Als Albert Einstein Japan besuchte

Bei seinem ersten und einzigen Besuch in Japan im Spätherbst 1922 war Albert Einstein wie fast jeder Westler, der jemals dorthin trat, von der Schönheit des Landes und der Verfeinerung der Kultur beeindruckt. „Der Innenhof des Palastes gehört zu den exquisitesten Architekturen, die ich je gesehen habe“, schrieb er in sein Tagebuch über Kyoto. Die Japaner sind "reine Seelen wie nirgendwo sonst unter Menschen". Die Bevölkerung war gleichermaßen beeindruckt von ihrem Besucher und begrüßte ihn bei seiner Ankunft in Kobe mit "großem Trubel". Massen von Journalisten an Bord des Schiffes. Halbstündiges Interview im Salon. Ausschiffung mit riesigen Menschenmengen. “Einstein war schließlich nicht nur der bekannteste Wissenschaftler der Epoche, sondern wohl auch der berühmteste Mensch der Welt.

Am 8. Oktober 1922 waren Einstein und seine Frau Elsa von Marseille aus mit dem japanischen Ozeandampfer SS Kitano Maru losgefahren, um eine fast sechsmonatige Reise nach Ägypten, Ceylon (das heutige Sri Lanka), Singapur, zu unternehmen Ihre Rückkehr an Bord der SS Haruna Maru und der SS Ormuz beinhaltete ausgedehnte Besuche in Palästina und Spanien, bevor sie am 21. März 1923 wieder in Berlin eintrafen. Während seiner gesamten Reise hielt sich Einstein zurück ein Tagebuch. Es wird in diesem Mai zum ersten Mal vollständig in englischer Sprache als The Travel Diaries of Albert Einstein veröffentlicht: Der Ferne Osten, Palästina und Spanien, 1922-1923, mit Anmerkungen des Einstein-Gelehrten Ze'ev Rosenkranz.

Das handgeschriebene Tagebuch zeigt Einstein in einem ungewohnten Licht, als Tourist - im realen, erdgebundenen Sinne, nicht (wie in seinem berühmten Gedankenexperiment) auf einem Lichtstrahl durch die Raum-Zeit. Niemals zur Veröffentlichung vorgesehen, zeichnet es seine Gedanken und Eindrücke auf, wie sie auftraten, unmittelbar und ungefiltert nach Überlegungen, wie sie sein Image beeinflussen würden. Wir können also sicher sein, dass er aus dem Herzen sprach, als er schrieb, nachdem er in Ceylon von schwitzenden Rikscha-Läufern transportiert worden war: „Ich habe mich sehr geschämt, dass ich mich an solch einer verabscheuungswürdigen Behandlung von Menschen mitschuldig gemacht habe, aber nichts ändern konnte. "Langweilig und stickig" findet er in der Deutschen Botschaft in Tokio ein Abendessen mit "Diplomaten und anderen großen Schüssen". Und wie jeder überbuchte Reisende wird der große Mann müde. „Ich war tot“, stellte er nach einem Tag voller Bankette und Empfänge fest, „und meine Leiche ritt zurück nach Moji, wo sie zu Weihnachten für Kinder verschleppt wurde und für die Kinder Geige spielen musste.“ Wir sehen auch einige Eigenschaften, die ihn geprägt haben als eine Kreatur seiner Zeit, wie die tief verwurzelte Annahme der intellektuellen Überlegenheit der Europäer: „Es scheint, als hätten die Japaner nie darüber nachgedacht, warum es auf ihren südlichen Inseln heißer ist als auf ihren nördlichen Inseln. Sie scheinen auch nicht bemerkt zu haben, dass die Höhe der Sonne von der Nord-Süd-Position abhängt. Die intellektuellen Bedürfnisse dieser Nation scheinen schwächer zu sein als die künstlerischen - natürliche Disposition? “

Die Reisetagebücher von Albert Einstein: Der Ferne Osten, Palästina und Spanien, 1922 - 1923

Im Herbst 1922 unternahm Albert Einstein zusammen mit seiner damaligen Frau Elsa Einstein eine fünfeinhalbmonatige Reise nach Fernost und in den Nahen Osten, in Regionen, die der renommierte Physiker noch nie zuvor besucht hatte.

