Wir fuhren aus St. Julien heraus, über die Brücke über die Dordogne und eine Meile die andere Seite des Flusses hinunter. Wir bogen rechts auf eine Nebenstraße in Richtung einer Siedlung namens Le Gard ab und fuhren die schmale Landstraße hinauf, bis wir auf der rechten Seite einen Hektar Weinberge sahen. Wir hielten an einem Baum fest und sperrten unsere Fahrräder ein. Am südlichen Rand des Weinbergs folgten wir einem Pfad, der uns schnell in den Kastanienwald führte. Wir stiegen bergauf, und der Weg führte uns durch eine Plantage mit zweitem Wachstum, auf der Zeichen einer aktiven Holzwirtschaft zu sehen waren - Lichtungen, Holzstapel und Baumstümpfe, die von spindelförmigen Trieben umringt waren, die alle auf das Sonnenlicht zielten, das durch den Baldachin plätscherte. In der Lehm- und Laubstreu befanden sich zwischen Eicheln und Kastanien Narben von wurzelnden Wildschweinen.
Der Pfad führte uns nach oben und schlängelte sich schließlich nach rechts, bergauf und auf den Gipfel eines konischen Hügels zu. Die dichten Wälder hinderten uns daran, nach außen zu sehen, bis wir in der Nähe der Spitze waren, und - so wie unser Vermieter es uns mit Anweisungen beschrieben hatte - kamen wir zu einer leichten, aber dramatischen Öffnung in den Bäumen. Als wir an den Rand eines Felsvorsprungs stiegen, sahen wir kilometerweit vor uns das Tal der Dordogne. Der Fluss schlängelte sich mehrere hundert Fuß in östlicher Richtung, und das Rouffillac-Schloss stand fast direkt über der Leere auf seinem Hang, über die Autobahn nach Carlux. Mit Blick auf unser Dorf konnten wir den Kirchturm sehen und nach einigem Nachdenken unser eigenes Haus identifizieren.
Aber wir waren nicht hergekommen, um von diesem Berg nach außen zu schauen. Wir waren gekommen, um hineinzuschauen. Nachdem wir ein paar Fotos gemacht hatten, folgten wir dem Pfad die letzten Meter, stießen uns ein paar Äste aus dem Weg und kletterten einen felsigen Abhang hinunter - und da war es, die Höhle, nach der wir gesucht hatten, die Grotte, in der sich die Einheimischen versteckt hatten während des Zweiten Weltkriegs, wenn die nationalsozialistischen Aktivitäten besonders heiß und böse wurden. Die Öffnung war von unten nicht zu sehen, da sie vom Eichendach eingegraben war. Der Eingang war ungefähr drei Meter hoch, und als wir in den klaffenden Schlund traten, fiel die Temperatur von 80 Fahrenheit auf etwa 65 Grad. Wir sahen uns die erhöhte Erdterrasse an, auf der, wie uns mitgeteilt worden war, die Bewohner der Höhle Farne als Bettzeug abgelegt hatten. Wir fragten uns, ob sie drinnen oder draußen gekocht hatten, ob sie oft durch die Büsche unten im Tal spähten, ob sie alles Glas und Metall in Stoff eingewickelt hatten, um zu verhindern, dass die Nazisoldaten unten reflektiert wurden, und ob sie sich vielleicht gelegentlich sogar damit amüsierten Wein und Essen, während sie darauf warteten, dass einige der bösesten Menschen, die jemals auf der Erde lebten, verschwanden.
Von der namenlosen Hügelhöhle aus kann man auf den Fluss Dordogne, das Dorf St. Julien de Lampon und - direkt darunter entlang der Autobahn - Rouffillac hinunterblicken, wo am 8. Juni 1944 Nazisoldaten gesperrt wurden 16 Menschen in eine Bäckerei und verbrannten sie lebend. Foto von Roger Bland.
Die Nazis sind natürlich irgendwann gegangen. Nach dem D-Day zogen sie nach Norden, um gegen die Alliierten an der Küste der Normandie zu kämpfen. Dabei begingen die deutschen Soldaten Gräueltaten, an die sich die Einheimischen seit sieben Jahrzehnten erinnern. Am 8. Juni 1944 hielt Major Adolf Diekmann, der zu der Zeit mit seinem Nazibataillon im Périgord gesommert hatte, direkt unter der Höhle im Weiler Rouffilac an. Er verlangte, dass die Besitzerin ihm und seinen Männern ein paar Crêpes mache. Sie lehnte ab - deshalb verbrannte Diekmann sie und 15 andere in der Bäckerei. Die gleiche Gruppe von Soldaten tötete 99 Menschen am nächsten Tag in Tulle und am Tag danach verbrannten weitere 642 Menschen in Oradour-sur-Glane, darunter 205 Kinder. Diekmann wurde in der Schlacht getötet, bevor er wegen Kriegsverbrechen angeklagt werden konnte.
Auf der Flucht vor solchen Schrecken kamen die Menschen in der Region, einschließlich der Widerstandskämpfer, zu diesem Loch im Berg.
In lokalen Höhlen liegen die Schichten der Kriegsgeschichte tief. Ich habe mit einem Mann in unserem Dorf namens Jean Lauvinerie gesprochen. Der 86-jährige war ein Teenager während der Nazi-Besatzung und obwohl er die Höhle über Rouffillac nicht kennt, erzählte er mir, als wir in seiner Küche darüber sprachen, dass viele andere Löcher im Grundgestein um St. Julien als Waffenlager dienten und Verstecke für die Widerstandskämpfer während des Zweiten Weltkriegs. Herr Lauvinerie war zu diesem Zeitpunkt zu jung, um zu kämpfen, aber er arbeitete als Kurier und übermittelte den Männern und Frauen, die sich in den Hügeln versteckt hielten, Botschaften. Lauvinerie wurde schließlich von der Regierung für seine Hilfe während des Krieges anerkannt und einige Jahre nach der Niederlage der Deutschen nahm Lauvinerie ein Ehrenarmband an, das er immer noch in einer Schachtel im Schrank in dem kleinen Haus seiner Frau neben dem Metzger aufbewahrt. gegenüber der Kirche - aber er lehnte eine Handvoll Medaillen ab.
"So viele andere haben im Krieg so viel mehr getan als ich", sagte er. "Im Vergleich zu ihnen habe ich keine Medaillen verdient."
Bis heute liegen die Straßen und Gebäude von Oradour-sur-Glane in Trümmern. Die Nazisoldaten haben am 10. Juni 1944 hier 642 Menschen getötet, zwei Tage nachdem sie an St. Julien de Lampon vorbeigelaufen waren. Foto mit freundlicher Genehmigung von Flickr-Benutzer Verity Cridland.
