Winslow Homer, der produktive Landschaftsmaler und Grafiker, zählt zu den Pantheons der größten amerikanischen Künstler.
Aber es ist seine Fotografie - ein relativ unbekannter Aspekt der berühmten Karriere des Künstlers des 19. Jahrhunderts -, die im Mittelpunkt einer bevorstehenden Ausstellung im Bowdoin College Museum of Art in Brunswick, Maine, steht.
Die Ausstellung Winslow Homer und die Kamera: Fotografie und die Kunst der Malerei, die in diesem Sommer eröffnet wird, zeigt mehr als 130 Objekte, darunter 19 Gemälde, 17 Aquarelle, rund 50 Fotografien und vor allem eine längst verlorene Kamera .
Laut Judith H. Dobrzynski von The Art Newspaper erhielt Bowdoin 2014 einen Anruf von einem Mann namens Neal Paulsen, der sich im Besitz einer Kamera befand, die einst Homer gehörte. Paulsen lebte nur eine kurze Autofahrt von Prouts Neck, Maine, der Stadt, in der Homer lebte, nachdem er nach einem zweijährigen Aufenthalt in Cullercoats, einem abgelegenen Fischerdorf in Nordengland, in die USA zurückgekehrt war.
Zunächst waren die Kuratoren skeptisch, ob die viertelgroße Trockenplattenkamera wirklich Homers war. Immerhin sagte Frank H. Goodyear III, Co-Direktor des Bowdoin College Museum of Art, Dobrzynski, sie hätten von ähnlichen Behauptungen von anderen Leuten zuvor gehört.
Als sie jedoch mit der Erforschung des Geräts begannen, identifizierten sie überzeugende Beweise dafür, dass die Kamera das einzig Wahre war. Zum einen wurde die Kamera von Mawson & Swan hergestellt, einem Fotokonzern, der nur 16 km von Cullercoats entfernt ist. Sein Holzrahmen war sowohl mit dem Datum des 15. August 1882 (als Homer im Dorf lebte) als auch mit Homers eigenen Initialen beschriftet: "WH" Die Kamera selbst war insbesondere auch für den professionellen, nicht den Amateurfotografen bestimmt. Um den Stapel weiter zu belegen, enthielten Bowdoins eigene Archive von Homers Arbeiten Fotos, die im gleichen Format wie die Kamera von etwa 3 x 4 Zoll aufgenommen wurden.
"In Cullercoats soll Homer fotografische Studien zu einem seiner weiblichen Models Maggie Storey angefertigt haben, obwohl diese Bilder jetzt verloren gehen", bemerkte Doug Cook für Bowdoin News, als das Museum die Kamera 2014 zum ersten Mal erwarb. Sein älterer Bruder später gab Homer eine Eastman Kodak # 1 Kamera, von der bekannt ist, dass sie Angeltouren nach Florida und zu den Adirondacks unternahm.
Während Homer nie über seine Fotografie sprach, gehen Kunsthistoriker davon aus, dass das Medium einen wichtigen Einfluss auf sein späteres Kunstwerk hatte. In Anbetracht dessen machen sie den Fall, dass Homer als "Protomodernist" betrachtet werden kann, der daran interessiert ist, wie die Dinge aussehen, und nicht als Realist, mit welcher Beschreibung er am häufigsten bezeichnet wird.
Historisch gesehen beobachteten Gelehrte eine Veränderung in Homers Kunst, nachdem er England verlassen hatte. Inwieweit die Fotografie seine eigene Arbeit beeinflusst hat, wird erst jetzt klarer. "Es hat den Katalysator der Gabe der Kamera gebraucht, um jemanden dazu zu bringen, sich darauf zu konzentrieren", sagt Brandon Ruud vom Milwaukee Art Museum gegenüber Dobrzynski.
Das Milwaukee Art Museum zeigt derzeit eine eigene Homer-Ausstellung. Coming Away, das bis zum 20. Mai läuft, ist eine weitere Neuerkundung von Homers Vermächtnis, der ersten großen Ausstellung, die sich speziell mit der Zeit des Künstlers im Ausland in Cullercoats befasst, in der er wahrscheinlich irgendwann diese viertelgroße Trockenmasse zum ersten Mal aufgegriffen hätte Platte Kamera und erfasste einen Moment durch Belichten der empfindlichen Emulsion, die seine Glasplatte beschichtet.
Winslow Homer mit "The Gulf Stream" in seinem Studio, ca. 1900, Silbergelatineabzug, von einem unbekannten Fotografen. (Bowdoin College Kunstmuseum)