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Einsteins Japanbesuch war das Herzstück seiner Reise. Fast 70 Jahre, nachdem Commodore Matthew Perry seine US-Flotte nach Edo Bay gesegelt hatte, war die Insel noch immer ein exotisches Reiseziel für die Westler, und Einstein war tief beeindruckt von der japanischen Kultur, auch wenn er sie nicht verstand. "Der japanische Gesang ist für mich so unverständlich geblieben", schrieb er. „Gestern hörte ich einen anderen, der wieder so weit wegsang, dass mir schwindlig wurde.“ Er hatte vielleicht nicht viel mit japanischer Wissenschaft zu tun, aber er hatte höfliche Dinge über Architektur und Kunst zu sagen, und er applaudierte den Menschen für ihren „Ernst“ Respekt ohne eine Spur von Zynismus oder sogar Skepsis “- letzteres eine seltsame Eigenschaft, von Einstein, der sich gründlich mit allen Formen der empfangenen Weisheit auseinandersetzte, von biblisch bis newtonisch, gelobt zu werden. Er mochte auch japanische Frauen - eigentlich mochte er die Frauen so ziemlich überall, wo er hinging -, obwohl er ungewöhnlich knapp bei dem war, was er darin sah: „Nach der Vornehmheit der Japanerin, diese blumenähnliche Kreatur, habe ich auch zurückhaltend geblieben; denn hier muss der gemeine Sterbliche das Wort an den Dichter abtreten. “

Wie jeder unglückliche Westler versuchte er mit wechselndem Erfolg, sich den Gepflogenheiten anzupassen. "Auf dem Boden sitzen schwierig", schrieb er nach einem Essen in einem japanischen Gasthaus. Er probierte die Küche, die nicht immer gut zu seiner Verdauung oder seiner Ethik passte - "arme Kreaturen", sagte er über die gebratenen Hummer, die ihm im "charmanten Restaurant" serviert wurden. Eine, in der nationale und ethnische Verallgemeinerungen als Tatsachenbeobachtungen behandelt wurden, die nicht mit politischen Stereotypen behaftet waren, fand er die Japaner ja unergründlich. "Unter uns sehen wir viele Japaner, die ein einsames Leben führen, fleißig lernen und freundlich lächeln", schrieb er. "Niemand kann die Gefühle ergründen, die hinter diesem vorsichtigen Lächeln verborgen sind."

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Lange bevor er Japan betrat, hatte Einstein eine starke Affinität zum Land. „Die Einladung nach Tokio hat mich sehr gefreut, da ich mich schon lange für die Menschen und die Kultur Ostasiens interessiert habe“, schrieb er. Für Japan gab Einsteins Besuch dem Bestreben, als moderne Weltmacht anerkannt zu werden, einen starken Impuls. Ein Jahr zuvor hatte derselbe Verlag, der Einsteins Besuch arrangiert hatte, den Philosophen Bertrand Russell überredet und ihn gebeten, die drei größten lebenden Bürger der Welt zu nennen. "Erst Einstein, dann Lenin", soll Russell geantwortet haben. "Es gibt keinen anderen." Das war eine interessante Paarung, da die Sowjetunion ungefähr zu der Zeit, als Einstein in Japan ankam, zu dem Schluss kam, dass seine Relativitätstheorie laut New York Times lautete: "' Bürgerlich und gefährlich. “

In Japan füllten sich Tausende Auditorien, um ihn drei oder vier Stunden am Stück in mühsam übersetzten Worten über seine Relativitätstheorie zu informieren. Es war drei Jahre her, seit Sir Arthur Eddington die Biegung des Sternenlichts an der Sonne bestätigte, eine wichtige Vorhersage der Einsteinschen Allgemeinen Relativitätstheorie von 1915, die die Gravitation als eine Verzerrung der Raum-Zeit erklärte. Es folgte seinem revolutionären Artikel über die spezielle Relativitätstheorie von 1905, der die Grundlage für seine Gleichung für die Massen-Energie-Äquivalenz legte: E = mc2.

