespielt haben. Viele dieser Städte haben ihren Namen von Staudämmen. “
In Town Brook wurde eine Art Kompromiss geschlossen. Das Restaurierungsteam hofft, fünf der sechs Dämme entfernen oder senken zu können, hat jedoch derzeit keine Pläne für das historischste Bauwerk - den Damm an der Stelle einer Mühle aus dem Jahr 1636, an der noch heute eine nachgebaute Getreidemühle betrieben wird. Stattdessen installierten die Arbeiter eine hochmoderne Aluminium-Fischtreppe, die sorgfältig mit Stein ausgekleidet war, um sich in die Mühle, eine beliebte Touristenattraktion, einzufügen.
Aber in diesen Tagen, so Gould, ist die Heringspiste eine Touristenattraktion für sich.