Sofort erkennbar an seinem vollen Kopf aus lockigem Haar, Pfeife und Schnurrbart, sehnte er sich nach gelegentlichen Einsamkeitszügen. In einem Tagebucheintrag vom 24. Dezember, ungefähr eine Woche vor seiner Abreise aus dem Land, heißt es: „Zum zehntausendsten Mal fotografiert ... ein Abendessen, das fast ewig dauert ... Die Gastgeberin des Gasthauses ist zutiefst begeistert und kniet nieder, beugt ihren Kopf ungefähr 100 Mal zu Boden. “Vermutlich aus seiner eigenen Erfahrung als lebende Legende schrieb er:„ Kaiser hat den Status eines Gottes; für ihn sehr unangenehm. "

Einsteins deutsche Geburt und Erziehung machte ihn nur wenige Jahre nach dem Ende des Weltkrieges in einigen europäischen Ländern verdächtig - ein für April geplanter Vortrag in Paris wurde abgesagt, als französische Akademiker mit einem Boykott wegen anhaltender politischer Streitigkeiten drohten -, aber die Japaner hatte keinen Streit mit Deutschland und begrüßte seine Ideen.

Und für Einstein war Japan erfrischend frei von Antisemitismus. Einstein praktizierte seine Religion nicht, entschuldigte sich jedoch nicht dafür und war seit dem Krieg zunehmend in den Zionismus verwickelt. Aber in Deutschland 1922 war es mit Risiken verbunden, ein berühmter jüdischer Wissenschaftler zu sein. Anfang des Jahres war ein weiterer prominenter deutscher Jude, der Außenminister Walther Rathenau, von rechtsgerichteten Schlägern ermordet worden (Verdienst eines NSDAP-Mitglieds namens Adolf Hitler). "Ich gehöre angeblich zu der Gruppe von Personen, die von nationalistischen Attentätern angegriffen werden", schrieb Einstein an den Physiker Max Planck.

Einstein war sowohl entzückt als auch amüsiert von seinen Abenteuern in Japan. (Karte von LaTigre)

Einstein wurde geraten, seine Reise zu verschieben, und der Physiker Max von Laue schrieb wenige Wochen vor seiner Abreise: „Nach zuverlässigen Nachrichten, die ich gestern erhalten habe, könnten im November Ereignisse stattfinden, die Ihre Anwesenheit in Europa im Dezember wünschenswert machen. Einstein wusste, worauf er sich bezog. Svante Arrhenius, ein Mitglied der Königlich Schwedischen Akademie der Wissenschaften, hatte Einstein auch angedeutet, dass er 1921 den Nobelpreis für Physik erhalten würde, aber Einstein hatte sich geweigert, seine Pläne zu ändern. Am 13. November erhielt er per Telegramm in Shanghai die offizielle Nachricht von der Auszeichnung. In seinem Tagebucheintrag am nächsten Tag wird die Auszeichnung nicht erwähnt. Stattdessen beschreibt er die Szenerie - "Flache, malerische, gelblich-grün beleuchtete Ufer entlang flussaufwärts" - und das "komische gegenseitige Starren" zwischen den neugierigen Reisenden und den überraschten Bewohnern, denen sie begegneten.

Zufällig gewann Einstein nicht einmal seinen Nobelpreis für die Arbeit, die ihm den größten Ruhm einbrachte - die Relativitätstheorie -, sondern für eine Arbeit über den fotoelektrischen Effekt von 1905. Und obwohl er während seiner Reise fleißig an neuen Ideen arbeitete, schrieb er an Arrhenius: „Wie förderlich es ist, die lange Seereise zu denken und zu arbeiten - ein paradiesischer Zustand ohne Korrespondenz, Besuche, Treffen und andere Erfindungen des Teufels!“, Sein Bestes Arbeit war hinter ihm. Jetzt stellte er sich die Aufgabe, die Mathematik der beiden großen Kräfte auf der Makroebene, die das Universum, die Schwerkraft und den Elektromagnetismus beherrschen, in Einklang zu bringen - eine Herausforderung, die fast ein Jahrhundert später eines der großen ungelösten Probleme der Wissenschaft bleibt. Während seiner Reise glaubte er zu verschiedenen Zeiten, es sei ihm gelungen, bei einem Zwischenstopp in Malakka wie im Januar zu folgern: „Nachmittags entdeckte er in meiner Elektrizitätssalbe eine große Fliege. Eine Schande."

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„Eine Seereise ist für einen Betrachter eine wunderbare Existenz“, schrieb Einstein, der hier mit seiner Frau Elsa an Bord der SS Kitano Maru auf dem Weg nach Japan abgebildet ist. (Mit freundlicher Genehmigung des NYK Maritime Museum) (Sandra Dionisi)

Einstein verbrachte den größten Teil des Januars auf See und kam am 1. Februar in Port Said, Ägypten, an. Am nächsten Tag war er in Jerusalem, was einen Test für seine ausgesprochen säkulare Zionismus-Marke darstellte. Einstein war unberührt von der Klagemauer, wo er unfreundlich schrieb: „Stumpfe ethnische Brüder beten laut, ihre Gesichter zur Wand gedreht, ihre Körper in einer wiegenden Bewegung hin und her beugend. Erbarmungswürdiger Anblick von Menschen mit Vergangenheit, aber ohne Gegenwart. “Aber er war beeindruckt von Tel Aviv, einer aus dem Boden gestampften, „ [m] odern hebräischen Stadt mit lebhaftem wirtschaftlichem und intellektuellem Leben ... Die Leistungen der Juden in but Ein paar Jahre in dieser Stadt erregen höchste Bewunderung ... Was für ein unglaublich lebhaftes Volk unsere Juden sind! “Jericho stellte„ einen Tag von unvergesslicher Pracht dar. Außergewöhnlicher Zauber dieser strengen, monumentalen Landschaft mit ihren dunklen, eleganten arabischen Söhnen in ihren Lumpen. “

Obwohl Palästina und später der Staat Israel für den Rest seines Lebens eine Leidenschaft von Einstein bleiben würden, hinterließen seine Reisetagebücher und Briefe den Eindruck, dass Japan ihn mehr interessierte. In einem 1923 veröffentlichten Aufsatz stellte er die westliche Kultur der japanischen gegenüber, die sich durch "Individualismus im extremen, halsbrecherischen Wettbewerb mit äußerster Energie, fiebrigem Streben nach möglichst viel Luxus und Nachsicht" auszeichnete durch Harmonie und Gelassenheit, starke familiäre Bindungen und öffentliche Höflichkeit, die durch soziale Normen durchgesetzt werden. Abschließend warnte er: „Die Japaner bewundern zu Recht die intellektuellen Errungenschaften des Westens und tauchen erfolgreich und mit großem Idealismus in die Wissenschaften ein. Aber lassen Sie ihn dabei nicht vergessen, die großen Eigenschaften, in denen er dem Westen überlegen ist, wie die kunstvolle Gestaltung des Lebens, die Bescheidenheit und Unprätentiosität seiner persönlichen Bedürfnisse und die Reinheit und Ruhe der japanischen Seele, rein zu halten. “

Es war weniger als ein Jahrzehnt später, als der Geist des Militarismus, der zur Invasion der Mandschurei führte, die Reinheit und Ruhe der japanischen Seele zerstörte. Einstein, der von den Nazis aus Deutschland vertrieben wurde, wurde Ehrenvorsitzender der US War Resisters League. Sein Vorschlag zur Beendigung der Kämpfe war, dass die führenden westlichen Mächte Japan mit einem Wirtschaftsboykott bedrohten, von dem er sich sicher war, dass er funktionieren würde. Stattdessen endete der Krieg, der in seiner Wahlheimat ausbrach und die japanischen Schiffe versenkte, auf denen er gesegelt war, nur mit dem Einsatz einer Bombe, deren schreckliche Macht sich aus dem Gesetz ableitete, das Einstein vor Jahren als Angestellter im Schweizer Patentamt niedergelegt hatte: E = mc2.

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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Mai-Ausgabe des Smithsonian-Magazins

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